Потом закинули за спины котомки с небольшим запасом еды и зашагали в сторону деревни. Я двигался впереди, посохом ощупывая дорогу. На самом деле это был не совсем посох. Это была наша даль-связь с Ратобором и Аркадием. Когда встал вопрос о необходимости поддерживать связь, то все долго гадали куда спрятать палочку даль-связи. В рукоять ножа, сделать что-то типа украшений или детской игрушки. Но все эти варианты были неудобны тем, что в случае подозрения даль-связь находилась довольно быстро, поскольку противник поднаторел в отлове вражеских шпионов. Тогда то я и предложил не прятать даль-связь, а выставить ее напоказ. Если нельзя ее замаскировать без того, чтобы ее не нашли, то почему бы ни маскировать ее совсем? Сделать не маленькой, а большой? Так и появился этот посох, представляющий собой не что иное, как даль-связь. Теперь нас могут обыскивать по десять раз на дню, в поисках спрятанного средства связи, щупая все швы одежды, проверяя обувь и котомки. Могут даже попробовать расковырять посох, чтобы убедиться, что там нет никаких тайников. А Ратобор меня заверил, что никому кроме меня не придет в голову мысль сделать даль-связь подобных размеров. И еще сказал, что лично он никогда не догадался бы проверить у человека посох, он скорее искал бы нечто спрятанное. Я понимал, что это он сказал чтобы успокоить меня, но мне все равно стало легче. Что ж, вот и проверим нашу маскировку.
Мы быстро поднялись по скату обрыва и выбрались на дорогу. А вскоре уже показалась деревня… вернее то, что от нее осталось. Везде торчали обгорелые остовы домов. Некоторые еще горели, освещая окрестности. На улицах лежали трупы. Ольгу замутило. Я поспешно прижал ее к себе, силой повернув ее голову в сторону от неприятного зрелища.
– Зачем отец велел нам обязательно посетить это место? – просипела она.
– Полагаю, чтобы заставить нас передумать, – ответил я.
– Ах так! – Ольга вывернулась из моих рук. – Ничего не выйдет! – Она выпрямилась и целеустремленно зашагала вперед. Правда этой целеустремленности у нее хватило не надолго и вскоре она снова шла около меня, крепко держась за мою руку.
– Зачем они это делают? – спросил Рон. – Зачем все эти убийства? Ведь крестьяне совершенно не могли сопротивляться! Ну разрушили бы здесь все, но зачем убивать?
Все-таки Рон хоть и не родился в Тевтонии, но помнил их законы: не убивать не носящих оружие. А здесь было именно убийство. Причем не просто убийство, а с каким-то садизмом. Я заглянул за один из обгоревших остовов дома и поспешно выскочил оттуда, с трудом сдерживая позывы к рвоте. Рон посмотрел на меня и решил тоже посмотреть. Я поспешно схватил его за руку.
– Рон, поверь, тебе не хочется этого увидеть.
Рон оглянулся на меня, увидел мой бледный вид и кивнул. Ольга тоже поспешно отошла от разрушенного дома подальше. Она даже не попыталась заглянуть. Иногда нам встречались бредущие среди развалин люди. Мы пытались им помочь, но было такое впечатление, что им все равно. Их уже не интересовало ничто. Наконец нам удалось найти уцелевших жителей деревни, которые в развалинах искали остатки своих вещей и складывали в одну кучу.
– Вы кто такие? – как-то тускло спросил один из людей, останавливая нас.
– Мы бежим от рогнарцев, – поспешно заговорил я. – Надеялись найти здесь кров на ночь и пищу.
– Да… теперь и нам придется искать. – Человек равнодушно отвернулся и пошел снова копаться в вещах.
– Да что же с ними?! – чуть не заплакала Ольга.
– А ты как думаешь? – Я огляделся вокруг. – Ладно, от нашего стояния пользы не будет. Надо помочь.
Некоторое время мы занимались тем, что помогали крестьянам разгребать завалы сгоревших домов, в поисках уцелевших вещей. Даже Ольга не жаловалась, руками оттаскивая сгоревшие балки в стороны, хотя она вряд ли привыкла к такой работе. Иногда из-под руин извлекали полусгоревшие трупы. Сначала мы отворачивались, но через два часа работы привыкли и уже не обращали на них внимания.
– Надо бы похоронить погибших, – несмело предложила Ольга.
– Не надо, девочка, – ответил один из жителей деревни. – Скоро сюда приедут наши они и похоронят. А нам надо уходить.
Я заметил, что все оставшиеся в живых уже собирали свой нехитрый скарб. Дети цеплялись за одежду родителей… если те остались в живых. Таким еще повезло. Я же видел и тех детей разных возрастов, кто просто сидел в стороне, смотря куда вперед и не реагируя на окружающее. Ольга некоторое время наблюдала за ними. Потом подошла к одному мальчишке лет десяти и о чем-то с ним заговорила. Что она там делала и что говорила, я не понял, но вскоре он уже присоединился к общей работе. С неохотой, вяло, но он все же работал. Его примеру последовали остальные дети те, кто постарше. Самых младших, которые еще не могли помочь, Ольга собрала в одном месте, заставив Рона присматривать за ними.
– Я что нянька?! – возмутился Рон.
Ольга одарила его таким взглядом, что тот мигом проглотил все возражения и что-то бурча себе под нос пристроился рядом с четверкой детей от двух до пяти лет.
Вывозились мы капитально. Теперь уже не только наши одежды, но и мы сами выглядели замарашками. Но это было и к лучшему – кто теперь усомнится в том, что мы беженцы?
К рассвету весь уцелевший нехитрый скарб крестьян был уже уложен. А вскоре прискакал отряд из десяти солдат. Они молча оглядели то, что осталось от деревни.
– Вовремя они прибыли, – процедила Ольга.
– Да даже если бы они прибыли вовремя, чтобы они сделали вдесятером?
– Но неужели они не могли… да нет, скорее всего, не могли. Ведь сейчас Сверкающий собирает все свои силы.
– Тихо! – оборвал я ее. – Пошли к Рону. Сейчас нам лучше быть вместе.
Рона мы нашли быстро. Он посадил всех своих подопечных перед собой и что-то им рассказывал. Одна из девочек, лет четырех не больше, увидев нас, поднялась и приложила пальчик к губам.
– Тише, дядя Лональд лассказывает казку?
Я почувствовал, как против воли мои губы растягиваются в улыбку.
– Вот как? И что еще дядя Рональд делает?
Рон наградил меня хмурым взглядом.
– Только попробуй пошутить по поводу этого дяди, – прошипел он.
Мы с Ольгой переглянулись и расхохотались. Это выглядело довольно неуместно на фоне окружающего пейзажа, но нервное напряжение должно было уйти, а Рон выглядел так забавно.
Дети испуганно прижались к Рону.
– Что здесь происходит? – спросил один из солдат, подъехавший к нам.
– Они смеются на дядей Лональдом, – пискнула все та же девчонка. – Нехолошие!
Это выглядело так забавно, что солдат тоже усмехнулся.
– А где же твой дядя Лональд?
– Не длазнись, – сурово отрезала пигалица. – Вот он дядя. – Девчушка прижалась к Рону. Тот беспомощно посмотрел на меня и покраснел как рак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200