– Мартин! Быстро на берег! Сейчас и нам достанется. Как только они выбрались из воды, схай тут же соскочил
на землю и с размаху рубанул саблей. Мартин увидел извивающееся в грязи толстое змееобразное тело. Отсеченная голова гада продолжала держать ногу шусса в буквальном смысле мертвой хваткой. Хзюка разжал челюсти лезвием.
– Кто это? – спросил Мартин.
– Большая махерена. Перегружай поклажу.
– Этого шусса уже не спасти?
– Можно. Но некогда.
Сначала укушенный шусс по привычке бежал за ними, но потом отстал.
– Сыс, сыс! – поторапливал Хзюка.
Теперь он явно делал ставку на скорость и не тратил времени на сокрытие следов. Да и скрыть-то их было практически невозможно, поскольку местность сильно изменилась. Вокруг, сколько хватал глаз, расстилалось море высокой, по брюхо шуссов, травы. В этих зарослях животные быстро уставали, их приходилось менять чуть ли не каждый километр.
– Вот не было раньше этой зеленой гадости, – с отвращением сказал Хзюка. – Лет сто назад появилась.
Мартина беспокоило то, что за ними в траве оставалась протоптанная полоса, по которой преследователям будет удобно их догонять. Хзюка наверняка понимал это не хуже, но беспокойства почему-то не проявлял.
Когда совсем стемнело, трава перед шуссами начала редеть и вскоре исчезла. Обнажилась сухая, каменной твердости глина, на которой почти не оставалось следов. Тут Хзюка повернул, и с полчаса они ехали на запад
– Ты все понял, Мартин?
– Да. Теперь хачичеи решат, что мы точно отправились заключать союз с фахонхо, а наш рывок в сторону гор – всего лишь обман.
– Правильно думаешь, мягкотелый. Командиру хачичеев я не завидую.
– Сколько мы выиграли времени?
– День, не меньше.
Вскоре они выехали к обширным россыпям щебня, окружающим скалистые, лишенные растительности холмы. Здесь, на камнях, следы шуссов обнаружить было уже невозможно, и Хзюка вновь повернул к северу.
– Завтра увидим Ледяные горы, – пообещал он. – Надо только проскочить брод через большую реку Хач.
– А переплыть нельзя?
– Опасно. Тут вода еще теплая.
– Чем же теплая вода может быть опасной? – удивился Мартин.
– Как это чем? – еще больше удивился Хзюка. – Теплую воду любят заглотай!
Ночью поднялся ветер, и это был ветер предгорий. Прохладный, влажный, суливший Мартину благополучное и такое долгожданное возвращение. Но в Схайссах мало что дается с легкостью, без борьбы и опасности.
Перед рассветом им пришлось залечь в лесной чаще и несколько часов наблюдать переправу огромной пешей рати хачичеев через тот самый брод, который они не успели проскочить. Хачичеев были тысячи. В несколько рядов они шли вдоль натянутых поперек реки веревок. А по обоим берегам сновали верховые разъезды.
– Хо! – сказал Хзюка. – Да это похоже на настоящую войну.
– Послушай, а ведь тысяча, следы которой мы видели на юге, – это обман, – сказал Мартин. – Та тысяча должна оттянуть на себя силы сивов к югу, а главный удар хачичеи нанесут отсюда, прямо на большое стойбище сивов!
– Правильно думаешь, Мартин. Так оно и есть. Мы наткнулись на главные силы.
– Нужно предупредить ваших.
– Как?
– Не знаю.
– И я не знаю.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Почему? Из-за нас погибли уже четверо хачичеев. Еще девять заняты преследованием. Не так уж и плохо, и это еще не все. Если ускользнем сегодня, завтра в погоню бросятся уже десятки. Они не могут позволить врагу гулять по своим тылам.
– Э, хачичеев много тысяч. Что значат эти несколько десятков?
– То, что мы можем сделать, оставаясь при этом в живых, – невозмутимо ответил Хзюка.
Между тем Хассар поднимался все выше, а конца переправе не предвиделось. Ситуация становилась неприятной, Мартин забеспокоился. Сзади рано или поздно появится обманутая погоня, а впереди через реку ползла и ползла серо-коричневая масса. Более того, переправившиеся хачичеи начали разбивать огромный лагерь.
Задымили первые костры. Один за другим поднимались сотни шатров. Воинство явно собиралось провести ночь на берегу Хача. Могло статься, и не одну.
– Вот досада, – сказал Мартин. – Хачичеи укладываются спать.
– Я тоже посплю, – невозмутимо ответил Хзюка. – Разбуди вечером.
Умученные преследователи появились на закате. Сначала – семеро, потом – еще двое, едущие на одном шуссе. Хзюка молча наблюдал, как они о чем-то возбужденно докладывали часовым лагеря
– Сообразительные ребята, – одобрительно проворчал он. – Быстро нас раскусили.
– И что теперь? – спросил Мартин.
– Хачичеи должны выслать дополнительные разъезды. Но кругом много рощ, они не подозревают, что мы у них под самым носом. Можешь поспать, мягкотелый. У тебя хорошо получается.
– Какой тут сон. Хзюка, облава же начнется вот-вот!
– Настоящая облава начнется утром.
– Но уж утром-то нас найдут непременно.
– Утром нас здесь не будет.
– Куда же мы денемся?
– Туда, куда нам надо. Спи, завтра потребуется много сил. Мартин пожал плечами и улегся на свою шкуру. Но сон
долго не шел, задремать удалось ближе к полуночи. И почти сразу его растолкал Хзюка.
– Не выспался? Ничего не поделаешь. Терпи, мягкотелый. Пора уносить хвосты.
Шуссы уже были оседланы, все снаряжение приторочено, можно было ехать. Только вот куда? Мартин недоумевал.
– Что ты задумал? – спросил он.
– Сейчас узнаешь.
Они тихо выбрались на опушку.
– Вон там стадо пасется, – сказал Хзюка. – Видишь? Ночь была беззвездная, небо затянули облака, но Мартин различил между лесом и лагерем смутную массу.
– Вижу. Большое стадо.
– Шуссы не привязаны, – многозначительно сообщил Хзюка.
– Это имеет значение?
– Еэ, очень. Если их пугнуть со стороны леса, то шуссы побегут к лагерю. Так?
– Ну... так. И что потом?
– Потом прорвемся мы.
– Ты уверен? – Уверен.
– Заманчиво. Но чем же напугать шуссов?
– Тобой.
– Не понял, о Хзюка.
– Во время охоты на ррогу ты орал страшным голосом. Схаи так не умеют. Но сейчас надо заорать еще страшнее. Так страшно, как ты в жизни еще не кричал. Понял?
– Теперь понял. Со всех сторон.
– Если потеряешься, скачи прямо на север, вдоль реки Хач. Я тебя найду. Это тоже понял?
–Хог.
– Тогда – вперед. Не робей, мягкотелый! Хачичеи перепугаются побольше нашего. Ну, удачи тебе. Главное – погромче, Мартин, погромче.
– Постараюсь...
Они подобрались ближе к стаду. Хзюка натянул и резко спустил тетиву. В темноте кто-то вскрикнул, потом захрипел. Ближние шуссы подняли головы, насторожились.
– Все. Давай, мягкотелый!
И Мартин заорал так, что Хзюка судорожно зажал свои ушные отверстия ладонями.
– Хог! Очень хорошо. Давай еще!
Мартин выложился полностью. Хзюка тоже верещал как мог. Потом он зажег факелы, и они ринулись к оцепеневшему стаду. Шуссы шарахнулись. Не давая им опомниться, Хзюка направо и налево хлестал горящими ветками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88