Тогда несколько молодых воинов, и я в их числе, были направлены на
разведку, чтобы найти древние поля для посевов и место, чтобы заново
построить Стальную Птицу. Это прекрасная страна, - Эрскин показал рукой на
юг. - Я видел многое, и мне следовало бы вернуться со своими новостями, но
я зашел так далеко, что сердце мое не дало бы мне покоя, если я не увижу
всех чудес этой страны. Я тайком следил за передвижением степняков, но они
не такие, как мой народ. Им по сердцу жить в домах из шкур, которые можно
установить в любом понравившемся месте, а затем снова собрать их, когда
это место им надоест. Твоего рода горцев я не знаю - мы не очень-то любим
возвышенные места с тех пор, как наши горы принесли нам гибель.
- Эти города мертвых по-своему полезны. Здесь можно найти различные
сокровища - ты и сам это хорошо знаешь. Но здесь есть вещи и похуже, - он
коснулся повязки на своем плече. - Я не думаю, что мой народ будет
испытывать тягу к городам. Теперь, когда я снова смогу ходить, я должен
буду вернуться и доложить обо всем племени. И, может быть, все кончится
тем, что мы поселимся в какой-нибудь речной долине, где почва черна и
тучна. И там мы снова распашем древние поля для того, чтобы засеять их
зерном, и пустим наших овец и коз пастись на склонах холмов. Тогда
Стальная Птица снова пустит корни на прекрасной и плодородной земле. - Он
вздохнул.
- Ты назвал себя воином, - медленно произнес Форс. - Против кого вы
ведете войну? В ваших пустынях тоже есть Чудища?
Эрскин мрачно улыбнулся.
- В дни Великого Взрыва Древние выпустили на свободу магию, с которой
они не смогли совладать. Наши мудрецы не знают этой тайны и
руководствуются только легендами о наших предках, летающих людях. Но эта
магия была странной и ужасной. В пустыне водились существа, которые были
прирожденным врагом человека, чешуйчатые твари, жуткие на вид. Магия
сделала их и хитрыми, и быстрыми, так что между ними и всем человечеством
всегда была война не на жизнь, а на смерть. Но они были немногочисленными
и, наверное, раскаленные камни с гор уничтожили их всех. Потому что мы
больше не видели их с тех пор, как покинули горы.
- Радиация, - Форс поиграл рукояткой короткого меча. - Радиационные
мутации - но иногда это срабатывает очень неплохо. Вид Люры произошел в
результате такой магии!
Темнокожий южанин посмотрел на кошку, удобно разлегшуюся позади них.
- Это была хорошая, а не плохая магия. Хотел бы я, чтобы у моего
народа были такие друзья, чтобы защищать нас в странствиях. Потому что нам
пришлось много раз сражаться против зверей и людей. Степняки не показали
себя нашими друзьями. Надо всегда следить, не прячется ли где опасность.
Однажды ночью, когда я был в одном мертвом городке, на меня напала стая
кошмарных тварей. Не сумей я оказаться вне пределов их досягаемости и
хорошенько поработать своим ножом, они обглодали бы меня до костей.
- Я это знаю. - Форс принес барабан и вложил его в руки юноши. Тот
негромко вскрикнул от восторга.
- Теперь я смогу поговорить с Хозяином разведчиков! - Его пальцы
начали было выстукивать сложный ритм, но рука Форса метнулась вперед и
сжала его запястье.
- Нет! - Горец вынудил пальцы юноши отпустить барабан. - Это может
подать сигнал и другим - не только твоему народу. Ту ловушку выкопало
существо, которого я не знаю...
Нахмуренные черные брови Эрскина выпрямились, лицо его разгладилось,
и Форс продолжил:
- Я считаю, что это работа Чудищ. И если они все еще прячутся в этом
городе, то твой барабан укажет им, где прячемся мы...
- Ловушка была старая...
- Да. Но мы никогда еще не находили Чудищ, живущих в большом числе в
одном месте. Тот, кто устроил эту ловушку, может находиться по другую от
нас сторону этих развалин. Это большой город, и всех жителей Айри не
хватило бы, чтобы обыскать его как следует.
- Твой язык так же прям, как и твои мысли. - Эрскин отложил барабан.
- Мы покинем это место, населенное тварями прежде, чем я попробую
поговорить со своим племенем. Завтра я смогу выйти на тропу. Давай
отправимся с первыми лучами солнца. В этих древних городах есть какое-то
зло, которое, кажется, так и бьет в нос. Мне больше нравится чистота
открытой земли.
Форс связал часть городской добычи в небольшой узелок, припрятав
остальное во внутренних помещениях. Рана Эрскина полностью затянулась, и
следующие день-два он мог ехать верхом. Горец с сожалением посмотрел на
кучу своих находок, прежде чем припрятать их. Но по крайней мере у него
была сделанная им самим карта и дневник его изысканий, упакованные в
Звездную Сумку вместе с несколькими цветными карандашами и фигурками из
витрины музея.
Большую часть дня Эрскин бродил по зданию; как он сказал, для того,
чтобы размять ноги, но его также интересовало и то, что там находилось.
Теперь он вернулся с широкой полоской обработанного золота на запястье и с
массивной дубинкой с усаженной шипами головкой, которую он нашел в зале
музея, посвященном войнам. Его метательные копья и лук были вытащены из
ямы-ловушки, но древки копий были сломаны, и он не мог натянуть лук, пока
не зажило его плечо.
Зной прошлых дней еще не кончился, когда они последний раз
позавтракали в музее на рассвете следующего дня и затоптали костер. Эрскин
не хотел ехать верхом, но Форс его переспорил, и они тронулись в путь по
тропе, приведшей Форса в город, которую он нанес на карту. Они не делали
привалов, двигаясь самым быстрым шагом по захламленным улицам. Впереди
виднелось скопление высоких башен, которые и были целью Форса в первый
день пребывания в этом городе. Он был уверен, что к ночи они смогут
выбраться из развалин этого города, если удача будет и далее
благоприятствовать им.
Эрскин прикрыл лицо от солнца ладонями и с благоговейным удивлением
взирал на возвышающиеся, словно башни, здания, среди которых они
двигались.
- Горы, созданные человеком, - вот что мы видим здесь. Но почему
Древние любили толпиться в такой тесноте? Боялись ли они своей собственной
магии настолько, что должны были жить бок о бок со своими собратьями,
чтобы она не пожрала их самих, когда вырвется на свободу, - как и
случилось? Ну, они, в конце концов, погибли от нее, бедные Древние. И
теперь жизнь у нас лучше, чем у них.
- Разве? - Форс пнул одиноко лежащий камень. - У них были такие
знания - мы разыскиваем во тьме только жалкие крохи того, что знали они...
- Но они же не использовали все свои знания во благо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59