Зато у них потрясающие приемники, а ионосфера тут спокойная, как вода в мельничной запруде. Так что дамочки справляются потихоньку. О черт, да они просто молодцы!
– Озадачили они тебя, да? – хихикнул Хэдли, и Шкода резко сел, веселого выражения на лице как не бывало.
– Ты все шутишь, понимаю. Но подумай вот над чем. Может, я в некоторых делах и невежда, зато с малолетства вожусь с катушками и конденсаторами. Таких, как я, зовут чокнутыми радиолюбителями. Что-что, а радиотехнику знаю «от и до». И эти девочки… они просто умницы. Теория у них хромает, зато практика на высоте. Оброни намек-другой, и любая очень скоро сделается первоклассным радиомехаником.
– Так и быть, поверю тебе на слово, – сказал Хэдли. – Ты нам лучше скажи, Землю слышал?
– Слышал. – В голос Шкоды закралась странная нотка, и Торп сразу навострил ухо. – И вот что понял. Мы ближе к нашей планете, чем прикидывали. От силы в десяти световых годах.
Торп – весь внимание – подался вперед.
– По последним новостям судишь?
– Ага. Точную дату назвать не возьмусь – если на то пошло, я не знаю, какое число нынче и есть ли тут вообще календарь, – но те новости, что довелось услышать – с начала войны. Я ту пору хорошо запомнил. Мы тогда верили, что шапками вегиан закидаем и через недельку-другую будем праздновать победу. И шумиха с дележом Проциона тогда еще не улеглась. Так что сам можешь подсчитать.
– Получится примерно то же, что и у тебя, – кивнул Торп. – Около десяти лет. Впрочем, это почти ничего не меняет. Для наст что один световой год, что сотня.
– Я про другое, – пробормотал Шкода. – Очень уж хорошо я запомнил то времечко. Примерно тогда и пошел на флот. А вскоре – приказ о радиомолчании. Работа в эфире прекратилась, только на длинных волнах передавали самые необходимые шифровки. И новости пошли плохие. И я думаю: что было с тутошним народом, когда они это услышали… а потом навсегда потеряли контакт! Мы, так сказать, вернули им утраченную надежду – последнее, что у них оставалось.
– Отсутствие новостей – уже хорошая новость, – проворчал Хэдли. – Лучше бы им вообще ничего не слышать, чем слышать горькую правду.
Они посидели молча, каждый размышлял о своем. Торп вытянулся на кровати, в голове бродила злость, природная воинственность не находила, куда выплеснуться.
– А знаете, – прошептал Шкода, – эта Моллин – просто лапушка. Ей всего-навсего девятнадцать, сама сказала. И умница – словами не передать. Как только перестала меня бояться, на лету схватывать начала. Ты, Пэдди, конечно, ей понравился, но все-таки не скоро она прекратила дрожать и мы смогли нормально потолковать. Правда, она даже близко ко мне подойти не решалась, не то что притронуться.
– И правильно делала, – осклабился Хэдли. – Толковая малышка. Стыдись, греховодник…
– Погодите! – Торп порывисто сел. – Это не смешно, и вам следует кое-что понять. Девчонка боится не с бухты-барахты. И если нашла в себе силы с вами говорить – это значит, что она не робкого десятка. – Джереми во всех горьких подробностях изложил услышанное от Шенн. – Ну, поняли? Для нее находиться рядом с мужчиной безоружной, беззащитной – все равно что для нас плавать в океане, где кишат акулы-людоеды.
Наступило неловкое молчание, а потом Шкода зарычал:
– Тысяча чертей вместе с преисподней! Что эти гады вегиане сделали с тутошними мужчинами? И я прошел сюда через комнату девчонок, подумать только! Их там было битком, и все крепко спали! Господи! Да если бы я кого-нибудь разбудил…
– Тебя бы прикончили в тот же миг. Ты заметил, они даже спят с ножами под рукой?
– Но это безумие! – прорычал Хэдли. – Мы ведь не допустим, чтобы с их голов хоть волосок упал. Эх, бедняжки!
– Весь этот кошмар длится уже три поколения, так что нелегко будет убедить женщин в нашем миролюбии. Черт, если бы от нас хоть что-нибудь зависело!
– Я тут прикинул, что мог бы их кое-чему научить, – прошептал Шкода. – Например, как увеличить мощность передатчика. Можно, к примеру, собрать конденсатор-другой. Да, пожалуй, это бы им пригодилось…
– Еще как! – Торп вскочил на ноги и заходил по комнате. – Не бросай пока эту идею. Пустим в ход все, что у нас есть за душой, до последнего пустяка, – лишь бы одолеть злодеев. Одно нам точно по силам: вести себя дружелюбно.
– А что проку? Нас только трое, и что мы сделаем голыми руками? Ну, допустим, обучим туземцев кое-чему, а как быть потом?
– А может, все не так уж и плохо? – хватался за соломинку Торп. – Ты говорил, наши рации гораздо мощнее любой здешней?
– Когда мы обратились к ним с борта, у них небось чуть барабанные перепонки не полопались. Наверное, нас поначалу приняли за десятифутовых великанов!
– Я, к сожалению, радиодело знаю только «по верхам». Говоришь, проблема в мощности? Ну, допустим, тогда почему они ее не увеличат? Они ведь знают, как это сделать. Они строят вегианам корабли, верно? Да, я в курсе, что у вегиан радио нет, но двигатели у них на реакции синтеза и принципе Паули, как и у нас. И ионная тяга. А ведь ее питают изотопные батареи, верно? – Торп постучал пальцем по рации, которую, как и его товарищи, носил теперь на поясе. – Почему они не преобразуют энергию изотопов в ток для раций? Почему не видят того, что лежит у них под носом?
– Э, не спеши! – попросил, усаживаясь, Шкода. – Понесло тебя… По сути, ты прав. Но нельзя же одним скачком перепрыгнуть от химических батареек к радиоактивным изотопам. Нам, между прочим, сто лет понадобилось, чтобы эту дорожку пройти.
– Ну, ладно. У тебя есть шанс сэкономить Лодору век. Была бы польза.
– Я гляжу, ты что-то задумал. – Хэдли тоже уселся. – Что?
– Понадобится кое-какое время, но мы все-таки можем собрать достаточно большой передатчик и достаточно мощный. И отправить весточку на Землю.
– Так, да? – Усмешка исказила лицо Шкоды. – Ну, я чего-то вроде и ожидал. Весточку на Землю? Зачем? Просто от нечего делать? Или на помощь позвать? Допустим, Земля ответит, скажет, что выслала помощь. Когда мы ее дождемся? Через двадцать лет! А ты уверен, что через двадцать лет Земле будет не начхать на нашу судьбу? Почему ты не предложишь, чтобы я собрал субэфирный «дирак»?
Торп почувствовал, что краснеет, но проглотил упрек – ему не терпелось уцепиться за последнюю фразу Шкоды.
– А ты знаешь, как собрать «дирак»?
– Конечно. Дай мне только материалы и источник питания. Это, конечно, совсем не то, что простая волновая рация, однако ненамного сложнее. Были бы детали. Но их нет.
– Вы, ребята, кое-что забыли, – хмуро проговорил Хэдли. И столь же хмуро посмотрел на товарищей, когда они обернулись. – Ну, добудете вы необходимые части, и Ник сотворит чудо, и вы через «дирак» оповестите штаб-квартиру на Земле. А дальше? Не откажите в любезности, расскажите, что будет дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– Озадачили они тебя, да? – хихикнул Хэдли, и Шкода резко сел, веселого выражения на лице как не бывало.
– Ты все шутишь, понимаю. Но подумай вот над чем. Может, я в некоторых делах и невежда, зато с малолетства вожусь с катушками и конденсаторами. Таких, как я, зовут чокнутыми радиолюбителями. Что-что, а радиотехнику знаю «от и до». И эти девочки… они просто умницы. Теория у них хромает, зато практика на высоте. Оброни намек-другой, и любая очень скоро сделается первоклассным радиомехаником.
– Так и быть, поверю тебе на слово, – сказал Хэдли. – Ты нам лучше скажи, Землю слышал?
– Слышал. – В голос Шкоды закралась странная нотка, и Торп сразу навострил ухо. – И вот что понял. Мы ближе к нашей планете, чем прикидывали. От силы в десяти световых годах.
Торп – весь внимание – подался вперед.
– По последним новостям судишь?
– Ага. Точную дату назвать не возьмусь – если на то пошло, я не знаю, какое число нынче и есть ли тут вообще календарь, – но те новости, что довелось услышать – с начала войны. Я ту пору хорошо запомнил. Мы тогда верили, что шапками вегиан закидаем и через недельку-другую будем праздновать победу. И шумиха с дележом Проциона тогда еще не улеглась. Так что сам можешь подсчитать.
– Получится примерно то же, что и у тебя, – кивнул Торп. – Около десяти лет. Впрочем, это почти ничего не меняет. Для наст что один световой год, что сотня.
– Я про другое, – пробормотал Шкода. – Очень уж хорошо я запомнил то времечко. Примерно тогда и пошел на флот. А вскоре – приказ о радиомолчании. Работа в эфире прекратилась, только на длинных волнах передавали самые необходимые шифровки. И новости пошли плохие. И я думаю: что было с тутошним народом, когда они это услышали… а потом навсегда потеряли контакт! Мы, так сказать, вернули им утраченную надежду – последнее, что у них оставалось.
– Отсутствие новостей – уже хорошая новость, – проворчал Хэдли. – Лучше бы им вообще ничего не слышать, чем слышать горькую правду.
Они посидели молча, каждый размышлял о своем. Торп вытянулся на кровати, в голове бродила злость, природная воинственность не находила, куда выплеснуться.
– А знаете, – прошептал Шкода, – эта Моллин – просто лапушка. Ей всего-навсего девятнадцать, сама сказала. И умница – словами не передать. Как только перестала меня бояться, на лету схватывать начала. Ты, Пэдди, конечно, ей понравился, но все-таки не скоро она прекратила дрожать и мы смогли нормально потолковать. Правда, она даже близко ко мне подойти не решалась, не то что притронуться.
– И правильно делала, – осклабился Хэдли. – Толковая малышка. Стыдись, греховодник…
– Погодите! – Торп порывисто сел. – Это не смешно, и вам следует кое-что понять. Девчонка боится не с бухты-барахты. И если нашла в себе силы с вами говорить – это значит, что она не робкого десятка. – Джереми во всех горьких подробностях изложил услышанное от Шенн. – Ну, поняли? Для нее находиться рядом с мужчиной безоружной, беззащитной – все равно что для нас плавать в океане, где кишат акулы-людоеды.
Наступило неловкое молчание, а потом Шкода зарычал:
– Тысяча чертей вместе с преисподней! Что эти гады вегиане сделали с тутошними мужчинами? И я прошел сюда через комнату девчонок, подумать только! Их там было битком, и все крепко спали! Господи! Да если бы я кого-нибудь разбудил…
– Тебя бы прикончили в тот же миг. Ты заметил, они даже спят с ножами под рукой?
– Но это безумие! – прорычал Хэдли. – Мы ведь не допустим, чтобы с их голов хоть волосок упал. Эх, бедняжки!
– Весь этот кошмар длится уже три поколения, так что нелегко будет убедить женщин в нашем миролюбии. Черт, если бы от нас хоть что-нибудь зависело!
– Я тут прикинул, что мог бы их кое-чему научить, – прошептал Шкода. – Например, как увеличить мощность передатчика. Можно, к примеру, собрать конденсатор-другой. Да, пожалуй, это бы им пригодилось…
– Еще как! – Торп вскочил на ноги и заходил по комнате. – Не бросай пока эту идею. Пустим в ход все, что у нас есть за душой, до последнего пустяка, – лишь бы одолеть злодеев. Одно нам точно по силам: вести себя дружелюбно.
– А что проку? Нас только трое, и что мы сделаем голыми руками? Ну, допустим, обучим туземцев кое-чему, а как быть потом?
– А может, все не так уж и плохо? – хватался за соломинку Торп. – Ты говорил, наши рации гораздо мощнее любой здешней?
– Когда мы обратились к ним с борта, у них небось чуть барабанные перепонки не полопались. Наверное, нас поначалу приняли за десятифутовых великанов!
– Я, к сожалению, радиодело знаю только «по верхам». Говоришь, проблема в мощности? Ну, допустим, тогда почему они ее не увеличат? Они ведь знают, как это сделать. Они строят вегианам корабли, верно? Да, я в курсе, что у вегиан радио нет, но двигатели у них на реакции синтеза и принципе Паули, как и у нас. И ионная тяга. А ведь ее питают изотопные батареи, верно? – Торп постучал пальцем по рации, которую, как и его товарищи, носил теперь на поясе. – Почему они не преобразуют энергию изотопов в ток для раций? Почему не видят того, что лежит у них под носом?
– Э, не спеши! – попросил, усаживаясь, Шкода. – Понесло тебя… По сути, ты прав. Но нельзя же одним скачком перепрыгнуть от химических батареек к радиоактивным изотопам. Нам, между прочим, сто лет понадобилось, чтобы эту дорожку пройти.
– Ну, ладно. У тебя есть шанс сэкономить Лодору век. Была бы польза.
– Я гляжу, ты что-то задумал. – Хэдли тоже уселся. – Что?
– Понадобится кое-какое время, но мы все-таки можем собрать достаточно большой передатчик и достаточно мощный. И отправить весточку на Землю.
– Так, да? – Усмешка исказила лицо Шкоды. – Ну, я чего-то вроде и ожидал. Весточку на Землю? Зачем? Просто от нечего делать? Или на помощь позвать? Допустим, Земля ответит, скажет, что выслала помощь. Когда мы ее дождемся? Через двадцать лет! А ты уверен, что через двадцать лет Земле будет не начхать на нашу судьбу? Почему ты не предложишь, чтобы я собрал субэфирный «дирак»?
Торп почувствовал, что краснеет, но проглотил упрек – ему не терпелось уцепиться за последнюю фразу Шкоды.
– А ты знаешь, как собрать «дирак»?
– Конечно. Дай мне только материалы и источник питания. Это, конечно, совсем не то, что простая волновая рация, однако ненамного сложнее. Были бы детали. Но их нет.
– Вы, ребята, кое-что забыли, – хмуро проговорил Хэдли. И столь же хмуро посмотрел на товарищей, когда они обернулись. – Ну, добудете вы необходимые части, и Ник сотворит чудо, и вы через «дирак» оповестите штаб-квартиру на Земле. А дальше? Не откажите в любезности, расскажите, что будет дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45