Он даже придерживал руками откидную дверь, словно они и
впрямь были почетными гостями, а не пленниками, получившими лишь временную
передышку.
Оказавшись внутри шатра, они с любопытством огляделись вокруг. По
центру тянулся длинный стол, сделанный из полированных досок и
установленный на вбитых в землю кольях, а на нем упорядоченными кучками
лежали вещи, которые Форс видел во время своих редких посещений Звездного
Зала. Выдолбленный камень для хранения и растирания растений, используемых
для приготовления лекарств. Поперек этого камня лежал пестик. Ряды ящиков
и кувшинов - это были вещи целителя. Сушеные пучки листьев и прутьев,
ровными рядами свисавшие со шнура, натянутого вдоль опорного шеста, тоже
принадлежали ему.
Но книги из пергамента с защитными обложками из твердого дерева, рог
с чернилами и ручки, лежавшие наготове, - это были вещи Хранителя Анналов.
Он хранил Анналы Племени, там была история племени и все его обычаи.
Каждая книга носила знак клана, вырезанный на ее обложке, каждая была
хранилищем сведений об этой семье.
Эрскин ткнул пальцем в кусок разглаженной кожи, туго натянутой на
деревянную рамку.
- Широкая река?
- Да. Ты тоже знаешь о ней? - Хранитель Анналов оттолкнул в сторону
кучу книг, и перенес кожу под висящую лампу, в которой, давая свет, горела
пропитанная маслом пакля.
- Вот эту часть я видел собственными глазами, - южанин проследил
неровную ленту голубой краски, извивавшуюся через весь лист. - Мое племя
перешло через реку вот здесь. Нам потребовалось четыре недели, чтобы
построить плоты. И два из них были унесены течением, так что мы никогда
больше не видели вновь тех, кто был на них. Мы также потеряли в потоке
двадцать барабанов. Но здесь... мой брат вел разведку на севере и он
обнаружил еще один изгиб, вот такой... - Эрскин поправил линию пальцем. -
А также когда горы нашей земли извергли огонь и сотрясали все вокруг себя,
горькие воды моря пришли вот сюда и сюда, и нет здесь теперь больше
никакой земли, только вода...
Хранитель Анналов нахмурился над картой.
- Так. Ну, мы прожили здесь десять раз по десять лет, вдоль этой
великой реки, и знаем о ее водах - она много раз меняет свое русло и течет
так, как ей заблагорассудится. Во многих местах вдоль нее есть следы работ
Древних - они, должно быть, пытались удержать ее в одном русле. Но эту
тайну мы утратили вместе с множеством других.
- Если вы ехали от берегов великой реки, то вы зашли очень далеко, -
заметил Форс. - Что же привело ваше племя в эти восточные земли?
- А что вообще ведет степняков на восток или на запад? В нас есть
врожденное желание увидеть новые места. На север и на юг мы ходили - от
опушек великих лесов, где снега образуют капкан, ловящий ноги наших
лошадей, и только дикие звери могут прожить зимой сытыми, - до болотистой
местности, где в реках прячутся чешуйчатые чудовища, которые могут утащить
в воду неосторожного, вошедшего в воду. Мы повидали много земель. Два
сезона назад умер наш Верховный Вождь, и его пика перешла в руку Кантрула,
который всегда был искателем необжитых земель. Так что теперь мы идем
новыми тропами и открываем мир на удивление нашим детям. Подержи...
Он снял лампу с державшего ее шнура и увлек Форса за собой в другой
конец шатра. Там были карты, карты и картины, такие живые, что заставили
горца ахнуть от удивления. Они заключали в себе ту самую магию, при помощи
которой Древние делали мир друг для друга живым.
- Вот эта была сделана на севере - зимой, когда человек должен ходить
с кожаной паутиной на ногах, чтобы не утонуть в снегу и не бить
поглощенным им, как зыбучими песками. А вот, посмотри, это - один из
лесных людей, они раскрашивают себе лица и носят звериные шкуры, но они
ходят гордо и говорят, что они очень древний народ, который некогда владел
всей этой землей. А вот и вот... - Он перелистывал обрамленные
пергаментные квадраты, на которых яркими чернилами были сделаны записи,
рассказывающие об их странствиях.
- Это... - Форс глубоко вздохнул. - Это сокровище даже больше того,
что содержится в Звездном Доме. Если бы Ярл и все остальные Звездные Люди
могли бы взглянуть на это!
Хранитель Анналов провел пальцем по гладкой рамке карты, которую
держал.
- Во всем нашем племени, наверное, лишь с десяток юношей смотрят на
это, и в их сердцах и умах что-то шевелится. Остальные - они нисколько не
заботятся о записях, о том, чтобы составить карту пути, который мы прошли
за тот день. Брать да воевать, скакать да охотиться, да еще вырастить сына
вроде себя самого, который делал бы то же самое - вот и все желания этого
племени. Но всегда есть те немногие, которые еще стремятся пройти по
древним дорогам, пытаются вновь найти то, что было утеряно в дни
катастрофы. Мы находим клочки и обрывки, нить здесь и рваный клок там, и
пытаемся создать из них целое.
- Если бы Мэрфи сейчас сказал всю правду, - вмешался в монолог
Хранителя Анналов голос Целителя, - он бы сказал, что он родился только
для того, чтобы искать знания. Все это, - он махнул рукой на разложенные
богатства, - снова существует. Именно он начал собирать их и он уже учит
тех, кто схож с ним умом и может видеть и записывать то, что он увидел.
Все это началось с тех пор, как он стал Хранителем Анналов.
Хранитель Анналов смутился, а затем чуть-чуть робко улыбнулся.
- Разве я не сказал, что у нас в крови стремление вечно охотиться за
тем, что находится за горизонтом? Во мне это приняло такую форму. В тебе,
Фаньер, это тоже есть, ведь ты приготовляешь свои смеси из листьев и травы
и, если бы ты посмел, то ты разрезал бы нас на куски просто для того,
чтобы посмотреть, что там находится у нас внутри.
- Наверное, это так. Мне очень хотелось бы узнать, что находится
внутри у этих двух, что пересекли Землю Взрыва и все же не проявляют
никаких признаков горячки...
- Я думал, что вы не поверили в эту историю, - быстро ответил Эрскин.
Фаньер посмотрел на него сузившимися глазами, почти так, подумал
Форс, как будто он уже вскрыл южанина для изучения.
- Это так... может быть, я в нее и не верю. Но если это правда, тогда
это величайшее чудо, о котором я когда-либо слышал. Расскажи мне, как это
произошло...
- Ладно, - рассмеялся Эрскин. - Мы расскажем вам нашу историю. И мы
клянемся, что все это чистая правда. Но каждому из нас принадлежит лишь
половина этой истории, и поэтому мы расскажем вам ее вместе.
Масляная лампа шипела над их головами. Степняки и пленные сидели на
круглых подушках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59