Меня не покидало ощущение, будто кукла является
необходимым и важным участником всего происходящего, и в резких чертах ее
лица пересекаются неуловимые нити закономерностей и противоречий.
Наконец, после долгих дней пути мы взобрались на крутой склон и
увидели холмистую, изрезанную оврагами равнину, открывающую дорогу к
страшному ущелью.
Тропа сбегала вниз под гору, пересекала небольшую ровную площадку и,
извиваясь, карабкалась по каменистым склонам холмов.
Вдалеке, почти рядом с линией, где тропа терялась в неровных складках
местности, по направлению к нам двигалась какая-то точка, маленькая
блестка, сверкающая на солнце. Я некоторое время удивленно наблюдал за
ней, пока она не выползла на участок, где ее можно было лучше рассмотреть
на контрастном фоне более темной земли. Теперь я не мог ошибиться - эту
тряскую подпрыгивающую иноходь нельзя было ни с чем спутать.
Роско тихо сказал:
- Это - Пэйнт.
- Но Пэйнт не может пойти назад без...
И вот я уже мчался вниз по склону, размахивая руками и безумно крича.
Роско бежал вслед за мной.
Сара увидела нас издалека и помахала рукой в ответ. На расстоянии она
была похожа на крошечную куколку с двигающимися ручками, посаженную верхом
на лошадку-качалку.
Пэйнт несся к нам со скоростью ветра. Его полозья почти не касались
земли. Мы встретились на ровной площадке. Прежде чем я подбежал к Саре,
она уже успела спрыгнуть с Пэйнта. Боже, как восхитительно она кипела от
бешенства!
- Ты снова добился своего! - кричала она на меня. - Я не смогла
остаться. Ты все мне испоганил. Как я ни старалась, я не в состоянии была
забыть того, что ты и Свистун мне напели. Ты знал, что так оно и
получится. Ты все рассчитал. Ты был так уверен в себе, что даже оставил
Пэйнта, чтобы он довез меня до города.
- Сара, - запротестовал я, - ради Бога, будь разумной.
- Нет, - орала она, - это ты меня послушай. Ты все испортил, ты лишил
меня радости наслаждаться волшебством, ты, ты...
Она вдруг замолчала на полуслове, и было похоже, что она вот-вот
разрыдается.
- Нет, не то, - сказала она уже спокойнее, - виноват не только ты.
Все мы виноваты. С этими нашими мелочными препирательствами...
Я быстро подошел к ней и обнял. Она приникла ко мне. Возможно,
отвечая на мою ласку, она все еще продолжала меня ненавидеть, но я остался
единственным человеком, на кого она могла положиться.
- Майк, - сказала она приглушенно, уткнувшись лицом в мою грудь. - Мы
не выберемся отсюда. Все наши усилия ни к чему не приведут. Они нас просто
не выпустят.
- Ты ошибаешься, - успокоил я ее. - Корабль свободен. Роско нашел
способ распечатать его. Мы возвращаемся на Землю.
- Если благородный и полный надежд человек соблаговолит бросить
только один-единственный взгляд, - вежливо вмешался Пэйнт, - ему сразу
станет ясно, о чем говорит благородная леди. Они преследуют нас всю
дорогу. Они, как гончие псы, идут по нашему следу. И они постепенно нас
нагоняют.
Я поднял глаза и увидел их: их тела перекатывались через изрезанную
холмами линию горизонта - на нас надвигалась могучая орда огромных зверей.
Они, толкая и сшибая друг друга, яростно мчались к нам, некоторые из
них скатывались со склонов под напором поджимавших сзади. Их были сотни,
даже тысячи. Они наплывали, как волны, переваливаясь через вершины холмов
и обтекая их с флангов.
- Они и сзади нас, - сказал Роско неожиданно тихим голосом, очевидно,
прилагая значительные усилия, чтобы не показать охвативший его страх.
Я повернул голову и увидел, как они появляются на седловине хребта,
через который мы только что перешли.
- Ты ведь нашел куклу? - сказала Сара.
- Какую еще куклу? - раздраженно спросил я. В такой момент она
выбрала самый "достойный" предмет для разговора...
- Куклу Тэкка, - пояснила Сара. Она протянула руку и вытащила куклу
из кармана моей куртки. - Ты знаешь, за все время, пока Тэкк носил ее с
собой, я так ни разу и не удосужилась ее рассмотреть.
Я оттолкнул Сару и поднял ствол лазерного ружья. Роско перехватил мою
руку.
- Их слишком много, - заявил он.
Я резко выдернул руку из его стального захвата.
- Интересно, чего ты ждешь от меня? - заорал я на него. - По-твоему,
нужно стоять смирно и ждать, пока они нас растерзают?
Зверей становилось все больше, целая тьма, и они приближались
отовсюду. Мы были окружены. Волны их тел вскипали на склонах со всех
сторон. Они образовывали сплошную бурлящую массу, а мы ютились на
островке, который она была готова вот-вот поглотить. Они надвигались
уверенно. Теперь они уже не спешили. Они обложили нас, как охотники -
медведя в берлоге, и готовы были прикончить в любую минуту.
Роско упал на колени и разровнял ладонью пятачок земли.
- На черта тебе это нужно?! - завопил я.
Картина была потрясающая: мы были со всех сторон окружены
кровожадными монстрами, и в это время Сара не нашла ничего лучшего как
разглядывать куклу, а этот железный идиот, стоя на коленях, колдовал над
математическими уравнениями.
- Иногда создается впечатление, что весь окружающий нас мир немножко
сошел с ума, - невозмутимо провозгласил Пэйнт, но пока вы, капитан, и я на
посту...
- Хоть бы ты помолчал! - рявкнул я на глупое создание.
Конечно, я не мог уложить их всех. Но большую часть я бы поджарил. Я
бы нарезал из них тысячи дымящихся бифштексов с кровью, и тем самым
деморализовал их. Эти звери были чересчур наглыми и самоуверенными:
чувствовалось, что им никогда не приходилось сталкиваться с лазерным
ружьем. О-о-о... сейчас они взмоют вверх в клубах дыма, навсегда
испарятся. Если они вдруг решатся напасть, им придется дорого заплатить за
первую попытку.
Но все же их было слишком много. Они полностью окружили нас, и как
только стая приходила в движение, волны тел начинали колыхаться со всех
сторон.
- Капитан Росс, - позвал Роско, - мне, кажется, удалось найти то, что
нужно.
- Хорошо, оценка - "отлично", - ответил я.
Сара придвинулась вплотную ко мне. Ее винтовка свисала на ремне через
плечо, а в руках была дурацкая кукла, которую она прижимала к груди, как в
свое время делал Тэкк.
- Сара, - сказал я. И тут я произнес такое, чего не хотел говорить,
произнес с дрожью в голосе, как это прозвучало бы из уст подростка,
впервые решившегося на подобное признание. - Сара, если мы выберемся из
этой переделки, может быть, попробуем начать все сначала? С того момента,
когда я переступил порог твоего дома на Земле, а ты встретила меня в
холле, на тебе тогда было зеленое платье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64