Жуткие, мутировавшие виды
пироподов роились вокруг Вихря. В центральные области Вихря никогда не
проникал человек, даже сами жители Рифов.
Об этом месте ходили страшные легенды. Жизнь, которая нашла здесь
свой приют, развилась уже очень давно.
Прямо, как стрела, детеныш пиропода, который раньше принадлежал Гарри
Хиксону, устремился к Риф-Вихрю, а за ним, едва не теряя из виду
голубоватый отсвет его ракетного выхлопа, мчалась на пространственнике
Карла Снег.
- Мне было страшно, - рассказывала он. - Мы миновали рой пироподов. У
них как раз начался сезон размножения. Их там были тысячи, они кружились в
пространстве, как единое тело. Если бы они обратили на нас внимание и
бросились в погоню, нам бы не удалось уйти. Но думать об этом было уже
поздно... и даже еще больше пироподов я боялась самого вихря.
- Дитя Звезд! - прикрикнул генерал. - Скорее! - Глаза генерала были
прикованы к экрану, на котором крейсер Плана все ближе и ближе подходил к
Солнцу, а один из больших протуберанцев, казалось, протянул ему навстречу
язык пламени, стараясь лизнуть.
- Мы достигли Риф-Вихря, - сказала девушка, - и там я потеряла
пиропода. Но Белла - это мой пространственник - казалось, она знала, куда
он пропал. Мы полетели дальше.
Вблизи Риф-Вихря выглядел, как маленькая галактика. Составлявшие его
отдельные рифы светились разными цветами, словно отдельные звезды. Края
Вихря составляли мертвые, темные скалы и рифы. Там, как подумала Карла,
находились гнезда пироподов. Она почувствовала, как задрожал
пространственник, как наполнились ужасом его большие влажные глаза. Но они
продолжали полет.
- Белла как будто не могла справиться с собой, - сказала Карла. -
Казалось, она против своей воли движется вперед, к собственной гибели -
или чему-то, что пугало ее еще больше.
- Точно так же, как эти дураки, укравшие корабль, - проскрипел
генерал Вилер. - Значит, там ты и нашла Дитя Звезд? В этом Вихре?
Карла Сне ответила не сразу.
- Я не уверена. Честно говоря, генерал Вилер, я не знаю, что видела в
Вихре. Я знаю только, что очень многого там на самом деле не было.
- Иллюзии? - осведомился генерал. - У тебя были галлюцинации?
Она неуверенно кивнула.
- Да... Нет, я не знаю. Только многое, что я там видела, не могло там
быть на самом деле. Я видела Гарри Хиксона, хотя я знаю, что он умер. И
полковника Зафара... И... Бойс, я видела там тебя.
Они углубились в сердцевину Вихря. Пространственник приходил во все
большее неистовство. Они давно миновали внешний край Вихря с его
гнездилищами пироподов, но впереди должно было находиться нечто,
приводившее Беллу в еще больший ужас, чем туннели, полные ракетных
чудовищ.
- Не бойся, детка, - прозвучал вдруг в ушах Карлы голос отца. Она
вскрикнула и оглянулась. Кроме нее, в маленькой воздушной оболочке,
которую нес с собой пространственник, никого больше не было.
- Не останавливайся, малышка, - сказал другой голос. Это был голос
человека, который совсем недавно исчез на ее глазах в световом водовороте
и которого она теперь искала, Бойса Ганна.
Потом послышался третий голос:
- Карла, теперь самое главное - иди только вперед! - и этот голос
испугал ее больше всех остальных. Это был голос Гарри Хиксона.
Галлюцинации?
Другого объяснения не могло быть. Гарри Хиксон давно умер. Она была
одна. За пределами воздушной оболочки Беллы начинался вакуум, который не
проводил звуковые волны, поэтому там тоже никто не мог скрываться.
Но галлюцинации не оставляли Карлу.
- Не бойся пироподов, - посоветовал голос, хриплый, растягивающий
слова, голос Гарри Хиксона, она была в этом уверена. - Вперед! Мы тебя
ждем!
Она вспомнила слова умирающего полковника Зафара: "Ловушка
сознания... бойся тайных желаний..." В них слышалось предостережение.
Но ей не оставалось ничего другого, как положиться на
пространственника, все глубже уносившего ее в центр Вихря. Мимо
проносились мелкие светящиеся рифы, как сверкающие алмазные грибы, клубки
раскаленной проволоки, светящиеся многогранники - кошмарные разноцветные
миры, которым она не могла найти названия.
И потом они оказались, как поняла Карла, в самом сердце Вихря.
Там плавал в пустоте исполинский корабль, такой гигантский, словно
все скопление Свободного Неба. Сквозь открытые бойницы смотрели стволы
смертоносных излучателей и пусковых ракетных устройств. Но двигатели его
были мертвы. Он вращался по свободной орбите в центре Вихря.
- Великий План! - вскричал генерал Вилер в диком возбуждении. -
"Сообщность"! Это должна быть "Сообщность"!
Карла Снег посмотрела на него с некоторым недоумением.
- Да, это название было на его борту. Это ваш корабль, генерал?
Генерал излучал безудержную радость триумфа.
- Да, теперь мой! Мой корабль... моя Машина на его борту... и как
только я доберусь туда, все миры тоже станут моими! Ты отведешь нас туда,
женщина! Когда я стану владыкой Машины, которую он несет на борту, я
вернусь сюда, к планетам Плана. Не генералом, даже не Планирующим - я буду
управлять самой Машиной! Я... - он замолчал, глядя на Бойса Ганна. - В чем
дело? - проскрежетал он.
- Каким образом вы предполагаете добраться туда, генерал? - спросил
Ганн.
Лицо генерала помрачнело. Нахмурясь, он посмотрел на экран, где
безнадежно далекий от них крейсер обходил стороной огромный язык,
продвинувшийся вперед, пока они разговаривали.
- Продолжайте, - проворчал он, - Я найду способы. Я доберусь
до"Сообщности", и тогда... Неважно! Продолжайте.
Вокруг гигантской космической крепости, выкрашенной для камуфляжа в
черный цвет, ощетинившейся пусковыми установками и стволами лазерных
излучателей, кружил непонятный золотой туман.
Как дымка из капель жидкого золота, как золотое облако.
Откуда в пространстве могло появиться облако, даже в Вихре? И все же
она его видела собственными глазами. В самом центре его туман сгущался в
золотую плотную сферу.
Словно луч лазера, направленный в цель, пространственник несся к
золотому облаку. Карла в ужасе закричала - по мере их приближения
поверхность облака, казалось, метнулась им навстречу, Появилось туманное
вздутие, превратившееся в щупальце, протянутое к пространственнику и
Карле. И бесплотный голос-галлюцинация, принадлежащий Гарри Хиксону,
прохрипел:
- Карла, малютка! Не бойся! Вперед!
Она не могла бы остановить пространственника, даже если бы хотела.
Белла больше ей не подчинялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
пироподов роились вокруг Вихря. В центральные области Вихря никогда не
проникал человек, даже сами жители Рифов.
Об этом месте ходили страшные легенды. Жизнь, которая нашла здесь
свой приют, развилась уже очень давно.
Прямо, как стрела, детеныш пиропода, который раньше принадлежал Гарри
Хиксону, устремился к Риф-Вихрю, а за ним, едва не теряя из виду
голубоватый отсвет его ракетного выхлопа, мчалась на пространственнике
Карла Снег.
- Мне было страшно, - рассказывала он. - Мы миновали рой пироподов. У
них как раз начался сезон размножения. Их там были тысячи, они кружились в
пространстве, как единое тело. Если бы они обратили на нас внимание и
бросились в погоню, нам бы не удалось уйти. Но думать об этом было уже
поздно... и даже еще больше пироподов я боялась самого вихря.
- Дитя Звезд! - прикрикнул генерал. - Скорее! - Глаза генерала были
прикованы к экрану, на котором крейсер Плана все ближе и ближе подходил к
Солнцу, а один из больших протуберанцев, казалось, протянул ему навстречу
язык пламени, стараясь лизнуть.
- Мы достигли Риф-Вихря, - сказала девушка, - и там я потеряла
пиропода. Но Белла - это мой пространственник - казалось, она знала, куда
он пропал. Мы полетели дальше.
Вблизи Риф-Вихря выглядел, как маленькая галактика. Составлявшие его
отдельные рифы светились разными цветами, словно отдельные звезды. Края
Вихря составляли мертвые, темные скалы и рифы. Там, как подумала Карла,
находились гнезда пироподов. Она почувствовала, как задрожал
пространственник, как наполнились ужасом его большие влажные глаза. Но они
продолжали полет.
- Белла как будто не могла справиться с собой, - сказала Карла. -
Казалось, она против своей воли движется вперед, к собственной гибели -
или чему-то, что пугало ее еще больше.
- Точно так же, как эти дураки, укравшие корабль, - проскрипел
генерал Вилер. - Значит, там ты и нашла Дитя Звезд? В этом Вихре?
Карла Сне ответила не сразу.
- Я не уверена. Честно говоря, генерал Вилер, я не знаю, что видела в
Вихре. Я знаю только, что очень многого там на самом деле не было.
- Иллюзии? - осведомился генерал. - У тебя были галлюцинации?
Она неуверенно кивнула.
- Да... Нет, я не знаю. Только многое, что я там видела, не могло там
быть на самом деле. Я видела Гарри Хиксона, хотя я знаю, что он умер. И
полковника Зафара... И... Бойс, я видела там тебя.
Они углубились в сердцевину Вихря. Пространственник приходил во все
большее неистовство. Они давно миновали внешний край Вихря с его
гнездилищами пироподов, но впереди должно было находиться нечто,
приводившее Беллу в еще больший ужас, чем туннели, полные ракетных
чудовищ.
- Не бойся, детка, - прозвучал вдруг в ушах Карлы голос отца. Она
вскрикнула и оглянулась. Кроме нее, в маленькой воздушной оболочке,
которую нес с собой пространственник, никого больше не было.
- Не останавливайся, малышка, - сказал другой голос. Это был голос
человека, который совсем недавно исчез на ее глазах в световом водовороте
и которого она теперь искала, Бойса Ганна.
Потом послышался третий голос:
- Карла, теперь самое главное - иди только вперед! - и этот голос
испугал ее больше всех остальных. Это был голос Гарри Хиксона.
Галлюцинации?
Другого объяснения не могло быть. Гарри Хиксон давно умер. Она была
одна. За пределами воздушной оболочки Беллы начинался вакуум, который не
проводил звуковые волны, поэтому там тоже никто не мог скрываться.
Но галлюцинации не оставляли Карлу.
- Не бойся пироподов, - посоветовал голос, хриплый, растягивающий
слова, голос Гарри Хиксона, она была в этом уверена. - Вперед! Мы тебя
ждем!
Она вспомнила слова умирающего полковника Зафара: "Ловушка
сознания... бойся тайных желаний..." В них слышалось предостережение.
Но ей не оставалось ничего другого, как положиться на
пространственника, все глубже уносившего ее в центр Вихря. Мимо
проносились мелкие светящиеся рифы, как сверкающие алмазные грибы, клубки
раскаленной проволоки, светящиеся многогранники - кошмарные разноцветные
миры, которым она не могла найти названия.
И потом они оказались, как поняла Карла, в самом сердце Вихря.
Там плавал в пустоте исполинский корабль, такой гигантский, словно
все скопление Свободного Неба. Сквозь открытые бойницы смотрели стволы
смертоносных излучателей и пусковых ракетных устройств. Но двигатели его
были мертвы. Он вращался по свободной орбите в центре Вихря.
- Великий План! - вскричал генерал Вилер в диком возбуждении. -
"Сообщность"! Это должна быть "Сообщность"!
Карла Снег посмотрела на него с некоторым недоумением.
- Да, это название было на его борту. Это ваш корабль, генерал?
Генерал излучал безудержную радость триумфа.
- Да, теперь мой! Мой корабль... моя Машина на его борту... и как
только я доберусь туда, все миры тоже станут моими! Ты отведешь нас туда,
женщина! Когда я стану владыкой Машины, которую он несет на борту, я
вернусь сюда, к планетам Плана. Не генералом, даже не Планирующим - я буду
управлять самой Машиной! Я... - он замолчал, глядя на Бойса Ганна. - В чем
дело? - проскрежетал он.
- Каким образом вы предполагаете добраться туда, генерал? - спросил
Ганн.
Лицо генерала помрачнело. Нахмурясь, он посмотрел на экран, где
безнадежно далекий от них крейсер обходил стороной огромный язык,
продвинувшийся вперед, пока они разговаривали.
- Продолжайте, - проворчал он, - Я найду способы. Я доберусь
до"Сообщности", и тогда... Неважно! Продолжайте.
Вокруг гигантской космической крепости, выкрашенной для камуфляжа в
черный цвет, ощетинившейся пусковыми установками и стволами лазерных
излучателей, кружил непонятный золотой туман.
Как дымка из капель жидкого золота, как золотое облако.
Откуда в пространстве могло появиться облако, даже в Вихре? И все же
она его видела собственными глазами. В самом центре его туман сгущался в
золотую плотную сферу.
Словно луч лазера, направленный в цель, пространственник несся к
золотому облаку. Карла в ужасе закричала - по мере их приближения
поверхность облака, казалось, метнулась им навстречу, Появилось туманное
вздутие, превратившееся в щупальце, протянутое к пространственнику и
Карле. И бесплотный голос-галлюцинация, принадлежащий Гарри Хиксону,
прохрипел:
- Карла, малютка! Не бойся! Вперед!
Она не могла бы остановить пространственника, даже если бы хотела.
Белла больше ей не подчинялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47