– Ага, – выдохнул он, поднимая голову, – он сильный и нетерпеливый.
– Как его отец, – тихо произнесла Диана, и сердце у нее сжалось.
Думая удовольствоваться мимолетным поцелуем, Роберт склонился к ее устам, но Диана неожиданно стала отвечать ему, раскрываясь, как цветок, под нежными прикосновениями. Ободренный нечаянным откликом, Грейвз принял все, что она предлагала, скользя ладонями по ее груди и лаская языком чувственный рот.
Диана ласково взяла его лицо в свои ладони, не обращая внимания на предостерегающий внутренний голос, который, по правде говоря, давно превратился в шепот. Каждый день в течение последних месяцев боролась она с этим тревожным голосом, страстно желая того, что сама же запрещала себе. Она снова хотела познать мужчину, встретившегося ей у озера Джукс. Хотела смыть все страдания…
– Прошу прощения, милорд, – раздался голос, заставивший их отшатнуться друг от друга. – Я думал, вы один.
С бешено бьющимися сердцами Диана и Роберт посмотрели на Мартина Уорвика, который, потупив глаза, стоял в некотором отдалении. Бросая свирепые взгляды на разрушившего их идиллию рыцаря, Грейвз встал и поддержал Диану под локоть, помогая ей подняться.
Женщина была сильно смущена тем, что ее застали при таких сомнительных обстоятельствах, и сочла вмешательство Мартина не иначе, как провидением божьим. «Да ты, голубушка, видимо, лишилась остатков разума!» – бранила она себя. Как можно было допустить эти ласки и поцелуи? Так недолго оказаться в постели Роберта. А она не хочет быть его любовницей и никогда не будет!
– Что тебе нужно? – резко спросил Грейвз и двинулся вперед, заслоняя собой Диану.
Та с благодарностью воспользовалась деликатным маневром Роберта, избавившим ее от необходимости встречаться взглядом с Уорвиком. Она чувствовала себя крайне неловко и, чтобы скрыть смущение, начала обирать сор и листья с юбки.
– Приехал какой-то крестьянин, – ответил Мартин. – Говорит, что знает, где находится банда Меткафа.
Руки Дианы застыли: она с замиранием сердца ждала ответа.
Роберта известие очень обрадовало. Новость стоила того, чтобы прервать поцелуи. Теперь лорду не терпелось узнать побольше, он подошел к Мартину и дружески положил ему руку на плечо.
– Где он?
– Во внутреннем дворе, милорд.
Первым побуждением Роберта было пройти прямо к тому человеку, но он все же задержался на несколько минут, чтобы закончить разговор с Дианой.
– Отведи крестьянина на кухню, пусть его накормят, – приказал Грейвз. – Я сейчас приду.
– Да, милорд, – Мартин круто развернулся и пошел к замку.
Когда он скрылся из виду, Роберт задумчиво посмотрел на Диану. Ее поза – руки сжаты, подбородок вздернут – ясно свидетельствовала о том, что, воспользовавшись передышкой, она приготовилась к защите. Диана, несомненно, уже сожалеет о происшедшем и больше не допустит ничего подобного. А ему так хотелось бы снова обнять ее! Поняв, что спокойно поговорить не удастся, Грейвз вздохнул и зашагал по дорожке вслед за Мартином.
Еще накануне Диана узнала, что на заре Роберт с дружинниками собирается отправиться на поиски Меткафа. Поэтому она спозаранку встала с постели после беспокойно проведенной ночи и торопливо прошлась по замку, будя тех рыцарей, которые еще не проснулись. Затем дала служанкам указания по поводу завтрака, хотя до обычного часа оставалось еще довольно много времени. Троих слуг женщина отправила в холл для помощи в сборах.
Как обычно, Диана работала на кухне вместе со всеми. Каждый день по утрам на стол подавались хлеб, холодное мясо и эль, но сегодня она решила приготовить жареную оленину, различные сыры, фрукты и горячий хлеб. Слуги не задавали вопросов, но были явно раздосадованы тем, что новая хозяйка затеяла такой роскошный завтрак. Нынче на готовку уйдет гораздо больше времени и труда.
Пока горячее мясо выкладывалось на подносы, Диана решила посмотреть, как идут дела в холле. Жаркий огонь в очаге и многочисленные факелы освещали большой зал. Скамьи, на которых спали ночью, были теперь отодвинуты от стен, столы поставлены. Все готово для утренней трапезы. Слуги даже тростник на полу успели заменить.
Довольная тем, как выполнены ее указания, Диана велела разливать эль, а сама пошла звать рыцарей подкрепиться перед дорогой.
Выйдя из башни, женщина отметила, что небо осталось таким же темным, каким было час назад. Она немного постояла на крыльце, вдыхая холодный воздух, который приятно холодил разгоряченное после работы на кухне лицо. До этого момента Диана даже не замечала, как жарко там было.
Отбросив влажную прядь со лба, она окинула взглядом внутренний двор. Повсюду шум и суета. При свете факелов седлались лошади, чистились и подгонялись доспехи и оружие, воины возбужденно обсуждали предстоящий поход.
Диана быстро отыскала взглядом Грейвза, который стоял рядом со своим скакуном. Такого высокого, широкоплечего человека, как он, нетрудно было найти в толпе. Роберт тоже заметил ее и приветливо махнул рукой. Она принялась хлопотливо приводить себя в порядок, сняла кусок ткани, который еще на кухне повязала вокруг талии вместо фартука, пригладила волосы. На серьезном лице лорда появилась лукавая усмешка.
Сердце Дианы сильно забилось. Со времени их встречи в цветнике они не сказали друг другу ни слова. Это ее вполне устраивало, по крайней мере, так она считала. И только теперь поняла, как это было мелко и суетно. Она искренне пожалела, что оборвала Роберта, когда тот попытался с нею заговорить. Впрочем, это был единственный случай, когда она воспротивилась его доброте. Если бы не ее постоянное упрямство, они, конечно, снова стали бы любовниками, а она не хотела этого. Действительно ли не хотела?
Диана с нежностью смотрела, как лорд Грейвз, отделившись от остальных воинов, прошел через двор и поднялся на крыльцо главной башни, где стояла она.
– Я надеялся, что сам разбужу тебя, – сказал Роберт, остановившись на нижней ступени.
Чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, который не обещал ничего хорошего, девушка отвела глаза.
– Ты опоздал. Я специально поднялась раньше, чтобы посытнее накормить людей перед дальней дорогой.
– В этом не было необходимости. Моим дружинникам хватило бы эля и корки хлеба.
Помимо своей воли Диана подняла глаза и встретилась с его настойчивым, испытующим взглядом, горевшим нескрываемой страстью и желанием.
– Нет, не хватило бы, – возразила она, радуясь тому, что вокруг снуют люди. – Не подобает воинам ехать на битву, когда животы у них сводит от голода.
Роберт подошел ближе.
– Ты беспокоишься и о моем животе?
Даже если лорд просто затеял словесную игру, трудно было сдержать затаенные чувства. Она поклялась себе, что на этот раз не проявит слабости, и гордо запрокинула голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64