Если так, то он просто дразнит ее, используя возможность отомстить за тот удар по мужской гордости. Однако скоро он обнаружит свою ошибку, выбрав такой способ наказания.
– Не понимаю, – спокойно сказала Диана, пытливо вглядываясь в его глаза – не кроется ли в голубой глубине усмешка, – но не нашла и тени насмешливых искорок.
– Кажется, Мартин Уорвик влюблен в вас и очень хочет, чтобы вы стали его женой, – объяснил Роберт. – Я знаю, что однажды вы уже отказали ему. Мне интересно знать, скажете ли вы «нет» во второй раз, если выбирать придется между ним и аббатством?
Диана какое-то время раздумывала, стоит ли объяснять, почему она отказала Мартину Уорвику. Хоть барон и не заслуживал разъяснений, она все-таки решила, что вреда от этого не будет.
– Я отказала Мартину, потому что не могла оставить отца одного.
– А теперь, когда Меткаф исчез из замка с дюжиной рыцарей, вы согласитесь выйти замуж за Уорвика?
После того, как Диана уже смирилась с тем, что аббатство будет для нее более благополучным местом, чем этот беспокойный мир, не согласится. В любом случае, чем скорее она оставит Кэстербридж, тем будет лучше.
– Вы предлагаете мне сделать выбор? – спросила девушка, думая выиграть время.
– Я серьезно подумывал об этом, – последовал краткий ответ, и Роберт вновь вернулся к первоначальному вопросу. – Так что вы теперь ответите Мартину? Согласитесь принять его предложение?
Диана заговорила не сразу. Подумав, она вздохнула и отрицательно покачала головой.
– Нет. Я не согласилась бы выйти за него замуж, даже если бы от этого решения зависела моя жизнь.
Роберт потерял равновесие и едва не упал со стула. По правде говоря, он ожидал, что девушка бросится ему в ноги от благодарности. А она швырнула ему в лицо свой отказ!
– Почему же?
– Вы не раз говорили, что мое место в аббатстве. Я не хотела возвращаться туда из боязни оставить отца одного, но теперь соглашаюсь на это, даже с радостью.
– Вы предпочитаете монастырь замужеству? – недоверчиво спросил Роберт.
– Да. Кроме того, боюсь, я не буду Мартину хорошей женой.
– Почему вы так думаете?
Она пожала плечами:
– Я не испытываю к нему пылких чувств.
– Совсем необязательно питать особые чувства к человеку, за которого выходишь замуж, – доверительно сообщил Роберт. – В браке у женщины есть лишь одно предназначение, и, я уверен, вы сможете выполнить эту часть договора. – Он поглаживал бороду, ожидая ответа.
Диана молчала. Ее большие глаза отрешенно смотрели на лорда.
Раздумывая, как заставить девушку сбросить плащ отчужденности, в который она завернулась, Роберт наклонился к ней ближе, и его теплое дыхание коснулось ее губ.
– Есть другой мужчина, которого вы предпочли бы выбрать себе в мужья?
Сердце Дианы учащенно забилось, взгляд скользнул по губам молодого человека. Она пыталась сдержать воспоминания об их страстных объятиях, но они все равно наплывали, лишая сердце покоя. Стоило лишь податься навстречу, чтобы почувствовать тепло его тела, снова познать…
Нельзя! – яростно протестовал рассудок. Она для него лишь игрушка. Резко отшатнувшись от края пропасти, куда она едва не упала, Диана откинула голову назад и посмотрела в глаза человеку, из-за которого ее бедное сердце билось так тревожно.
– Нет. Такого мужчины нет, – солгала она.
Последовала долгая, вязкая тишина, прерываемая лишь скрипом стула Роберта, который тот так и не поставил на все четыре ножки.
– В таком случае ваше будущее предопределено, леди Меткаф.
Диана не могла ошибиться: в его тоне звучало раздражение. Но почему?
– Да, все ясно, – согласилась она.
– Вы отправитесь в монастырь святой Маргариты завтра на рассвете, – продолжал Грейвз. – Соберите свои вещи и держите их наготове. – Снова откинувшись на стуле, он сделал своим дружинникам знак подойти поближе.
Диана встала и двинулась к выходу, но почти сразу же вернулась.
– Мне кажется, – тихо проговорила она – вам следует быть более осторожным, а то как бы чего не случилось, лорд Грейвз. Это было бы очень печально.
Роберт пристально посмотрел на нее, а Диана, загадочно улыбнувшись, отправилась в свое убежище, где и намеревалась провести остаток дня. Однако ее надеждам не суждено было сбыться. Ближе к вечеру яростные крики и лязг оружия заставили девушку покинуть комнату и спуститься вниз.
Она незамеченной проскользнула мимо воинов и вошла в холл, ярко освещенный факелами. Лишь самые дальние уголки большого зала прятались в тени. Диана прошмыгнула в такой темный угол, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь из-за толпы, стоявшей плотной стеной.
Протиснувшись между двумя мужчинами, она немного продвинулась вперед. Удивленные ее неожиданным появлением, те уставились на дочь Меткафа, потом быстро обменялись между собой недоуменными взглядами, но Диана не стала раздумывать, что бы это значило.
Увиденное заставило Диану побледнеть от ужаса. Один из старейших дружинников ее отца, невесть как пробравшийся в замок, бросился на лорд Грейвза, взмахнув страшным длинным кинжалом. В оцепенении смотрела она на кровавую битву, не в силах вымолвить ни слова.
Роберт Грейвз не успел уклониться от нападения, но ему хватило присутствия духа, чтобы отступить в сторону и потянуться за своим мечом. Старый рыцарь все-таки не достиг своей цели – он метил в сердце Роберта, а попал в плечо.
С глухим рычанием Грейвз отшвырнул дружинника, который упал на спину. Потом он выдернул кинжал из раны и бросил его на пол. Зажав рот руками, Диана лихорадочно пыталась сообразить, чем может помочь в данной ситуации, но ноги ее будто налились свинцом и не давали сдвинуться с места.
Рыцари с негодующими криками бросились на помощь своему лорду, в то время как Грейвз, крадучись, словно хищник, приблизился к поверженному противнику, который скорчился на полу. Он поставил ногу в сапоге на грудь старика и концом обнаженного меча уперся ему в грудь, сделав одновременно своим людям знак оставаться на месте.
– Я понимаю, от кого ты научился коварству, – пророкотал он. – Подлость, видимо, отличительная черта всех приспешников Меткафа.
Лицо молодого лорда было искажено яростью.
Каким-то образом Диане удалось наконец сдвинуться с места и пройти к центру зала, где двое противников с ненавистью смотрели друг на друга. Грейвз занес меч.
– Не надо! – выкрикнула Диана, когда смертоносное оружие уже начало гибельное движение вниз. Слишком поздно.
Закрыв глаза, чтобы не видеть потока крови, она упала на колени и зарылась лицом в складки платья.
В холле воцарилась тишина, которую минутой позже разорвал гневный возглас Роберта Грейвза:
– Что она здесь делает?
Ответа не последовало. Изрыгая ругательства, он направился к Диане, застывшей на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
– Не понимаю, – спокойно сказала Диана, пытливо вглядываясь в его глаза – не кроется ли в голубой глубине усмешка, – но не нашла и тени насмешливых искорок.
– Кажется, Мартин Уорвик влюблен в вас и очень хочет, чтобы вы стали его женой, – объяснил Роберт. – Я знаю, что однажды вы уже отказали ему. Мне интересно знать, скажете ли вы «нет» во второй раз, если выбирать придется между ним и аббатством?
Диана какое-то время раздумывала, стоит ли объяснять, почему она отказала Мартину Уорвику. Хоть барон и не заслуживал разъяснений, она все-таки решила, что вреда от этого не будет.
– Я отказала Мартину, потому что не могла оставить отца одного.
– А теперь, когда Меткаф исчез из замка с дюжиной рыцарей, вы согласитесь выйти замуж за Уорвика?
После того, как Диана уже смирилась с тем, что аббатство будет для нее более благополучным местом, чем этот беспокойный мир, не согласится. В любом случае, чем скорее она оставит Кэстербридж, тем будет лучше.
– Вы предлагаете мне сделать выбор? – спросила девушка, думая выиграть время.
– Я серьезно подумывал об этом, – последовал краткий ответ, и Роберт вновь вернулся к первоначальному вопросу. – Так что вы теперь ответите Мартину? Согласитесь принять его предложение?
Диана заговорила не сразу. Подумав, она вздохнула и отрицательно покачала головой.
– Нет. Я не согласилась бы выйти за него замуж, даже если бы от этого решения зависела моя жизнь.
Роберт потерял равновесие и едва не упал со стула. По правде говоря, он ожидал, что девушка бросится ему в ноги от благодарности. А она швырнула ему в лицо свой отказ!
– Почему же?
– Вы не раз говорили, что мое место в аббатстве. Я не хотела возвращаться туда из боязни оставить отца одного, но теперь соглашаюсь на это, даже с радостью.
– Вы предпочитаете монастырь замужеству? – недоверчиво спросил Роберт.
– Да. Кроме того, боюсь, я не буду Мартину хорошей женой.
– Почему вы так думаете?
Она пожала плечами:
– Я не испытываю к нему пылких чувств.
– Совсем необязательно питать особые чувства к человеку, за которого выходишь замуж, – доверительно сообщил Роберт. – В браке у женщины есть лишь одно предназначение, и, я уверен, вы сможете выполнить эту часть договора. – Он поглаживал бороду, ожидая ответа.
Диана молчала. Ее большие глаза отрешенно смотрели на лорда.
Раздумывая, как заставить девушку сбросить плащ отчужденности, в который она завернулась, Роберт наклонился к ней ближе, и его теплое дыхание коснулось ее губ.
– Есть другой мужчина, которого вы предпочли бы выбрать себе в мужья?
Сердце Дианы учащенно забилось, взгляд скользнул по губам молодого человека. Она пыталась сдержать воспоминания об их страстных объятиях, но они все равно наплывали, лишая сердце покоя. Стоило лишь податься навстречу, чтобы почувствовать тепло его тела, снова познать…
Нельзя! – яростно протестовал рассудок. Она для него лишь игрушка. Резко отшатнувшись от края пропасти, куда она едва не упала, Диана откинула голову назад и посмотрела в глаза человеку, из-за которого ее бедное сердце билось так тревожно.
– Нет. Такого мужчины нет, – солгала она.
Последовала долгая, вязкая тишина, прерываемая лишь скрипом стула Роберта, который тот так и не поставил на все четыре ножки.
– В таком случае ваше будущее предопределено, леди Меткаф.
Диана не могла ошибиться: в его тоне звучало раздражение. Но почему?
– Да, все ясно, – согласилась она.
– Вы отправитесь в монастырь святой Маргариты завтра на рассвете, – продолжал Грейвз. – Соберите свои вещи и держите их наготове. – Снова откинувшись на стуле, он сделал своим дружинникам знак подойти поближе.
Диана встала и двинулась к выходу, но почти сразу же вернулась.
– Мне кажется, – тихо проговорила она – вам следует быть более осторожным, а то как бы чего не случилось, лорд Грейвз. Это было бы очень печально.
Роберт пристально посмотрел на нее, а Диана, загадочно улыбнувшись, отправилась в свое убежище, где и намеревалась провести остаток дня. Однако ее надеждам не суждено было сбыться. Ближе к вечеру яростные крики и лязг оружия заставили девушку покинуть комнату и спуститься вниз.
Она незамеченной проскользнула мимо воинов и вошла в холл, ярко освещенный факелами. Лишь самые дальние уголки большого зала прятались в тени. Диана прошмыгнула в такой темный угол, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь из-за толпы, стоявшей плотной стеной.
Протиснувшись между двумя мужчинами, она немного продвинулась вперед. Удивленные ее неожиданным появлением, те уставились на дочь Меткафа, потом быстро обменялись между собой недоуменными взглядами, но Диана не стала раздумывать, что бы это значило.
Увиденное заставило Диану побледнеть от ужаса. Один из старейших дружинников ее отца, невесть как пробравшийся в замок, бросился на лорд Грейвза, взмахнув страшным длинным кинжалом. В оцепенении смотрела она на кровавую битву, не в силах вымолвить ни слова.
Роберт Грейвз не успел уклониться от нападения, но ему хватило присутствия духа, чтобы отступить в сторону и потянуться за своим мечом. Старый рыцарь все-таки не достиг своей цели – он метил в сердце Роберта, а попал в плечо.
С глухим рычанием Грейвз отшвырнул дружинника, который упал на спину. Потом он выдернул кинжал из раны и бросил его на пол. Зажав рот руками, Диана лихорадочно пыталась сообразить, чем может помочь в данной ситуации, но ноги ее будто налились свинцом и не давали сдвинуться с места.
Рыцари с негодующими криками бросились на помощь своему лорду, в то время как Грейвз, крадучись, словно хищник, приблизился к поверженному противнику, который скорчился на полу. Он поставил ногу в сапоге на грудь старика и концом обнаженного меча уперся ему в грудь, сделав одновременно своим людям знак оставаться на месте.
– Я понимаю, от кого ты научился коварству, – пророкотал он. – Подлость, видимо, отличительная черта всех приспешников Меткафа.
Лицо молодого лорда было искажено яростью.
Каким-то образом Диане удалось наконец сдвинуться с места и пройти к центру зала, где двое противников с ненавистью смотрели друг на друга. Грейвз занес меч.
– Не надо! – выкрикнула Диана, когда смертоносное оружие уже начало гибельное движение вниз. Слишком поздно.
Закрыв глаза, чтобы не видеть потока крови, она упала на колени и зарылась лицом в складки платья.
В холле воцарилась тишина, которую минутой позже разорвал гневный возглас Роберта Грейвза:
– Что она здесь делает?
Ответа не последовало. Изрыгая ругательства, он направился к Диане, застывшей на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64