Это были парусные плоскодонки с широкими носами, чтобы легче вытаскивать их на песок и разгружать. Мачты крепились к бортам и соединялись друг с другом верхушками, точно ножки циркуля; виднелось хитросплетение оснастки. Флот был сугубо рыболовецким, суденышки все до одного чистенькие, ухоженные. Торп вспомнил, как поначалу принял шелл за дикарей, и криво улыбнулся.
Затем его внимание привлек металлический цилиндр – покрытый грязью и вмятинами, он неуклюже покачивался у дальнего конца причала.
– Вот он, наш «стручок», – сказал лейтенант, – и, судя по всему, еще способен держаться на плаву. Видно, не так уж страшно ему и досталось.
Всадница поставила ступни в обе костяные глазницы, и чудище резко остановилось у края пристани. Шенн перекинулась с возницей несколькими словами, затем повернулась и дала пассажирам знак спешиться.
– Кэлла будет ждать здесь, на тот случай, если она нам еще понадобится.
– Кэлла? Повозка? А как вы называете это шестиногое несусветное чудище?
– Мок. – Шенн нахмурилась. – Что в нем несусветного? А, понимаю, вам непривычен его вид. Но ведь у вас тоже есть тягловые животные, верно? Мок – создание очень спокойное, хотя и глупое. Зато он трудолюбив и надежен.
Она зашагала по настилу пристани, за ней последовала Спет.
Лейтенант тоже тронулся с места. Шагая, он рассматривал свой пострадавший кораблик.
– Воды под завязку, и откачать не удалось бы, даже будь у нас помпа, потому что люк открыт. И по той же причине нельзя закачать воздух. А если закрыть люк, вообще будет туда не проникнуть.
– Вот счастье-то, а! – Шкода почесал в затылке. – Значит, нам теперь нужно водолазное снаряжение, чтобы работать под водой. Без света и инструментов.
– А как насчет скафандров? – предложил Хэдли. – Если к ногам прицепить грузы…
Торп отрицательно покачал головой:
– Может, и придется, но я бы предпочел обойтись без этого. Слишком они, черт бы их побрал, неудобные. – Помолчав несколько секунд, он сказал: – Как насчет того, чтобы развернуть? А? Люком кверху! И воду вычерпать. Правда, тяжелый «стручок» – жуть.
– По-твоему, сколько он весит? – спросил Шкода. – Пустой – около пяти тонн, а с водой на борту – как минимум вдвое больше.
– Думаешь, поднять? Вряд ли у шелл найдутся снасти для такой махины, но спросить можно. Шенн! Ты понимаешь, о чем мы тут говорим, что хотим сделать?
– Думаю, да, – с еле заметным кивком ответила девушка. – Я попрошу, чтобы вам помогли. Вы хотите знать, есть ли у шелл достаточно крепкие веревки, чтобы поднять чертову штуковину и вылить из нее воду?
У Торпа рот открылся от изумления, но он тотчас спохватился и кивнул.
И тут Шкода издал приглушенный звук. Лейтенант стремительно повернулся к нему и вскинул руку. В нескольких шагах от них стояла Спет, глядя на землян с подчеркнутым безразличием.
– Ник, постой, ни слова! Пэдди, по-моему, мы сейчас докажем, что ты ошибался. Я виноват: не следил за своим языком в присутствии невинной девушки. Очевидно, она не понимает значения этого слова, отметила лишь, что я его использовал для эмоциональной окраски. И решила мне подражать. Выходит, она готова учиться у нас, хотя сама может не отдавать себе в этом отчета. Ну, Пэдди, как это увязывается с ненавистью ко всем мужчинам без исключения?
Хэдди осклабился, почесал подбородок.
– Я так скажу: наверное, нам помогают инстинкты.
Шкода бросил на обоих товарищей странный взгляд и отвернулся. Между тем Шенн успела побеседовать с шеллой с ближайшей лодки и теперь с сожалением качала головой.
– Они говорят, очень тяжело было буксировать чертову штуковину, а значит, поднять ее из воды вряд ли возможно. Вы ведь, конечно, знаете, что вещи, извлеченные из воды, резко набирают вес.
– Да… – Торп тяжело вздохнул, а в следующий миг громко щелкнул пальцами. – Буксировка, вот выход! Почему бы не вытянуть чертову штуковину на берег, и там из нее преспокойно выльется вода.
– Да, до берега мы ее, конечно, дотянуть можем, – согласился Шкода. – А вот вытащить – это будет работенка адская. Проблема та же, что и с подъемом, верно?
– Ничего подобного! На суше нам помогут. Как насчет мока? И мы наверняка сыщем что-нибудь вроде роульсов – здесь же моряки кругом. Шенн, ты еще понимаешь, о чем я говорю? Отбуксируем «стручок» вдоль причала до берега, затем выкатим его на песок и закрепим люком книзу, чтобы вышла вода. Для этого нам понадобится помощь нескольких шелл, но мы справимся. А еще нужен мок. И все крепкие канаты, какие только удастся собрать.
Волнение в его голосе достигло ушей Спет, и та подошла послушать. Затем ее отправили переговорить с кучером. Шенн передала настоятельные просьбы и советы землян рыбачкам, и считанные минуты спустя на пристани и рядом на воде закипела работа.
Шеллы торопливо отвели лодки в разные стороны, чтобы расчистить место у пристани. Мужчины взялись за швартовочные тросы «стручка», налегли на них что было сил, и спасательная шлюпка медленно, неуклюже двинулась к берегу. Минут через пять к бурлакам присоединились женщины, они не жалели сил, и заполненный водой цилиндр, качаясь поплавком и ударяясь о сваи, плыл все быстрее и наконец приткнулся к берегу. К этому времени мока пинками и оплеухами вынудили занять нужную позицию, развернули мордой к песчаному склону и обвязали толстыми канатами. Торп стер пот с лица и осмотрел свой трос.
– Для начала попробуем тянуть без затей, – решил он. – Посмотрим, далеко ли пройдет. А потом, если понадобится, накинем на «стручок» петли и развернем.
Быстро переговорив с Шенн и несколькими шеллами, он велел приступать и сразу убедился, что на песке от роульсов проку мало.
– Ну, ладно, – признал лейтенант свою ошибку и виновато улыбнулся женщинам. – Я должен был это предвидеть. Да, черт возьми, слишком мягкий грунт.
Тогда они прибегли к грубой силе, и мок показал себя молодцом – он налегал на упряжь, пока тяжеленный цилиндр не пропахал влажную борозду в три четверти своей длины. Но потом, как он ни старался, проку не было – появились только борозды от его ног. Торп скомандовал «стой» и, подойдя к зверю, благодарно похлопал по раздувающемуся боку.
– Полегче, дружок, – сам тяжело дыша от натуги, проговорил Джереми. – Побереги силы.
Он дал кучеру знак остановиться, затем объяснил жестами, как надо перевязать канаты, вошел по грудь в воду и пропустил под цилиндром первую веревку. Некоторые шеллы уже сняли пестрые саронги и остались только в ремнях, которые Торп видел на них при первой встрече. Однако былой враждебности не осталось – только искренняя заинтересованность в общем деле. Торп удивился, когда вдруг увидел перед собой Шенн – чтобы помочь ему, она зашла в воду.
– Шлюпка слишком тяжела, чтобы тащить ее напрямик, – объяснил Торп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Затем его внимание привлек металлический цилиндр – покрытый грязью и вмятинами, он неуклюже покачивался у дальнего конца причала.
– Вот он, наш «стручок», – сказал лейтенант, – и, судя по всему, еще способен держаться на плаву. Видно, не так уж страшно ему и досталось.
Всадница поставила ступни в обе костяные глазницы, и чудище резко остановилось у края пристани. Шенн перекинулась с возницей несколькими словами, затем повернулась и дала пассажирам знак спешиться.
– Кэлла будет ждать здесь, на тот случай, если она нам еще понадобится.
– Кэлла? Повозка? А как вы называете это шестиногое несусветное чудище?
– Мок. – Шенн нахмурилась. – Что в нем несусветного? А, понимаю, вам непривычен его вид. Но ведь у вас тоже есть тягловые животные, верно? Мок – создание очень спокойное, хотя и глупое. Зато он трудолюбив и надежен.
Она зашагала по настилу пристани, за ней последовала Спет.
Лейтенант тоже тронулся с места. Шагая, он рассматривал свой пострадавший кораблик.
– Воды под завязку, и откачать не удалось бы, даже будь у нас помпа, потому что люк открыт. И по той же причине нельзя закачать воздух. А если закрыть люк, вообще будет туда не проникнуть.
– Вот счастье-то, а! – Шкода почесал в затылке. – Значит, нам теперь нужно водолазное снаряжение, чтобы работать под водой. Без света и инструментов.
– А как насчет скафандров? – предложил Хэдли. – Если к ногам прицепить грузы…
Торп отрицательно покачал головой:
– Может, и придется, но я бы предпочел обойтись без этого. Слишком они, черт бы их побрал, неудобные. – Помолчав несколько секунд, он сказал: – Как насчет того, чтобы развернуть? А? Люком кверху! И воду вычерпать. Правда, тяжелый «стручок» – жуть.
– По-твоему, сколько он весит? – спросил Шкода. – Пустой – около пяти тонн, а с водой на борту – как минимум вдвое больше.
– Думаешь, поднять? Вряд ли у шелл найдутся снасти для такой махины, но спросить можно. Шенн! Ты понимаешь, о чем мы тут говорим, что хотим сделать?
– Думаю, да, – с еле заметным кивком ответила девушка. – Я попрошу, чтобы вам помогли. Вы хотите знать, есть ли у шелл достаточно крепкие веревки, чтобы поднять чертову штуковину и вылить из нее воду?
У Торпа рот открылся от изумления, но он тотчас спохватился и кивнул.
И тут Шкода издал приглушенный звук. Лейтенант стремительно повернулся к нему и вскинул руку. В нескольких шагах от них стояла Спет, глядя на землян с подчеркнутым безразличием.
– Ник, постой, ни слова! Пэдди, по-моему, мы сейчас докажем, что ты ошибался. Я виноват: не следил за своим языком в присутствии невинной девушки. Очевидно, она не понимает значения этого слова, отметила лишь, что я его использовал для эмоциональной окраски. И решила мне подражать. Выходит, она готова учиться у нас, хотя сама может не отдавать себе в этом отчета. Ну, Пэдди, как это увязывается с ненавистью ко всем мужчинам без исключения?
Хэдди осклабился, почесал подбородок.
– Я так скажу: наверное, нам помогают инстинкты.
Шкода бросил на обоих товарищей странный взгляд и отвернулся. Между тем Шенн успела побеседовать с шеллой с ближайшей лодки и теперь с сожалением качала головой.
– Они говорят, очень тяжело было буксировать чертову штуковину, а значит, поднять ее из воды вряд ли возможно. Вы ведь, конечно, знаете, что вещи, извлеченные из воды, резко набирают вес.
– Да… – Торп тяжело вздохнул, а в следующий миг громко щелкнул пальцами. – Буксировка, вот выход! Почему бы не вытянуть чертову штуковину на берег, и там из нее преспокойно выльется вода.
– Да, до берега мы ее, конечно, дотянуть можем, – согласился Шкода. – А вот вытащить – это будет работенка адская. Проблема та же, что и с подъемом, верно?
– Ничего подобного! На суше нам помогут. Как насчет мока? И мы наверняка сыщем что-нибудь вроде роульсов – здесь же моряки кругом. Шенн, ты еще понимаешь, о чем я говорю? Отбуксируем «стручок» вдоль причала до берега, затем выкатим его на песок и закрепим люком книзу, чтобы вышла вода. Для этого нам понадобится помощь нескольких шелл, но мы справимся. А еще нужен мок. И все крепкие канаты, какие только удастся собрать.
Волнение в его голосе достигло ушей Спет, и та подошла послушать. Затем ее отправили переговорить с кучером. Шенн передала настоятельные просьбы и советы землян рыбачкам, и считанные минуты спустя на пристани и рядом на воде закипела работа.
Шеллы торопливо отвели лодки в разные стороны, чтобы расчистить место у пристани. Мужчины взялись за швартовочные тросы «стручка», налегли на них что было сил, и спасательная шлюпка медленно, неуклюже двинулась к берегу. Минут через пять к бурлакам присоединились женщины, они не жалели сил, и заполненный водой цилиндр, качаясь поплавком и ударяясь о сваи, плыл все быстрее и наконец приткнулся к берегу. К этому времени мока пинками и оплеухами вынудили занять нужную позицию, развернули мордой к песчаному склону и обвязали толстыми канатами. Торп стер пот с лица и осмотрел свой трос.
– Для начала попробуем тянуть без затей, – решил он. – Посмотрим, далеко ли пройдет. А потом, если понадобится, накинем на «стручок» петли и развернем.
Быстро переговорив с Шенн и несколькими шеллами, он велел приступать и сразу убедился, что на песке от роульсов проку мало.
– Ну, ладно, – признал лейтенант свою ошибку и виновато улыбнулся женщинам. – Я должен был это предвидеть. Да, черт возьми, слишком мягкий грунт.
Тогда они прибегли к грубой силе, и мок показал себя молодцом – он налегал на упряжь, пока тяжеленный цилиндр не пропахал влажную борозду в три четверти своей длины. Но потом, как он ни старался, проку не было – появились только борозды от его ног. Торп скомандовал «стой» и, подойдя к зверю, благодарно похлопал по раздувающемуся боку.
– Полегче, дружок, – сам тяжело дыша от натуги, проговорил Джереми. – Побереги силы.
Он дал кучеру знак остановиться, затем объяснил жестами, как надо перевязать канаты, вошел по грудь в воду и пропустил под цилиндром первую веревку. Некоторые шеллы уже сняли пестрые саронги и остались только в ремнях, которые Торп видел на них при первой встрече. Однако былой враждебности не осталось – только искренняя заинтересованность в общем деле. Торп удивился, когда вдруг увидел перед собой Шенн – чтобы помочь ему, она зашла в воду.
– Шлюпка слишком тяжела, чтобы тащить ее напрямик, – объяснил Торп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45