- спросило существо.
Я попытался объяснить, но, подбирая слова, почувствовал, что зря
теряю время. В конце концов, не так уж и важно, как мы оказались на этой
планете! Но он, тем не менее, понял меня.
- Ах, вот как, - заметил он.
- Итак, ты сам видишь, что мы немногим способны помочь тебе.
- Взялся бы перенести меня туда, где разбили лагерь?
- Да, пожалуй.
- Не имеешь ничего против?
- Нет, конечно, если тебя это устраивает.
Естественно, я был против. Семь потов сойдет, пока потащишь его через
дюны до цели. Но я не представлял себе, что возможно, оценив серьезность
ситуации, послать все к черту и бросить потерпевшего.
- Более чем устраивает, - ответил он. - В компании лучше, одиночество
вредно. Кроме того, вместе - легче. Никогда не угадаешь, как сложится
дело.
- Между прочим, меня зовут Майк, - представился я. - Я с планеты,
которая называется Земля. Она расположена в направлении созвездия Карина
Сигнус.
- Майк, - проговорил он, приноравливаясь к непривычным звукам. Он
просвистел это слово так, что его можно было принять за все, что угодно,
но только не за мое имя. - Нравится. Доступно для голосовых связок. Твоя
планета - загадка. Ориентиры ничего мне не говорят. Если опишу, где
находится моя планета, ты тоже не поймешь. А мое имя? Сложная основа -
описание структуры моего организма. Понятно только моему народу.
Пожалуйста, выбери для меня имя по вкусу. Короткое и простое, прошу.
Конечно, было смешно вообще затевать разговор об именах. Как это ни
забавно, но я даже не собирался представляться. Мое имя вырвалось у меня
само собой, почти инстинктивно. Назвав себя, я удивился этому. Но теперь,
когда знакомство состоялось, я почувствовал себя спокойней. Отныне мы уже
не чужаки, повстречавшиеся на узкой тропе. Казалось, мы больше сблизились.
- Что, если я буду звать тебя Свистуном? - спросил я, но тут же
прикусил язык. Я предложил не самое подходящее имя, и он имеет право
отвергнуть его. Но это было не так. Он пошевелил похожими на змей
щупальцами и несколько раз повторил имя.
- Отлично! - сказал он в конце концов. - Подходяще! - и добавил: -
Привет, Майк!
- Привет, Свистун!
Я повесил ружье на плечо, зарылся ступнями в песок и наклонился,
чтобы обхватить Свистуна обеими руками. Мне удалось поднять его на другое
плечо. Он оказался тяжелее, чем я ожидал, а его туловище было таким
круглым, что удержать его было очень трудно.
Но все же я приноровился и начал подниматься вверх по дюне.
Я даже и не пытался идти вверх напрямик, но двигался к вершине холма
под углом. Песок рассыпался под моими ногами, засасывая их по щиколотку;
мне приходилось бороться за каждый дюйм - и поэтому подъем оказался
труднее, чем я предполагал.
Наконец я достиг гребня дюны и позволил себе расслабиться; осторожно
опустил Свистуна на землю и упал на песок, тяжело дыша.
- Слишком много хлопот из-за меня, - сказал Свистун. - Потратил на
меня столько сил!
- Мне надо чуть-чуть передохнуть, - объяснил я. - Нам уже не далеко.
Я перевернулся и уставился в небо. Звезды, мерцая, смотрели вниз.
Прямо над моей головой сиял голубой гигант, похожий на драгоценный камень,
а рядом тускло, как красный уголек, поблескивало еще одно светило,
наверно, супергигант. А вокруг сверкали миллионы других звезд, словно
волей художника разбросанных по небу.
- Где мы, Свистун? - спросил и. - В каком месте галактики?
- Сферическое созвездие, - ответил он. - Я думал, знаешь.
Это было похоже на правду. Планета, на которую мы приземлились, куда
нас привел идиот Смит, находилась выше уровня галактической плотности,
далеко от ее центра - в области сферического созвездия.
- Твоя родина где-то здесь?
- Нет, далеко, - ответил Свистун. И он проговорил это так, что у меня
пропала охота продолжать расспросы. Если ему не хотелось говорить, откуда
он родом, то я не настаивал. Может быть, он в бегах, или эмигрант, или
изгнан. Все было возможно. Космос полон бродяг, которым нельзя
возвратиться домой.
Я лежал, глядя на звезды, и пытался представить себе, где мы
находимся. Сферическое созвездие, как сказал Свистун. В галактике таких
много, и это могло быть любым из них. Расстояние не играет роли, когда
приходится перемещаться из одного места в другое.
И вообще, какая разница, где мы? Если мы не обнаружим воду, мы не
продержимся долго. Без пищи нам тоже придется туго, но все же найти воду
куда важнее. Тем не менее, я не был особенно удручен. Возможно, объяснял я
себе, я так часто попадал в передряги в незнакомых местах и каким-то чудом
выбирался из них, что уверовал в собственную неуязвимость. Или во мне
созрело ощущение, что удача наконец отвернулась от меня, что мне пора уже
было сдаться смерти, которую я столько раз обманывал, - ощущение, что в
какой-то момент кто-нибудь покончит со мной самым заурядным способом. И,
осознав это, я решил, что беспокоиться не о чем, раз этому моменту суждено
так или иначе прийти, и преждевременное волнение не поможет.
Я старался представить себе, как это произойдет, когда кто-то легко
тронул меня за плечо. Я оглянулся и понял, что это Свистун дотронулся до
меня одним из своих щупалец.
- Майк, - просвистел он. - Посмотри. Мы не одни.
Я резко повернулся, схватив ружье.
Над той самой дюной, на которую упал корабль Свистуна, висело колесо.
Это было большое блестящее колесо с зеленой точкой в центре, ярко
сверкающей в лунном свете. Я не мог видеть весь круг, а только одну
гигантскую дугу, светящуюся над дюной на высоте ста футов. Обод колеса
достигал десяти или более футов, блестел, как шлифованная сталь, и был
соединен с зеленым блестящим пятном в центре сотней серебрящихся спиц.
Колесо не двигалось. Оно парило в воздухе над дюной. Освещенный луной
остов корабля Свистуна казался раздавленной игрушкой по сравнению с
исполинским колесом.
- Живое? - спросил Свистун.
- Возможно, - ответил я.
- Тогда лучше приготовиться к бою...
- Мы будем спокойно ждать, - выпалил я. - И не поднимем на него руки.
Я был уверен: оно наблюдает за нами. Что бы оно из себя ни
представляло, оно, скорее всего, пытается исследовать остатки корабля
Свистуна. Ничто не говорило о том, что колесо живое.
Но казалось, в зеленом пятне скрывается жизнь. Возможно, колесо
покружит и улетит. Но если даже этого не случится, мы были не в том
положении, чтобы лупить по всякому двигающемуся предмету.
- Лучше-ка спрячься внизу, - сказал я Свистуну. - Если нам придется
бежать, я подниму тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
Я попытался объяснить, но, подбирая слова, почувствовал, что зря
теряю время. В конце концов, не так уж и важно, как мы оказались на этой
планете! Но он, тем не менее, понял меня.
- Ах, вот как, - заметил он.
- Итак, ты сам видишь, что мы немногим способны помочь тебе.
- Взялся бы перенести меня туда, где разбили лагерь?
- Да, пожалуй.
- Не имеешь ничего против?
- Нет, конечно, если тебя это устраивает.
Естественно, я был против. Семь потов сойдет, пока потащишь его через
дюны до цели. Но я не представлял себе, что возможно, оценив серьезность
ситуации, послать все к черту и бросить потерпевшего.
- Более чем устраивает, - ответил он. - В компании лучше, одиночество
вредно. Кроме того, вместе - легче. Никогда не угадаешь, как сложится
дело.
- Между прочим, меня зовут Майк, - представился я. - Я с планеты,
которая называется Земля. Она расположена в направлении созвездия Карина
Сигнус.
- Майк, - проговорил он, приноравливаясь к непривычным звукам. Он
просвистел это слово так, что его можно было принять за все, что угодно,
но только не за мое имя. - Нравится. Доступно для голосовых связок. Твоя
планета - загадка. Ориентиры ничего мне не говорят. Если опишу, где
находится моя планета, ты тоже не поймешь. А мое имя? Сложная основа -
описание структуры моего организма. Понятно только моему народу.
Пожалуйста, выбери для меня имя по вкусу. Короткое и простое, прошу.
Конечно, было смешно вообще затевать разговор об именах. Как это ни
забавно, но я даже не собирался представляться. Мое имя вырвалось у меня
само собой, почти инстинктивно. Назвав себя, я удивился этому. Но теперь,
когда знакомство состоялось, я почувствовал себя спокойней. Отныне мы уже
не чужаки, повстречавшиеся на узкой тропе. Казалось, мы больше сблизились.
- Что, если я буду звать тебя Свистуном? - спросил я, но тут же
прикусил язык. Я предложил не самое подходящее имя, и он имеет право
отвергнуть его. Но это было не так. Он пошевелил похожими на змей
щупальцами и несколько раз повторил имя.
- Отлично! - сказал он в конце концов. - Подходяще! - и добавил: -
Привет, Майк!
- Привет, Свистун!
Я повесил ружье на плечо, зарылся ступнями в песок и наклонился,
чтобы обхватить Свистуна обеими руками. Мне удалось поднять его на другое
плечо. Он оказался тяжелее, чем я ожидал, а его туловище было таким
круглым, что удержать его было очень трудно.
Но все же я приноровился и начал подниматься вверх по дюне.
Я даже и не пытался идти вверх напрямик, но двигался к вершине холма
под углом. Песок рассыпался под моими ногами, засасывая их по щиколотку;
мне приходилось бороться за каждый дюйм - и поэтому подъем оказался
труднее, чем я предполагал.
Наконец я достиг гребня дюны и позволил себе расслабиться; осторожно
опустил Свистуна на землю и упал на песок, тяжело дыша.
- Слишком много хлопот из-за меня, - сказал Свистун. - Потратил на
меня столько сил!
- Мне надо чуть-чуть передохнуть, - объяснил я. - Нам уже не далеко.
Я перевернулся и уставился в небо. Звезды, мерцая, смотрели вниз.
Прямо над моей головой сиял голубой гигант, похожий на драгоценный камень,
а рядом тускло, как красный уголек, поблескивало еще одно светило,
наверно, супергигант. А вокруг сверкали миллионы других звезд, словно
волей художника разбросанных по небу.
- Где мы, Свистун? - спросил и. - В каком месте галактики?
- Сферическое созвездие, - ответил он. - Я думал, знаешь.
Это было похоже на правду. Планета, на которую мы приземлились, куда
нас привел идиот Смит, находилась выше уровня галактической плотности,
далеко от ее центра - в области сферического созвездия.
- Твоя родина где-то здесь?
- Нет, далеко, - ответил Свистун. И он проговорил это так, что у меня
пропала охота продолжать расспросы. Если ему не хотелось говорить, откуда
он родом, то я не настаивал. Может быть, он в бегах, или эмигрант, или
изгнан. Все было возможно. Космос полон бродяг, которым нельзя
возвратиться домой.
Я лежал, глядя на звезды, и пытался представить себе, где мы
находимся. Сферическое созвездие, как сказал Свистун. В галактике таких
много, и это могло быть любым из них. Расстояние не играет роли, когда
приходится перемещаться из одного места в другое.
И вообще, какая разница, где мы? Если мы не обнаружим воду, мы не
продержимся долго. Без пищи нам тоже придется туго, но все же найти воду
куда важнее. Тем не менее, я не был особенно удручен. Возможно, объяснял я
себе, я так часто попадал в передряги в незнакомых местах и каким-то чудом
выбирался из них, что уверовал в собственную неуязвимость. Или во мне
созрело ощущение, что удача наконец отвернулась от меня, что мне пора уже
было сдаться смерти, которую я столько раз обманывал, - ощущение, что в
какой-то момент кто-нибудь покончит со мной самым заурядным способом. И,
осознав это, я решил, что беспокоиться не о чем, раз этому моменту суждено
так или иначе прийти, и преждевременное волнение не поможет.
Я старался представить себе, как это произойдет, когда кто-то легко
тронул меня за плечо. Я оглянулся и понял, что это Свистун дотронулся до
меня одним из своих щупалец.
- Майк, - просвистел он. - Посмотри. Мы не одни.
Я резко повернулся, схватив ружье.
Над той самой дюной, на которую упал корабль Свистуна, висело колесо.
Это было большое блестящее колесо с зеленой точкой в центре, ярко
сверкающей в лунном свете. Я не мог видеть весь круг, а только одну
гигантскую дугу, светящуюся над дюной на высоте ста футов. Обод колеса
достигал десяти или более футов, блестел, как шлифованная сталь, и был
соединен с зеленым блестящим пятном в центре сотней серебрящихся спиц.
Колесо не двигалось. Оно парило в воздухе над дюной. Освещенный луной
остов корабля Свистуна казался раздавленной игрушкой по сравнению с
исполинским колесом.
- Живое? - спросил Свистун.
- Возможно, - ответил я.
- Тогда лучше приготовиться к бою...
- Мы будем спокойно ждать, - выпалил я. - И не поднимем на него руки.
Я был уверен: оно наблюдает за нами. Что бы оно из себя ни
представляло, оно, скорее всего, пытается исследовать остатки корабля
Свистуна. Ничто не говорило о том, что колесо живое.
Но казалось, в зеленом пятне скрывается жизнь. Возможно, колесо
покружит и улетит. Но если даже этого не случится, мы были не в том
положении, чтобы лупить по всякому двигающемуся предмету.
- Лучше-ка спрячься внизу, - сказал я Свистуну. - Если нам придется
бежать, я подниму тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64