- Она запрограммировала ее таким образом,
что теперь она может связаться со старой машиной на Земле. Через тридцать
часов сигнал достигнет Земли. Еще через тридцать часов он вернется
обратно.
- Но старая машина сошла с ума! - воскликнул Ганн. - Вы должны знать
это! Ведь это вы сами сделали!
Светящийся человек даже не поднял головы.
- И генерал Вилер! Где он? Он тоже сошел с ума. Или с безумной
страстью рвется к власти - это одно и то же. Как вы можете просто так вот
сидеть? Что он делает, пока мы зря тратим время?
- Что касается генерала, - сказал золотой человек, - то мы о нем
очень скоро услышим.
И в рубке раздался хриплый смех Вилера.
- В самом деле, очень скоро! - проскрежетал его металлический голос,
раздаваясь ниоткуда. - Теперь вы все у меня в руках! Я управляю
"Сообщностью"! Ее огневые системы подчиняются мне... и это значит, что все
миры принадлежат тоже мне! Все!!! Но сначала я разделаюсь с вами.
Его слова были подтверждены тихим шорохом металла о металл.
В стальных стенах рубки открывались спрятанные амбразуры. Из них в
рубку заглянули блестящие тонкие стволы лазерных излучателей, уставясь
точно на группу стоящих.
Их целью был Бойс Ганн, девушка и светящееся золотое существо,
которое когда-то было человеком по имени Гарри Хиксон. Генерал Вилер
завладел управлением оружейной системы корабля - как наружной, так и
внутренней.
Теперь их жизни зависели от движения пальца генерала, лежавшего на
спуске автоматического управления огнем. Одним движением один человек мог
уничтожить их всех.
И к тому же он был безумцем.
16
Светящийся человек поднял голову. - Действие и противодействие, -
строго сказал он. - Толчок и отдача. Вызов и ответ.
Его золотая рука повернула рычаг на пульте, и один из десятка темных
экранов перед ним загорелся, показав жесткое бронзовое лицо генерала. Его
серо-стальные глаза пылали радостью триумфа.
- Вот вам вызов, - сказал Гарри Хиксон и снова повернулся к
индикаторам и экранам.
- Но отвечать вам нечем! - проскрежетал генерал Вилер. - Вы
проиграли! Вы все! Вместе с вашей дурацкой романтической иллюзией свободы!
Он упивается этой секундой, подумал Ганн. Карла Снег прижалась к
нему. Незаметно для себя он обвил ее рукой. Они оба смотрели на экран и на
мертвенные стволы лазеров, окружающих их со всех сторон.
- Вы жертвы романтического заблуждения, - заявил генерал, поглаживая
бронзовой ладонью спуск, который должен был уничтожить их всех. - Это
можно понять. Животное, составляющее часть человека, всегда пыталось
встать над сдерживающей его дисциплиной. Оно ищет свободы, и этого нельзя
оставить просто так для нашего всеобщего блага.
Особенно же, - добавил он, сверкая стальными глазами, - для блага
человека, который должен думать за всех. Такого, как Цезарь, Наполеон, как
я.
Ганн чувствовал, как Карла вздрагивает всем своим стройным телом, и
крепче прижал ее к себе. Если бы можно было добраться до Вилера! Если бы у
него было какое-то оружие! Светящееся золотое существо, бывшее Гарри
Хиксоном, спокойно кивало, не поднимая глаз.
- Я сносил ваше присутствие, - провозглашал с экрана генерал, -
потому что вы не могли нанести большого вреда. В прошлом отдельный человек
ничего не стоил перед силами масс. Но развитие технологии изменило
положение. В двадцатом веке появилось ядерное оружие, потом лучевое. Один
качественный скачок за другим. И вместе с ростом возможностей индивида
должен был расти контроль за ним.
На лице Вилера маска бесстрастности сменилась маской гнева.
- Вы угрожаете этому контролю! - крикнул он. - План Человека
превратился в воздушный шарик, проткнутый мальчишкой с иглой в руке. Эту
иглу держит Дитя Звезд! Дитя Звезд должен умереть!
Золотой человек не поднял головы, продолжая хранить молчание. Его
глаза были прикованы к пульту, маленький пиропод ерзал у него на голове,
время от времени шипя и плюясь дымом.
- Человек создал Машину, чтобы автоматизировать операции контроля! -
завопил генерал Вилер, его глаза пылали. - Теперь она подчиняется мне!
Теперь это м_о_е создание! Один человек будет править человечеством с
помощью Машины, этим человечеством созданной!
Наконец Гарри Хиксон поднял глаза. Казалось, они пронизывают экран,
глядя прямо в серо-стальные глаза Вилера.
- А кто, - спросил он, - создал тебя?
Генерал Вилер отпрянул. В его стальном взоре появилась растерянность.
- Это анти-Плановый вопрос! - воскликнул он. - Он не имеет смысла!
Глаза его снова стали непроницаемо-решительными. Он быстро,
машиноподобно кивнул.
- Вы - случайный элемент, - заявил он. - Вас нужно устранить. И я
устраню вас - так!!!
И его мощная бронзовая ладонь опустилась на рукоятку спуска,
управлявшего огнем лазеров, кольцом опоясывавших рубку.
Но выстрела не последовало.
Тонкие блестящие стволы излучателей слепо смотрели на Ганна и Карлу,
на светящееся существо за пультом, склонившееся над циферблатами и
экранами.
Генерал Вилер смотрел сквозь них, бронзовую маску его лица оживляло
выражение триумфа. Казалось, он только что стал свидетелем большой победы.
Он сказал вполголоса самому себе:
- С ними покончено, - и отвернулся.
Тихо, почти бесшумно стальные рыла излучателей втянулись в свои
гнезда, на амбразуры надвинулись крышки.
- Что произошло? - прохрипел Бойс Ганн. - Почему он нас не убил?
Карла Снег протестующе зашевелилась, и Ганн обнаружил вдруг, что
сжимает ее, как утопающий спасательный круг. Ему казалось, что комната
вокруг вертится, как карусель.
Гарри Хиксон поднял голову, но он смотрел не на Ганна и не на Карлу.
Он смотрел в сторону двери, через которую они вошли.
- Генерал Вилер, - сказал он, - убил нас. И в его восприятии мы
мертвы. То, что мы продолжаем существовать во плоти, более его не
касается. И его существование более не касается нас.
- Гипноз? - прошептал Ганн. - То, что полковник Зафар называл
"ловушкой сознания"?
Но Хиксон не ответил. Он не отрывал взгляда золотистых глаз от
дверного проема.
Карла Снег высвободилась из объятий Ганна.
- Ты болен, Бойс, - сказала она. - Я знаю, что ты сейчас чувствуешь.
Скоро тебе станет легче, честное слово. Ты не волнуйся... ни о чем. Мы
теперь в надежных руках.
Ганн непонимающе посмотрел на нее и вдруг почувствовал, что его
сотрясает дрожь. Тридцать лет не иметь даже насморка и в такой момент, как
сейчас, подхватить инфекцию?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
что теперь она может связаться со старой машиной на Земле. Через тридцать
часов сигнал достигнет Земли. Еще через тридцать часов он вернется
обратно.
- Но старая машина сошла с ума! - воскликнул Ганн. - Вы должны знать
это! Ведь это вы сами сделали!
Светящийся человек даже не поднял головы.
- И генерал Вилер! Где он? Он тоже сошел с ума. Или с безумной
страстью рвется к власти - это одно и то же. Как вы можете просто так вот
сидеть? Что он делает, пока мы зря тратим время?
- Что касается генерала, - сказал золотой человек, - то мы о нем
очень скоро услышим.
И в рубке раздался хриплый смех Вилера.
- В самом деле, очень скоро! - проскрежетал его металлический голос,
раздаваясь ниоткуда. - Теперь вы все у меня в руках! Я управляю
"Сообщностью"! Ее огневые системы подчиняются мне... и это значит, что все
миры принадлежат тоже мне! Все!!! Но сначала я разделаюсь с вами.
Его слова были подтверждены тихим шорохом металла о металл.
В стальных стенах рубки открывались спрятанные амбразуры. Из них в
рубку заглянули блестящие тонкие стволы лазерных излучателей, уставясь
точно на группу стоящих.
Их целью был Бойс Ганн, девушка и светящееся золотое существо,
которое когда-то было человеком по имени Гарри Хиксон. Генерал Вилер
завладел управлением оружейной системы корабля - как наружной, так и
внутренней.
Теперь их жизни зависели от движения пальца генерала, лежавшего на
спуске автоматического управления огнем. Одним движением один человек мог
уничтожить их всех.
И к тому же он был безумцем.
16
Светящийся человек поднял голову. - Действие и противодействие, -
строго сказал он. - Толчок и отдача. Вызов и ответ.
Его золотая рука повернула рычаг на пульте, и один из десятка темных
экранов перед ним загорелся, показав жесткое бронзовое лицо генерала. Его
серо-стальные глаза пылали радостью триумфа.
- Вот вам вызов, - сказал Гарри Хиксон и снова повернулся к
индикаторам и экранам.
- Но отвечать вам нечем! - проскрежетал генерал Вилер. - Вы
проиграли! Вы все! Вместе с вашей дурацкой романтической иллюзией свободы!
Он упивается этой секундой, подумал Ганн. Карла Снег прижалась к
нему. Незаметно для себя он обвил ее рукой. Они оба смотрели на экран и на
мертвенные стволы лазеров, окружающих их со всех сторон.
- Вы жертвы романтического заблуждения, - заявил генерал, поглаживая
бронзовой ладонью спуск, который должен был уничтожить их всех. - Это
можно понять. Животное, составляющее часть человека, всегда пыталось
встать над сдерживающей его дисциплиной. Оно ищет свободы, и этого нельзя
оставить просто так для нашего всеобщего блага.
Особенно же, - добавил он, сверкая стальными глазами, - для блага
человека, который должен думать за всех. Такого, как Цезарь, Наполеон, как
я.
Ганн чувствовал, как Карла вздрагивает всем своим стройным телом, и
крепче прижал ее к себе. Если бы можно было добраться до Вилера! Если бы у
него было какое-то оружие! Светящееся золотое существо, бывшее Гарри
Хиксоном, спокойно кивало, не поднимая глаз.
- Я сносил ваше присутствие, - провозглашал с экрана генерал, -
потому что вы не могли нанести большого вреда. В прошлом отдельный человек
ничего не стоил перед силами масс. Но развитие технологии изменило
положение. В двадцатом веке появилось ядерное оружие, потом лучевое. Один
качественный скачок за другим. И вместе с ростом возможностей индивида
должен был расти контроль за ним.
На лице Вилера маска бесстрастности сменилась маской гнева.
- Вы угрожаете этому контролю! - крикнул он. - План Человека
превратился в воздушный шарик, проткнутый мальчишкой с иглой в руке. Эту
иглу держит Дитя Звезд! Дитя Звезд должен умереть!
Золотой человек не поднял головы, продолжая хранить молчание. Его
глаза были прикованы к пульту, маленький пиропод ерзал у него на голове,
время от времени шипя и плюясь дымом.
- Человек создал Машину, чтобы автоматизировать операции контроля! -
завопил генерал Вилер, его глаза пылали. - Теперь она подчиняется мне!
Теперь это м_о_е создание! Один человек будет править человечеством с
помощью Машины, этим человечеством созданной!
Наконец Гарри Хиксон поднял глаза. Казалось, они пронизывают экран,
глядя прямо в серо-стальные глаза Вилера.
- А кто, - спросил он, - создал тебя?
Генерал Вилер отпрянул. В его стальном взоре появилась растерянность.
- Это анти-Плановый вопрос! - воскликнул он. - Он не имеет смысла!
Глаза его снова стали непроницаемо-решительными. Он быстро,
машиноподобно кивнул.
- Вы - случайный элемент, - заявил он. - Вас нужно устранить. И я
устраню вас - так!!!
И его мощная бронзовая ладонь опустилась на рукоятку спуска,
управлявшего огнем лазеров, кольцом опоясывавших рубку.
Но выстрела не последовало.
Тонкие блестящие стволы излучателей слепо смотрели на Ганна и Карлу,
на светящееся существо за пультом, склонившееся над циферблатами и
экранами.
Генерал Вилер смотрел сквозь них, бронзовую маску его лица оживляло
выражение триумфа. Казалось, он только что стал свидетелем большой победы.
Он сказал вполголоса самому себе:
- С ними покончено, - и отвернулся.
Тихо, почти бесшумно стальные рыла излучателей втянулись в свои
гнезда, на амбразуры надвинулись крышки.
- Что произошло? - прохрипел Бойс Ганн. - Почему он нас не убил?
Карла Снег протестующе зашевелилась, и Ганн обнаружил вдруг, что
сжимает ее, как утопающий спасательный круг. Ему казалось, что комната
вокруг вертится, как карусель.
Гарри Хиксон поднял голову, но он смотрел не на Ганна и не на Карлу.
Он смотрел в сторону двери, через которую они вошли.
- Генерал Вилер, - сказал он, - убил нас. И в его восприятии мы
мертвы. То, что мы продолжаем существовать во плоти, более его не
касается. И его существование более не касается нас.
- Гипноз? - прошептал Ганн. - То, что полковник Зафар называл
"ловушкой сознания"?
Но Хиксон не ответил. Он не отрывал взгляда золотистых глаз от
дверного проема.
Карла Снег высвободилась из объятий Ганна.
- Ты болен, Бойс, - сказала она. - Я знаю, что ты сейчас чувствуешь.
Скоро тебе станет легче, честное слово. Ты не волнуйся... ни о чем. Мы
теперь в надежных руках.
Ганн непонимающе посмотрел на нее и вдруг почувствовал, что его
сотрясает дрожь. Тридцать лет не иметь даже насморка и в такой момент, как
сейчас, подхватить инфекцию?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47