Это был крупный, плечистый, с порывистыми
движениями мужчина. Тело его казалось металлическим: загорелая кожа цвета
бронзы, глаза цвета стали, волосы - как медная проволока. Он в упор
рассматривал Ганна, потом, в полном молчании, перевел глаза на что-то,
лежавшее перед ним на столе.
Бойс Ганн почувствовал, как душит его ледяной металлический воротник.
Ныли бесчисленные синяки, он был весь покрыт потом, но строго сохранял
положение по стойке "смирно". В Академии Технокорпуса он изучил искусство
сохранять такое положение как угодно долго. Неуловимое перемещение веса и
перераспределение напряжения мышц уберегали от гибельного крена вперед. Он
старался думать только о том, что должен стоять, как положено. Только это
имело значение.
Хмурые глаза генерала были обращены к встроенным в стол экранам
связи, которых Ганн не видел. Секунду спустя он нажал бесшумные клавиши,
связываясь, как догадался Ганн, с Машиной. Почему же он не воспользовался
связь-кубом? Ганну не пришло в голову, что генерал, быть может, опасался
делать это в присутствии Ганна. Человек, который необъяснимым образом
оказался в самом сердце Машины, мог равно необъяснимым способом изучить
механо.
Генерал ждал, что-то читая на экране. Лоб его покрыли морщины. Вдруг
он рывком поднял голову и снова взглянул на Ганна.
Экраны погасли. Плоское бронзовое лицо генерала было абсолютно лишено
выражения. Оно походило на маску из мускулов, словно какой-то неумелый
хирург в центре пересадки забыл подключить к мышцам нервы, которые должны
были придать им жизнь.
- Оператор-майор Бойс Ганн! - резко скомандовал Вилер. Ганн
подпрыгнул - он ничего не мог поделать, голос напоминал металлический
скрежет.
- Вольно!
Ганн позволил плечам слегка опуститься, глубоко вздохнул, переступил
с ноги на ногу. Но настоящего облегчения он не почувствовал. Глаза
генерала следили за ним, стальные, холодные и безжалостные, словно они
были зондами хирурга, проникающего в мозг Ганна.
- Машина требует от вас сведений, - резко объявил он.
- Я знаю, сэр, - с трудом выговорил Ганн. - Меня уже допрашивали. Раз
сто, по-моему.
- Если надо, допросят тысячу! Вас будут допрашивать снова и снова.
Машине нужна правда, и срочно. - Голова генерала выдвинулась вперед,
словно поршень. - Дитя Звезд! Кто он такой?
Ганн почувствовал в горле сухую спазму. Он сглотнул и упрямо сказал:
- Я не знаю, сэр. Я рассказал все, что мне известно.
- Требование Освобождения! Кто написал это?
Ганн покачал головой.
- Как вы проникли в штаб-квартиру Планирующего?
Ганн продолжал качать головой, безнадежно, но упрямо.
- Как этот документ попал на Землю? Кто такая Карла Снег? Зачем вы
убили полковника Зафара и сочинили эту смехотворную ложь?
- Нет, сэр! - крикнул Ганн. - Я не убивал! Полковник Зафар был врагом
Плана!
ШИрокий рот генерала затвердел. Бесцветные губы сомкнулись, как пасть
капкана. Голос его принял глухой, зловещий оттенок.
- Обстоятельства заставляют предположить, что вы не говорите правды,
- сказал он. - Вы можете доказать свою правоту или нет?
- Нет, сэр. Но...
- Оператор-майор Бойс Ганн! Дитя Звезд - _э_т_о_ в_ы?
- Нет, сэр! - с искренним негодованием ответил Ганн. - Я...
- Оператор-майор Бойс Ганн! Известно ли вам, что произошло с
"Сообщностью"?
- С чем? - воскликнул потерявший надежду Ганн. - Генерал, я даже
никогда не слышал о... что это такое? Сообщность? Я не понимаю, о чем вы
говорите.
С размеренностью пульсирующего лазерного локатора генерал отчеканил:
- "Сообщность" отправился в космос сорок лет назад. Больше о ней
ничего не слышали. Майор Ганн, что вам об этом известно?
- Ничего, сэр! Ведь я тогда еще даже не родился!
На мгновение в маске образовалась щель, и лицо генерала приобрело
почти человеческое выражение. Озабоченное. Даже немного растерянное.
Секунду спустя он сказал:
- Да. Это так. Но...
Потом лицо вновь отвердело, генерал качнулся вперед всем корпусом.
Его стальные глаза сузились.
- Благонадежный ли вы член Плана Человека? - тихо спросил он.
- Да, сэр!
Генерал кивнул.
- Надеюсь, - сказал он бесцветным голосом. - Так будет лучше для
Плана и для вас самого. Потому что я вам сейчас, сейчас скажу нечто, что
вы никогда не сможете повторить. Стоит вам прошептать лишь слово,
оператор-майор Бойс Ганн, и смерть ваша не задержится ни на секунду. Ни на
секунду.
Дело в том, что Планирующая Машина не является единственной в своем
роде. Существует еще одна.
Глаза Ганна расширились.
- Еще одна... - он замолчал. Ведь это все равно, как если бы сказали,
что существуют еще два Христа. - Еще одна Планирующая Машина, сэр? Где
она?
Генерал покачал головой.
- Неизвестно, - мрачно сказал он. - Еще одна Машина - такая же
могучая, как та, что управляет Планом Человека. И мы не знаем, где она
находится.
И что делает.
Когда-то жил человек по имени Райленд, рассказал Ганну генерал.
Великий математик. Выдающийся ученый. Муж дочери тогдашнего Планирующего,
человек, близкий к влиятельной группе, окружавшей саму Машину. И несколько
десятилетий тому назад он отправился в космос, подобно самому Ганну, и
побывал в сердце Рифов, и вернулся назад с рассказом о бесчисленных
тысячах людей, живущих неплановой жизнью на фузоритных астероидах, вне
сферы влияния Плана.
- Все, что он рассказывал, - сурово проскрежетал генерал Вилер, -
было ложью! Но Машина мудро решила проверить его рассказ! Планирующая
Машина не делает скоропалительных выводов! Она взвешивает все
обстоятельства, изучает все факты... составляет план!
- Да, сэр! - сказал Бойс Ганн. - Я слышал об этом Райленде, кажется.
Он до сих пор считается одним из выдающихся ученых.
Генерал кивнул.
- Сегодня, - загадочно пояснил он, - Райленд исправил ошибку.
Отказался от своих заблуждений, как благонадежный слуга Плана. Так же, как
и бывший Планирующий Криири... он тоже понял, что заблуждался. Но тогда...
- генерал вздохнул, словно вакуумный насос.
Тогда, как он рассказал Ганну, оба они пали жертвой обмана, своими
действиями заставили Машину совершить... нет, не ошибку, конечно, это
невозможно, заставили ее провести эксперимент, который провалился.
Эксперимент предполагал вынос Плана Человека в Рифы.
Машина дала указание построить грандиозный космический корабль,
названный "Сообщность". Самый большой из когда-либо выходивших в
пространство звездолетов, являющийся по сути подвижной космической
крепостью, он был собран на верфях Деймоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
движениями мужчина. Тело его казалось металлическим: загорелая кожа цвета
бронзы, глаза цвета стали, волосы - как медная проволока. Он в упор
рассматривал Ганна, потом, в полном молчании, перевел глаза на что-то,
лежавшее перед ним на столе.
Бойс Ганн почувствовал, как душит его ледяной металлический воротник.
Ныли бесчисленные синяки, он был весь покрыт потом, но строго сохранял
положение по стойке "смирно". В Академии Технокорпуса он изучил искусство
сохранять такое положение как угодно долго. Неуловимое перемещение веса и
перераспределение напряжения мышц уберегали от гибельного крена вперед. Он
старался думать только о том, что должен стоять, как положено. Только это
имело значение.
Хмурые глаза генерала были обращены к встроенным в стол экранам
связи, которых Ганн не видел. Секунду спустя он нажал бесшумные клавиши,
связываясь, как догадался Ганн, с Машиной. Почему же он не воспользовался
связь-кубом? Ганну не пришло в голову, что генерал, быть может, опасался
делать это в присутствии Ганна. Человек, который необъяснимым образом
оказался в самом сердце Машины, мог равно необъяснимым способом изучить
механо.
Генерал ждал, что-то читая на экране. Лоб его покрыли морщины. Вдруг
он рывком поднял голову и снова взглянул на Ганна.
Экраны погасли. Плоское бронзовое лицо генерала было абсолютно лишено
выражения. Оно походило на маску из мускулов, словно какой-то неумелый
хирург в центре пересадки забыл подключить к мышцам нервы, которые должны
были придать им жизнь.
- Оператор-майор Бойс Ганн! - резко скомандовал Вилер. Ганн
подпрыгнул - он ничего не мог поделать, голос напоминал металлический
скрежет.
- Вольно!
Ганн позволил плечам слегка опуститься, глубоко вздохнул, переступил
с ноги на ногу. Но настоящего облегчения он не почувствовал. Глаза
генерала следили за ним, стальные, холодные и безжалостные, словно они
были зондами хирурга, проникающего в мозг Ганна.
- Машина требует от вас сведений, - резко объявил он.
- Я знаю, сэр, - с трудом выговорил Ганн. - Меня уже допрашивали. Раз
сто, по-моему.
- Если надо, допросят тысячу! Вас будут допрашивать снова и снова.
Машине нужна правда, и срочно. - Голова генерала выдвинулась вперед,
словно поршень. - Дитя Звезд! Кто он такой?
Ганн почувствовал в горле сухую спазму. Он сглотнул и упрямо сказал:
- Я не знаю, сэр. Я рассказал все, что мне известно.
- Требование Освобождения! Кто написал это?
Ганн покачал головой.
- Как вы проникли в штаб-квартиру Планирующего?
Ганн продолжал качать головой, безнадежно, но упрямо.
- Как этот документ попал на Землю? Кто такая Карла Снег? Зачем вы
убили полковника Зафара и сочинили эту смехотворную ложь?
- Нет, сэр! - крикнул Ганн. - Я не убивал! Полковник Зафар был врагом
Плана!
ШИрокий рот генерала затвердел. Бесцветные губы сомкнулись, как пасть
капкана. Голос его принял глухой, зловещий оттенок.
- Обстоятельства заставляют предположить, что вы не говорите правды,
- сказал он. - Вы можете доказать свою правоту или нет?
- Нет, сэр. Но...
- Оператор-майор Бойс Ганн! Дитя Звезд - _э_т_о_ в_ы?
- Нет, сэр! - с искренним негодованием ответил Ганн. - Я...
- Оператор-майор Бойс Ганн! Известно ли вам, что произошло с
"Сообщностью"?
- С чем? - воскликнул потерявший надежду Ганн. - Генерал, я даже
никогда не слышал о... что это такое? Сообщность? Я не понимаю, о чем вы
говорите.
С размеренностью пульсирующего лазерного локатора генерал отчеканил:
- "Сообщность" отправился в космос сорок лет назад. Больше о ней
ничего не слышали. Майор Ганн, что вам об этом известно?
- Ничего, сэр! Ведь я тогда еще даже не родился!
На мгновение в маске образовалась щель, и лицо генерала приобрело
почти человеческое выражение. Озабоченное. Даже немного растерянное.
Секунду спустя он сказал:
- Да. Это так. Но...
Потом лицо вновь отвердело, генерал качнулся вперед всем корпусом.
Его стальные глаза сузились.
- Благонадежный ли вы член Плана Человека? - тихо спросил он.
- Да, сэр!
Генерал кивнул.
- Надеюсь, - сказал он бесцветным голосом. - Так будет лучше для
Плана и для вас самого. Потому что я вам сейчас, сейчас скажу нечто, что
вы никогда не сможете повторить. Стоит вам прошептать лишь слово,
оператор-майор Бойс Ганн, и смерть ваша не задержится ни на секунду. Ни на
секунду.
Дело в том, что Планирующая Машина не является единственной в своем
роде. Существует еще одна.
Глаза Ганна расширились.
- Еще одна... - он замолчал. Ведь это все равно, как если бы сказали,
что существуют еще два Христа. - Еще одна Планирующая Машина, сэр? Где
она?
Генерал покачал головой.
- Неизвестно, - мрачно сказал он. - Еще одна Машина - такая же
могучая, как та, что управляет Планом Человека. И мы не знаем, где она
находится.
И что делает.
Когда-то жил человек по имени Райленд, рассказал Ганну генерал.
Великий математик. Выдающийся ученый. Муж дочери тогдашнего Планирующего,
человек, близкий к влиятельной группе, окружавшей саму Машину. И несколько
десятилетий тому назад он отправился в космос, подобно самому Ганну, и
побывал в сердце Рифов, и вернулся назад с рассказом о бесчисленных
тысячах людей, живущих неплановой жизнью на фузоритных астероидах, вне
сферы влияния Плана.
- Все, что он рассказывал, - сурово проскрежетал генерал Вилер, -
было ложью! Но Машина мудро решила проверить его рассказ! Планирующая
Машина не делает скоропалительных выводов! Она взвешивает все
обстоятельства, изучает все факты... составляет план!
- Да, сэр! - сказал Бойс Ганн. - Я слышал об этом Райленде, кажется.
Он до сих пор считается одним из выдающихся ученых.
Генерал кивнул.
- Сегодня, - загадочно пояснил он, - Райленд исправил ошибку.
Отказался от своих заблуждений, как благонадежный слуга Плана. Так же, как
и бывший Планирующий Криири... он тоже понял, что заблуждался. Но тогда...
- генерал вздохнул, словно вакуумный насос.
Тогда, как он рассказал Ганну, оба они пали жертвой обмана, своими
действиями заставили Машину совершить... нет, не ошибку, конечно, это
невозможно, заставили ее провести эксперимент, который провалился.
Эксперимент предполагал вынос Плана Человека в Рифы.
Машина дала указание построить грандиозный космический корабль,
названный "Сообщность". Самый большой из когда-либо выходивших в
пространство звездолетов, являющийся по сути подвижной космической
крепостью, он был собран на верфях Деймоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47