– Может быть, – Роберт все же повернулся к своему коню, – но я не успокоюсь, пока не покончу с ним.
– Тогда я еду с тобой.
Поставив ногу в стремя, Грейвз посмотрел на друга.
– Нет, – твердо сказал он. – Я сам должен вкусить сладость мести.
Джозеф понимающе кивнул и ничего не сказал в ответ.
Приказав остальным возвращаться в замок, Роберт вскочил на коня и помчался к лесу.
Одного за другим Грейвз повернул назад тех рыцарей, которые уже пустились в погоню за безумным Гектором. Теперь, когда на горизонте сгущалась тьма, он в одиночку пытался разыскать врага, который прятался где-то в лесу.
Лорд медленно ехал среди деревьев, не давая ярости и нетерпению возобладать над разумом. Мысли постоянно возвращались к Диане и их ребенку. Как она? – волновался он в минуты слабости. Оправится ли от полученной раны? Каждый раз он отбрасывал беспокойство, напоминая себе, что Диана в надежных руках – руках Сибил и знахарки Джейн.
Роберт инстинктивно почувствовал, что поблизости есть еще кто-то. Приготовившись к неизбежному нападению, он всмотрелся в лесную чащу, но ничего подозрительного не увидел.
Нападение последовало совсем не с той стороны, откуда можно было ожидать, а сверху. Гектор неожиданно прыгнул на него с дерева, но Роберт обернулся как раз вовремя и успел отразить клинок, нацеленный ему в горло.
Неожиданно большой вес Меткафа стал причиной падения обоих противников на землю. Роберт первым вскочил на ноги. Его меч описал широкий полукруг, что заставило Гектора отскочить.
– Теперь тебе конец, – сказал Грейвз, занимая боевую позицию, в то время как его враг угрожающе поднимал свое оружие.
– Если веруешь в Бога, то молись, ибо смерть твоя близка.
Гектор рассмеялся, кривя рот. Его меч со свистом рассекал воздух.
– Мне не нужен Бог, чтобы пролить твою кровь, Грейвз, – выпалил он. – Скоро ты присоединишься к своей шлюхе, которую я, надеюсь, прикончил.
Напоминание о том, что Диана может умереть, распалило ярость Роберта. Зарычав, он бросился вперед. Меткаф оказался сильным противником и сумел не только отбить атаку, но и слегка задеть молодого рыцаря.
– Один удар уже есть, Грейвз, – насмехался Гектор. – Вторым я отхвачу кусок твоей плоти, а третий тебя прикончит.
Роберт пристально смотрел на хвастливого старика. Клинок лишь оцарапал кожу, но лорд был глубоко уязвлен тем, что не он нанес первый ощутимый удар противнику.
– Тебе больше не достать меня, Меткаф, – процедил Грейвз сквозь сжатые зубы.
– Ты так думаешь? – рассмеялся Гектор, быстро перемещаясь в другую сторону, но Роберт тоже ускорил движения, и его враг не получил никакого преимущества.
Снова и снова пытался Меткаф использовать свою подвижность, стараясь отразить атаки Грейвза, но неловкие попытки нанести удар самому оставались безуспешными.
Чего нельзя было сказать о Роберте. Много раз меч его достигал цели. Словно кот, играющий с мышью, он оттягивал тот момент, когда будет нанесен завершающий удар. Он хотел насладиться страхом этого человека, таким же страхом, какой испытала Диана, когда стрела вонзилась ей в спину. Он хотел насладиться его последними минутами. Это будет чудесным завершением года мучений. Роберт хотел получить полное удовлетворение за перенесенные им страдания.
Оружие скрестилось над их головами. Грейвз посмотрел в глаза противника, полные безнадежной тоски, и понял, что пора заканчивать поединок. Используя всю силу, он взмахнул мечом и бросился на Гектора. Старик как подкошенный рухнул на землю.
Роберт опустил меч в нескольких дюймах от шеи поверженного противника, но что-то остановило его. Душа воина требовала выполнить свой долг и прикончить врага, отправив Меткафа прямиком в ад. Но странное, до боли знакомое видение заставило его остановиться.
Диана…
Этот человек отец его жены, дед его сына Руфуса. Сможет ли он спокойно смотреть в глаза мальчугану, если обагрит свои руки кровью? Ответ пришел очень скоро.
Нет. Никогда.
Поставив врага на ноги, лорд подтолкнул его к лошади.
– Что ты собираешься делать? – тревожно спросил Гектор, поворачиваясь к Грейвзу.
«Испугался», – удовлетворенно отметил Роберт. Лицо лорда осталось бесстрастным, и ответ последовал лишь тогда, когда руки пленника были крепко связаны за спиной.
– Я передам тебя правосудию. На этот раз, Гектор Меткаф, избежать гильотины тебе не удастся.
Не произнося больше ни единого слова, Роберт развернул своего коня и с вопящим Гектором на веревке направился в замок.
Благодаря чудодейственному бальзаму Джейн Рассел Диана быстро поправлялась. Со дня ее возвращения в Бествуд прошла целая неделя, а она все не решалась спросить у Роберта, как погиб Гектор. В том, что отца уже не в живых, она даже не сомневалась.
Роберт теперь почти не спускался вниз, проводя все дни возле жены и сына. Похищение, к счастью, никак не отразилось на здоровье маленького лорда Грейвза. Руфус много спал, хорошо ел и почти не капризничал.
Как-то утром после сытного завтрака Диана набралась наконец храбрости и, напустив на себя нарочито равнодушный вид, спросила:
– Что ты сделал с Гектором?
Роберт поднял голову. Он не хотел говорить об этом человеке, но понимал, что жене нужна ясность.
– Он в темнице. Завтра на рассвете отправим его под охраной на суд королю. Пусть примет наказание от него. Больше Меткаф не будет нас беспокоить.
– Значит, ты не убил его? – Диана даже повысила голос, не в силах этому поверить.
– А ты думала, я пролью кровь твоего отца?
– Да. После всех его злодеяний ты вряд ли мог поступить иначе.
Роберт вздохнул.
– Сознаюсь, больше всего на свете мне хотелось прикончить старого Гектора, но любовь к тебе пересилила. Я знал, что ты не одобришь такого решения.
Диана кивнула.
– Пусть он злобен и низок, – ответила она, – но я рада, что его судьбу будет решать король Эдуард.
– На этот раз король наверняка осудит Гектора на смерть, – счел необходимым пояснить Роберт. – Его вина слишком велика для иного наказания.
– Да, но не твоя рука приведет приговор в исполнение.
Грейвз наклонился и нежно поцеловал свою Диану.
Когда они сидели вот так рядом, что-то неслышное и невидимое пролетело между мужем и женой, и только они поняли, что это было. Миновало бурное прошлое, которое так долго омрачало их жизнь. Теперь перед ними простиралось такое будущее, о котором они когда-то даже и не мечтали.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64