- Они что, кажутся тебе дружелюбными?!
- Нет, я полагаю, они не такие уж добрые, - ответила она, - хотя
только по одному внешнему виду судить преждевременно. А Тэкк, по-моему,
обладает одним достоинством, с которым к ним не страшно пойти. Может быть,
им ничего не известно о коричневых сутанах и сандалиях, но они, должно
быть, способны почувствовать простую человеческую душу. Они вполне могут
определить, что Тэкк совершенно не опасен, а наоборот, полон благочестивых
мыслей.
Все время, пока она говорила, я думал о том, что, излагая свои
аргументы, Сара проявляла заботу о другом человеке, который, по ее мнению,
не должен был оказаться на месте Тэкка.
- Господи, да я - единственный, кто может туда пойти, - сказал я. -
Так что давайте прекратим эту болтовню, и я пойду к ним. Тэкка они просто
превратят в мокрое место.
- Можно подумать, что тебе эта участь не грозит, - язвительно
заметила Сара.
- Черт возьми, ты попала в самую десятку! По крайней мере я знаю, как
обращаться...
- Капитан, - прервал меня Тэкк, - почему бы вам не прислушаться к
голосу здравого смысла? Или вам не терпится уснуть вечным сном? Если уж вы
претендуете на роль супермена, то постарайтесь понять две простые вещи.
Во-первых, я говорил, что думал. Они не забьют меня своими дубинами уж
только потому, что я сделан не из того теста, из которого сделаны вы. Если
они захотят расправиться со мной, то это не принесет им такого
удовольствия, как если бы они захотели разделаться с вами. Подумайте, что
за радость убить или отдубасить слабого и жалкого. А если я постараюсь, то
буду выглядеть втройне слабым и жалким. И второе - вы нужны всем нам
больше, чем я. Если что-то случится со мной, особой перемены не
произойдет, а уж коли вы спуститесь вниз и позволите расправиться с собой,
то вся наша экспедиция понесет невосполнимую утрату.
Я с удивлением уставился на него, ошеломленный: неужели у него
хватило духу такое произнести!
- Ты хочешь сказать, что идти именно мне было бы глупо? - спросил я.
- Конечно. Неужели вы думаете, что я просто набиваю себе цену? Вы,
наверное, решили, будто я смекнул, что вы все равно не отпустите меня, и
что бы я тут ни говорил, мне не придется идти и рисковать собой?
Я не ответил ему, но он был прав. Именно так я и подумал.
- Кому бы ни пришлось спускаться, - сказала Сара, - он должен ехать
на Старине Пэйнте. Судя по их конституции, они испытывают большее уважение
к тем, кто ездит верхом. И еще, Пэйнт сможет вывезти, если ситуация будет
складываться неблагоприятно.
- Майк, - прогудел Свистун, - святой отец говорит очень разумно.
- Все это - глупости. Должен рисковать я. В конце концов именно мне
за это платят деньги.
- Майк, - сказала Сара резко, - перестань ребячиться. Кто-то все
равно должен идти вниз - даже я могу быть этим человеком. Нас трое, не
считая Свистуна, его мы не можем посылать к ним. Идти должен кто-то из
людей. Давайте рассмотрим проблему со всех сторон...
- Но весь фокус в том, что нужно не просто спуститься, чтобы
поговорить с ними, - запротестовал я. - Ведь придется еще и торговаться
из-за мозга Роско. Тэкк может все испортить.
Мы лежали, припав к земле, и смотрели друг на друга.
- Бросим монету, - прорычал я. - Никто не против жребия?
- У монеты только две сторонки, - сказала Сара.
- Этого достаточно, - заметил я. - Ты участвовать в этом не будешь.
Либо Тэкк, либо я.
- Никакого жребия, - сказал Тэкк. - Пойду я.
Сара посмотрела на меня.
- Мне кажется, мы должны его отпустить, - поддержала она Тэкка. - Он
сам так хочет. Сам. Он справится.
- А торговаться? - спросил я.
- Нам нужен мозговой блок робота, - заявил Тэкк. - Мы отдадим за него
все, что они попросят, и...
- Почти все, включая винтовку, - продолжила Сара.
Я взорвался при ее словах.
- Только не винтовку! Она еще может нам очень пригодиться. Это
единственное наше оружие.
- Нам нужен мозг, - возразила Сара, - без него уж точно ничего не
выйдет. А винтовка нам может и не пригодиться. За все время, пока мы
здесь, я выстрелила всего один раз, и то, это был совершенно бесполезный
выстрел.
- А эти парни, чьи черепа мы видели в ущелье?
Ее передернуло.
- У них было оружие. И что, оно им помогло? - заметила она.
- Все, что я смогу сделать, - сказал Тэкк, - это узнать, есть ли у
них блок и захотят ли они с ним расстаться. Настоящие переговоры начнутся
после этого. Мы все сможем принять в них участие.
- Хорошо, - согласился я.
Пусть идет, подумал я, и попробует что-нибудь сделать. Если ему
повезет, может быть, мы бросим всю эту дурацкую охоту за тенью Лоуренса
Арлена Найта и попытаемся решить, как нам выбраться с этой планеты.
Признаться, у меня было самое туманное представление о том, каким образом
это удастся провернуть.
Я подошел к Пэйнту и освободил его от поклажи, поставив фляги с водой
в стороне от тропы и положив на них металлический остов Роско.
- Ну что ж, валяй, - сказал я Тэкку.
Он приблизился к Пэйнту и залез в седло. Посмотрев на меня сверху
вниз, он протянул мне руку. Я протянул в ответ свою: в пожатии его длинных
худых пальцев было больше силы, чем я мог ожидать.
- Удачи, - сказал я ему.
Пэйнт галопом перевалил через вершину холма и понесся вниз по тропе.
Мы высунули головы и следили за ним.
Я пожелал ему удачи и был искренен. Видит Бог, этому бедному остолопу
поистине повезет, если он выберется из этой переделки.
Сверху он выглядел маленьким и жалким, смешно подпрыгивающим в седле.
Поднятый капюшон закрывал его лицо, а края сутаны, как боевой плащ,
развевались за спиной.
Тропа поворачивала и уходила вниз, и мы на какое-то время потеряли
его из виду. Но через несколько минут Тэкк вновь показался: он скакал по
равнине в направлении к прогуливающимся кентаврам. Наконец, кто-то из них
заметил его и издал предостерегающий крик. Все кентавры повернулись в
сторону Тэкка, чтобы рассмотреть его, и их круговое движение прекратилось.
Ну вот, началось, с волнением подумал я, глядя на происходящее внизу
с замирающим сердцем. Через мгновение они могут наброситься на него, и все
будет кончено. Но они не бросались на него, они просто стояли и смотрели.
Пэйнт, покачиваясь, рысил вперед. Тэкк болтался на нем, словно кукла,
неаккуратно завернутая в коричневую пеленку. Почти как его любимая кукла,
подумал я...
- А где кукла? - вдруг вспомнив о ней, прошептал я Саре.
Не знаю, почему я заговорил шепотом. Ведь никакой необходимости в
этом не было. Я мог бы и закричать - орда кентавров внизу не придала бы
этому никакого значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64