– Кусочек за кусочком?
– Вот-вот, именно.
Ящер задумчиво потрогал свою макушку.
– Хо! Много терпения потребуется.
Комендантом Эмванда оказался невысокий крепыш с коричневым от горного солнца лицом. Секунду он молча изучал необычных гостей. Потом сбросил денщику мокрый плащ, коротко поклонился.
– Ротмистр Викс. Прошу в кабинет, господа.
Кабинетом пышно именовалась небольшая комнатка с видом на серое от непогоды озеро Демпо и двумя столами, составленными в виде буквы «Т». Выждав, пока гости усядутся, ротмистр занял место не во главе стола, а напротив них.
– Я только что вернулся с телеграфной станции, – сообщил он. – Срочное сообщение о вас и вашем спутнике, герр гауптман, отправлено вчера, как только я получил донесение Обермильха. Сейчас оно уже достигло Шторцена.
– Оперативно, – сказал Мартин. Викс пожал плечами.
– Не особенно. Видите ли, туман над Теклой начал подниматься лишь около трех часов назад.
– Как скоро телеграмму получат в курфюрстенштабе?
– Ниже Шторцена в это время года погода стоит обычно хорошая, так что задержек быть не должно. Думаю, часов через восемь-девять.
– Следовательно, ответ придет не раньше завтрашнего утра?
– Если не помешает все та же погода.
– Мы не можем ждать столько времени. У меня слишком важная информация
– Одна формальность, герр гауптман. Лично я ни в чем не сомневаюсь, однако порядок есть порядок. До получения подтверждения из курфюрстенштаба официально вы находитесь на положении нарушителя границы...
– Эту формальность легко устранить. У вас должны быть инструкции на мой счет. Вы их читали?
– Не далее, чем сегодня утром.
– И что же?
– Видите ли, гауптман Неедлы должен назвать некое слово, пароль...
– Ах да, припоминаю. Фламинго, ротмистр, фламинго. Викс удовлетворенно кивнул и извинился за невольную
подозрительность. Мартин, в свою очередь, извинился за то, что сам не назвал пароль. Исправляя оплошность, поспешил представить Хзюку.
– Офсах-маш? – переспросил комендант. В его голосе послышалось любопытство.
– Совершенно верно.
– Насколько я помню, это соответствует званию гауптмана?
– Мой друг служил в кавалерии. Так что – скорее ротмистра.
– О! Вот как. Коллега... Скажите, ящеры действительно очень сильны в ближнем бою?
– В ближнем? Более чем. И они великолепные тактики. Викс встал, щелкнул каблуками и склонил голову.
– Что это значит? – поинтересовался Хзюка.
– Офсах-маш Викс приветствует тебя, – сказал Мартин. Хзюка тоже встал и шлепнул себя по животу.
– А теперь пожми ему руку, – посоветовал Мартин. – Этот жест означает у нас уважение и добрые намерения.
Комендант ошеломленно глянул на лапу Хзюки. Она более чем на четверть состояла из когтей. Впрочем, ящер постарался их втянуть настолько, насколько позволяла природа
– М-да, сила есть, – сказал Викс после рукопожатия. – Я приказал поджарить для вашего друга телятины. Это правильно?
– Вполне.
Комендант позвонил в колокольчик. Вошел денщик с еще одним егерем. Солдаты быстро расставили блюда на столе и удалились.
Хзюка запустил в ближайшую тарелку свои когти, но потом, взглянув на мягкотелых, принялся неуклюже орудовать вилкой.
– Полезная вещь, – пробурчал он с набитым ртом.
– Как я понимаю, у них есть свой этикет? – спросил Викс.
– Да. У нас со схаями значительно больше общего, чем это может показаться на первый взгляд, – сказал Мартин.
Хзюка в это время понюхал бокал шериса, одобрительно кивнул и залпом выпил вино.
– Начинаю верить, – улыбнулся комендант. И вдруг спросил: – Зо ши аш, Хзюка?
Хзюка отложил вилку и перестал жевать.
– Хог! Иш сив. Зо ши аш, Викс?
– Иш поммеранец.
– Померанес, – повторил Хзюка. И дважды хлопнул себя по коленке. Мартин был удивлен не меньше ящера.
– Вы говорите на схайссу, ротмистр?
– К сожалению, совсем немного. «Руки вверх» и тому подобное. Вы не могли бы спросить, считает ли офсах-маш Хзюка войну между нами необходимой?
Хзюка призадумался.
– Теперь уж и не знаю, – сказал он. – Мартин мне брат, у тебя, машиш, я принимал пищу. Да и не понимаю я, из-за чего нам воевать. Вы живете здесь, мы живем там, за горами. До сих пор друг другу не мешали.
– Однако Су Мафусафай на нас напал. Почему он это сделал? – Многие схаи считают, что вас нужно убивать просто потому, что вы другие.
– Разве это правильно?
– Нет. Но война будет, – беззаботно сообщил Хзюка.
– Это же неразумно.
– Хог! Конечно. Поэтому и будет. Войны всегда начинаются как раз из глупости.
Мартин с удовольствием перевел эту сентенцию.
– Послушайте, – изумился комендант, – да вашему другу впору писать философский трактат! Ему это по силам.
Мартин рассмеялся.
– Вполне. Как только научится писать.
Двадцать километров от Эмванда до Барленца они проехали быстро и не задерживаясь. В Барленце поменяли лошадей, на козлы сел новый егерь. Чтобы не пугать обывателей, перекусили прямо в закрытой карете.
После Дорнбайка река огибает гору Шторцен и круто поворачивает на север. В этом месте в Теклу впадает много ручьев. У одного из них медведь деловито ловил рыбу.
– Это самый большой из наших хищников, – сказал Мартин.
– Все у вас удобное, – проворчал ящер. – Даже хищники. Такой маленький, с ррогу и сравнивать нечего.
Дорога, по которой они ехали, располагалась на правом берегу Теклы. По-прежнему шел дождь, но уже без снега.
– Почему в вашем небе так много воды? – спросил Хзюка.
– На небо вода попадает из моря, а море здесь близко.
– Почему же вода с неба редко падает в Схайссах?
– Дождевые тучи тяжелые, им трудно перебираться через горы. Вот вода у нас и выливается.
– Еэ. До чего же хорошо тут живется, Мартин. Учти, если схаи сюда доберутся, они уже не уйдут.
– Вряд ли. Схаи не смогут тут жить постоянно, Хзюка. Каждый год у нас наступает холодное время под названием зима. Вода в небе замерзает и на землю падает не дождь, а снег. Он покрывает все, начинаются морозы.
– Такие, как на перевале Грор?
– Примерно.
– Плохо. А как долго длится эта ваша зима?
– Снег лежит дней семьдесят—восемьдесят. Но и после того как он растает, тепло возвращается медленно, не сразу. Так что, может, и не стоит нас завоевывать.
– Может, и не стоит, Мартин. Но я боюсь, что если мы вас не завоюем, тогда вы завоюете нас.
– Нужно, чтобы никто никого не завоевал.
– Хо! Невозможно. Мы друг другу не верим.
– Невозможно, если ничего не делать, Хзюка.
– А что можно сделать?
– Останавливать войны.
– Офсах-маш Викс говорил, что в ущелье война уже началась.
– Вот и давай ее остановим.
– Мы?
– Мы.
– Ты шутишь?
– Нет.
– И как это сделать?
– Цветомиром.
– Хо! Потребуется очень много цветомиров.
– Нам соберут их хоть тысячу. -О!
– Не сомневайся. Трудность в другом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88