Тогда они поднялись по склону и
отправились дальше, пробираясь через заросшие лесом развалины городских
окраин.
Солнце стояло высоко, поджаривая их головы и плечи. Ветерок, дувший с
озера на сушу, доносил какой-то подозрительный запах. Эрскин с шумом
втянул его.
- Дождь, - было его заключение, - мы не могли и надеяться на большую
удачу. Он смоет наш след...
Но Чудища не преследуют свою добычу вне города... или преследуют?
Теперь они, наверное, далеко выходят в поля - ведь был тот след,
оставленный охотниками на оленей. И отец Форса был убит стаей не в
пределах города, а на окраине большого леса. Нельзя было считать себя в
безопасности только потому, что они выбрались из развалин города.
- По крайней мере, мы путешествуем, не обремененные тяжелым багажом,
- заметил Эрскин некоторое время спустя, когда они остановились отдохнуть
и выпить густого сока, которым Форс утром наполнил свою флягу.
Он с сожалением подумал о кобыле и добыче, которую она несла только
вчера. Осталось очень мало, чтобы доказать правдивость его истории - всего
лишь два кольца на пальцах и несколько мелочей в Звездной Сумке. Но когда
наступит время свести счеты с Айри, у него будет возможность предъявить
Совету карту и свой путевой дневник.
У Эрскина осталось даже меньше, чем у Форса. Палица из музея, не
считая ножа на поясе, была единственным оставшимся у него оружием. В сумке
он хранил кремень и кресало, два рыболовных крючка и обмотанную вокруг них
леску.
- Если бы только у нас был барабан, - с сожалением произнес он. -
Будь он у меня в руках, мы бы даже сейчас смогли поговорить с моим
народом. Без сигналов найти их можно будет только случайно - если только
мы не наткнемся на след какого-нибудь другого разведчика.
- Идем со мной в Айри! - импульсивно предложил Форс.
- Когда ты рассказал мне свою историю, друг, разве ты не говорил, что
сам сбежал от своего племени? Будут ли они приветствовать твое
возвращение, особенно, если ты приведешь с собой чужака? В этом мире все
еще существует ненависть. Позволь мне рассказать тебе о моем народе - эта
история давних дней. Основавшие мое племя летающие люди были рождены с
темной кожей и поэтому в свое время много натерпелись от тех, у кого кожа
была более светлая. Мы - мирные люди, но нас гнетет древняя боль и она
иногда шевелится в нашей памяти, отравляя ее горечью и злобой.
Когда мы отправлялись на север, мы старались завести дружбу со
степняками - три раза, насколько я знаю, мы посылали к ним вестников. И
каждый раз нас встречали градом боевых стрел. Так что теперь наши сердца
ожесточились, и мы постоим за себя, если понадобится. Можешь ли ты
пообещать, что горцы протянут нам руку дружбы, если мы придем к ним!
Горячий румянец залил щеки Форса. Ему был известен ответ на этот
вопрос. Чужаки были врагами - это было старое-престарое правило. И все же,
почему должно быть именно так? Земля эта была обширна и богата, а люди
немногочисленны. Наверняка ее хватило бы на всех, она простиралась дальше
и дальше, вплоть до самого моря. А в древние времена люди строили корабли
и плыли через моря к другим обширным землям.
Он высказал все это вслух, и Эрскин с радостной готовностью
согласился с ним.
- У тебя очень прямые мысли, друг. Почему мы не должны доверять друг
другу только потому, что наша кожа разного цвета, а наши языки звучат
по-разному? Но мой народ живет тем, что обрабатывает землю, он сажает
семена, и из них вырастает пища, он пасет овец, которые дают шерсть, из
которой мы вяжем наши плащи и зимние покрывала. Мы делаем из глины горшки
и кувшины и обжигаем их до твердости камня, работая своими руками и
радуясь этому. Степняки - охотники, они приручают лошадей и пасут стада
коров - они любят быть все время в движении, исследовать новые тропы. А
твой народ...
Форс сощурился от света солнца.
- Мой народ? Мы всего лишь небольшое племя, состоящее из нескольких
кланов, и часто зимой нужда заставляет нас ходить тощими и голодными,
потому что горы - это суровое место. Но превыше всего мы уважаем знания,
мы живем для того, чтобы обшаривать руины, чтобы попытаться понять и вновь
научиться вещам, в свое время сделавших Древних великими. Наши врачеватели
борются с болезнями тела, а наши учителя и Звездные Люди - с невежеством
ума...
- И все же те самые люди, которые борются с невежеством, сделали из
тебя изгоя только потому, что ты отличаешься от них...
Щеки Форса покраснели во второй раз.
- Я - мутант. А мутантам доверять нельзя. Те... Те Чудища - тоже
мутанты... - Он не мог больше выжать из себя ни слова.
- Люра - тоже мутант...
Форс мигнул. Три спокойных слова этого ответа значили больше, чем
просто ответ. Напряжение оставило его. Ему стало жарко - не от стыда и не
от палящего солнца, повисшего над ними. Это был добрый жар, которого он не
ощущал никогда прежде... Никогда.
Эрскин оперся подбородком о колено и посмотрел на перепутанные кусты
и плющ.
- Мне кажется, - медленно произнес он, - что мы словно части одного
тела. Мой народ - это рабочие руки, создающие вещи, которые делают жизнь
проще и приятнее. Степняки - это беспокойные, вечно спешащие ноги, вечно
томимые жаждой новых троп и незнакомых вещей, которые могут находиться за
горизонтом на востоке и на западе. А твой народ - это голова, думающая,
вспоминающая, планирующая действия для ног и рук. Все вместе...
- Вместе, - выдохнул Форс, - мы сделались бы такой нацией, какой не
видела земля со времени Древних!
- Нет, не такой нацией, как те, Древние! - резко возразил Эрскин. -
Они не были единым телом, потому что им была известна война. Если тело
срастется вновь, это должны произойти потому, что каждая его часть, зная
свою собственную ценность и гордясь ею, признает также ценности и других
частей тела. А цвет кожи, глаза или другие племенные обычаи какого-то
человека должны означать для встречающихся не больше чем пыль, которую они
смывают с рук, прежде чем взять мясо со стола. Мы должны прийти друг к
другу свободными от такой пыли... или же она поднимется и ослепит наши
глаза и то, что начали Древние, будет жить вечно и всегда отравлять землю.
- Если бы только так могло быть!
- Брат, - Эрскин в первый раз использовал это слово по отношению к
Форсу, - мой народ верит, что за всеми действиями в этой жизни стоит
какая-то направляющая сила. И мне кажется, что мы двое были приведены в
это место для того, чтобы смогли встретиться. И от нашей встречи,
наверное, родится что-то более сильное и могучее, чем все то, что мы знали
раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59