- Докладывает Бойс Ганн, сэр, - обратился он к вахтенному офицеру. -
Техкадет Ганн прибыл в ваше распоряжение.
Это была жизнерадостная ложь. Он не был кадетом, но в шпионской школе
на Плутоне офицеры-инструкторы решили дать ему это новое звание, чтобы
облегчить выполнение задачи. Оператор-майор - важная персона. За ним будут
наблюдать. А кадет мог ходить где угодно и делать все, что угодно.
Вахтенный офицер выдал ему предписание на место в каюте, помог
расположить вещи в багажном отсеке, пожал руку, приветствуя нового члена
команды, и приказал явиться к коменданту станции машин-полковнику
Мохаммеду Зафару.
В задание Ганна входило расследование по поводу слухов о странной
анти-Плановой деятельности на станции Поларис. Ганн был солдатом Плана и
едва ли мог вообразить анти-Плановость иначе, как нечто прогнившее
насквозь, мерзкое, злобное и вредное. Прибыв на станцию, он ожидал увидеть
беспорядок и развал, встретить экипаж, превратившийся в угрюмых
оппозиционеров.
Но дисциплина оказалась в порядке. Люди выглядели вполне опрятно. По
пути через пластиковые коридоры кольца станции, высоко подпрыгивая в
слабом поле тяготения, он отметил, что все металлические части ярко
начищены. Но у него была задача, и он знал, как с ней справиться.
Он постучал в дверь кабинета коменданта и получил разрешение войти.
Вытянувшись по стойке "смирно", Ганн отдал честь по всем правилам.
- Тех-кадет явился по предписанию, сэр!
Машин-полковник, как и положено, отдал честь. Это тоже слегка удивило
Ганна, но он не позволил удивлению выдать себя сквозь военную выправку и
симпатичную улыбку. Машин-полковник Зафар оказался невысоким смуглым
человеком в тщательно выглаженной белоснежной форме. Вид он имел такой же
прочный и непоколебимый, как сам План.
- Добро пожаловать на борт, кадет, - сказал он. - Передайте мне ваше
предписание, пожалуйста.
- Есть, сэр! - Предписание Ганна тоже было подделкой. В соответствии
с ним он являлся оператором лазерных устройств, только что прибывшим с
Земли. В документе не упоминалось его настоящее звание, так же, как и
интенсивная подготовка на Плутоне. Комендант внимательно прочел
предписание, потом кивнул.
- Кадет Ганн, - мы рады вашему прибытию на станцию Поларис. Как вам
известно, эта станция является важным звеном Завесы. Нашей первейшей
обязанностью является обнаружение и предотвращение незаконной коммуникации
между Планом Человека и районами за Плутоном, так называемыми Рифами
Космоса. Вторая обязанность - следить по мере возможности за активностью в
самих Рифах. Радарные, лазерные и оптические системы - сердце этих двух
задач. Поэтому, кадет Ганн, вы исполняете наиболее ответственную часть
нашей работы. Не подведите нас.
- Сэр! - торжественно сказал Ганн. - Я не подведу! Я служу Плану
Человека без сомнений и отдыха.
Он отдал честь и вышел.
Но прежде чем выйти, он уронил свои документы и тут же подобрал их,
сверкнув в сторону полковника извиняющейся улыбкой.
Он вышел с высоко поднятой головой. Потому что в тот момент, когда он
поднимал предписание и находился вне поля зрения коменданта, он прикрепил
подслушивающее устройство - "жука" к внутренней стороне стола
машин-полковника Зафара.

В течение следующего часа Ганну не шею был одет воротник
безопасности.
Он ждал этого. В таком уязвимом и важном устройстве, как станция,
каждый член команды носил железные воротники. Таким образом он мог быть
уничтожен в любой момент и в любом месте. Иного пути не было. Сошедший с
ума космонавт, предатель, пробравшийся к запасам топлива, пьяный оружейник
у пульта мощных ракет станции - любой из них мог нанести столько вреда,
что необходимо было иметь постоянный контроль за каждым человеком на
борту.
И все же чувство было неприятное. Ганн притронулся к кольцу, и улыбка
покинула его жизнерадостное лицо. Было трудно сохранять спокойствие, зная,
что кто-то или что-то - Машина на далекой Земле, или один из ее ближайших
сателлитов-трансляторов, или офицер безопасности на Плутоне, или комендант
станции Поларис - могут одним радарным импульсом включить взрыватель, и
заряд мгновенно обезглавит Ганна.
Соседом по каюте Ганна оказался высокий худощавый нигериец, тех-кадет
по имени М'Буна. Прогуливаясь у двери в отсек Службы Безопасности,
поджидая Ганна, он увидел невольный жест последнего и засмеялся. Когда они
оба направились к своему служебному посту, М'Буна сказал:
- Щекочет нервы, а? Ты не волнуйся, если он вдруг сработает, ты об
этом даже не узнаешь!
Ганн усмехнулся. Ему понравился М'Буна. Уже при первой встрече он
понял, что найдет в нем внимательного и умного товарища. Но он сразу
поспешил ответить:
- А кому нравится воротник? К тому же... - он сделал паузу, оглянулся
по сторонам. - Я слышал, что имеются в одном месте люди, которые умеют
избавлять от них. Там, в Рифах. Они знают секрет - как снять воротник.
- Я такими вещами не интересуюсь, - напряженным голосом сказал
М'Буна. - Вот наш отсек.
Ганн кивнул и продолжать разговор не стал. Но четко отметил один
факт, очень важный факт, которого не заметил М'Буна. В намеке Ганна имелся
призыв к анти-Плановому поступку, предательству Плана. Обязанности М'Буны
были очевидны: он должен был оборвать Ганна на месте, потребовать
немедленных объяснений - на что он намекал? - и потом немедленно доложить
о словах Ганна.

Огромная, как океанский лайнер, хрупкая, как воздушный змей-дракон,
станция Поларис представляла собой большое колесо из пластика. Вращение
создавало центробежную силу, достаточную, чтобы суп в обеде не вылетел из
тарелки, а тарелка держалась на столе. Ступица же колеса была неподвижна.
На одном ее конце находился купол радарно-лазерной следящей системы, на
другом - воздушные шлюзы.
Станция была запущена в этот район более четверти века назад, чтобы
исследовать скопление Рифов непосредственно к северу - в галактических
координатах - от Солнца. Скопление аммиачного снега, снабдившего старые
ядерные ракеты реактивной массой, по-прежнему находилось в поле зрения
радаров, вращаясь в сотне миль от станции по их общей орбите. Теперь в
реактивной массе не было необходимости, но снеговое скопление могло еще
послужить. Оно превратилось в космический мусорник, сборник отходов
станции, которые доставлялись на его поверхность после каждой вахты, чтобы
частицы мусора, вращаясь по свободным орбитам, не мешали следящим системам
станции и не вызывали ложных тревог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47