С бархата
хлопьями посыпался пепел. Синн сморщил нос. Он пропах дымом как никогда.
Пожарные и полицейские только что уехали, озадаченные совершенно
неубедительным рассказом о налете на дом и насилии, учиненном неизвестными
лицами, и на следующий день Синну предстояло помочь графине собраться
духом для встречи с владельцами дома. Чанг и Бикс были отосланы домой до
прибытия представителей властей - Синн не доверял их способности запомнить
любую историю, которую они с графиней могли придумать, чтобы объяснить их
присутствие.
По коридорам эхом разнесся еще один вопль Хотвинна. Синн постучал в
дверь нижней гостиной и услышал голос графини, предлагавший ему войти.
- Миледи.
Графиня была одета в удобную черную шелковую пижаму и нарядный
парчовый халат, эффектность которого несколько портил пристегнутый к поясу
пистолет. Она сообщила полиции, что пробудилась от глубокого сна при звуке
внезапных выстрелов, и ей пришлось одеться соответственно. Несмотря на
одеяние и ранний час, графиня совершенно не казалась сонной; она обнюхала
уши барона, закурила сигарету и снова принялась ходить взад-вперед по
комнате, плечи прямые, спина неподвижна.
- Тви все еще не объявлялась, - сказал барон. - Надеюсь, она
преследует Мейстрала.
- Вы предполагаете, что она НЕ РАБОТАЛА на Мейстрала, - сказала
графиня.
- Не понимаю, как ее могли подкупить. Она не знает ни души на этой
планете - она прибыла сюда со мной, когда консулат узнал о существовании
Имперской Реликвии.
Графиня Анастасия обернулась к барону всем телом, как это делают
Хосейли, не сгибая спины.
- Я уверена, Мейстрал каким-то образом до нее добрался. Или эта
женщина - Йенсен.
- Она могла попасть в тюрьму.
- Что касается того, что она МОГЛА, дорогой барон, - она могла
собирать в лесу грибочки. Или посетить круглосуточный магазин-бутик в
поисках новых одеяний. Нам надо смотреть в лицо реальности.
Синн уселся в кресло и стал следить за шагами графини. Он был в
затруднительном положении, ситуация полностью вышла из-под его контроля, и
барону это не правилось.
- Реальности? О какой реальности вы говорите, миледи?
Графиня снова полным корпусом повернулась к нему, ее поза становилась
попеременно то более напряженной, то - менее, поскольку, даже прохаживаясь
взад-вперед, графиня продолжала смотреть в лицо барону:
- Ваши секретные драгуны подвели вас, барон, - заявила Анастасия. -
Тви нет на месте, а Хотвинн вышел из строя по меньшей мере на несколько
дней. Нам придется мобилизовать для этого моих людей, милорд.
Синн беспокойно заерзал.
- Вы уверены, миледи? Выполнить соответствующее секретное задание,
где необходимо соблюдать конфиденциальность - это форма искусства. Чем
меньше людей знают...
Графиня рубанула по воздуху сигаретой:
- Нам нет необходимости ЧТО-ЛИБО им рассказывать. Просто пустить их
всех по следу Мейстрала, а нескольких оставить в доме, людей вроде Бикса и
Чанга, которые будут заниматься грубой работой, если... когда... возникнет
необходимость.
Синн поднялся со стула. Выбора уже не оставалось; ситуация сама
диктовала, как поступать.
- Никто не должен знать, зачем все это делается. Ни ваши люди, ни
мои.
Графиня резонно согласилась с этим. Она наклонилась к барону.
- Никто не узнает. Мы придумаем историю, которая удовлетворит их
любопытство. Возможно, за первым завтраком. - Она направилась к сервисной
плате и дотронулась до идеограммы "кухня". - Вы составите мне компанию,
милорд?
- С удовольствием, графиня. Но позвольте мне сначала умыться. Я
чувствую себя слегка закопченным.
- Спасибо, сэр.
- Еще как, босс.
Грегор поднял свой кошелек с наличными я прикусил его на счастье.
Золотая идеограмма "деньги" поблескивала против глазного зуба.
Полуживительная примочка на виске казалась родимым пятном в форме
клубники.
Мейстрал положил собственный кошелек в карман. Он только передал
помощникам их долю из шестидесяти новых Амалии Йенсен. Домашний робот
закончил убирать тарелки после завтрака. Мейстрал перебрался в снятый им
надежный дом в Пеленг-Сити после того, как решил, что в городе его менее
всего будут искать. В то же время загородный дом был запрограммирован так,
словно был обитаем, шторы в нем поднимались и опускались, свет включался и
выключался.
Новому дому в городе было около сорока лет, он был построен в период
архитектурного авантюризма, последовавшего за победой Восстания, когда все
старые границы были сметены, и горизонты человечества казались
бескрайними. Дом напоминал матово-голубую летающую тарелку, врезавшуюся
под углом в сорок градусов в кукурузно-желтый газон небольшого размера. По
ночам его обод поблескивал в свете меняющихся стробоскопических огней и
цветных лучах последовательно мигавшего света. Стабилизаторы гравитации
поддерживали всех в удобном вертикальном положении по отношению к полу,
хотя выглядывать из окна и видеть наклонившийся набок горизонт было не
слишком удобно, пока не привыкнешь.
Стиль казался теперь несколько странноватым, особенно, арматура,
сработанная так, чтобы выглядеть слишком похожей на арматуру. Раковины и
туалеты демонстрировали сверкающие трубы и водопроводные краны,
извивавшиеся замысловатым рисунком над сантехникой. На сервисных платах
были металлические рычаги, кнопки и вспышки вместо простых идеограмм.
Домашние роботы были сделаны так, чтобы выглядеть по-настоящему
механическими - их руки и ноги управлялись приводами, гидравлическими
пистонами и небольшими электродвигателями, и при работе они издавали стук,
скрежет и свист, так, словно каким-то образом управлялись паром. Их голоса
были явно искусственными, а процесс мышления сопровождался мигающими
огоньками. Мейстрал, который терпеть не мог саму идею о крутых роботах,
скоро понял, что если ему придется жить здесь достаточно долго, он просто
возненавидит все механическое, раньше, чем стук и жужжание сведут его с
ума.
Мейстрал встал из-за стола, потянулся и зевнул.
- Сегодня, чуть попозже, - объявил он, - мы свяжемся с мисс Йенсен и
графиней. - Он похлопал по карману, где лежали наличные. - По-моему,
объявление войны между ними может хорошо послужить нам.
Грегор, как заметил Мейстрал, был не так обрадован при мысли о
деньгах, как обычно. Мейстрал подумал, может, полуживительная примочка так
быстро исчерпала свой запас болеутолителей, потом вспомнил глубокую
тревогу Грегора о Судьбе Созвездия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
хлопьями посыпался пепел. Синн сморщил нос. Он пропах дымом как никогда.
Пожарные и полицейские только что уехали, озадаченные совершенно
неубедительным рассказом о налете на дом и насилии, учиненном неизвестными
лицами, и на следующий день Синну предстояло помочь графине собраться
духом для встречи с владельцами дома. Чанг и Бикс были отосланы домой до
прибытия представителей властей - Синн не доверял их способности запомнить
любую историю, которую они с графиней могли придумать, чтобы объяснить их
присутствие.
По коридорам эхом разнесся еще один вопль Хотвинна. Синн постучал в
дверь нижней гостиной и услышал голос графини, предлагавший ему войти.
- Миледи.
Графиня была одета в удобную черную шелковую пижаму и нарядный
парчовый халат, эффектность которого несколько портил пристегнутый к поясу
пистолет. Она сообщила полиции, что пробудилась от глубокого сна при звуке
внезапных выстрелов, и ей пришлось одеться соответственно. Несмотря на
одеяние и ранний час, графиня совершенно не казалась сонной; она обнюхала
уши барона, закурила сигарету и снова принялась ходить взад-вперед по
комнате, плечи прямые, спина неподвижна.
- Тви все еще не объявлялась, - сказал барон. - Надеюсь, она
преследует Мейстрала.
- Вы предполагаете, что она НЕ РАБОТАЛА на Мейстрала, - сказала
графиня.
- Не понимаю, как ее могли подкупить. Она не знает ни души на этой
планете - она прибыла сюда со мной, когда консулат узнал о существовании
Имперской Реликвии.
Графиня Анастасия обернулась к барону всем телом, как это делают
Хосейли, не сгибая спины.
- Я уверена, Мейстрал каким-то образом до нее добрался. Или эта
женщина - Йенсен.
- Она могла попасть в тюрьму.
- Что касается того, что она МОГЛА, дорогой барон, - она могла
собирать в лесу грибочки. Или посетить круглосуточный магазин-бутик в
поисках новых одеяний. Нам надо смотреть в лицо реальности.
Синн уселся в кресло и стал следить за шагами графини. Он был в
затруднительном положении, ситуация полностью вышла из-под его контроля, и
барону это не правилось.
- Реальности? О какой реальности вы говорите, миледи?
Графиня снова полным корпусом повернулась к нему, ее поза становилась
попеременно то более напряженной, то - менее, поскольку, даже прохаживаясь
взад-вперед, графиня продолжала смотреть в лицо барону:
- Ваши секретные драгуны подвели вас, барон, - заявила Анастасия. -
Тви нет на месте, а Хотвинн вышел из строя по меньшей мере на несколько
дней. Нам придется мобилизовать для этого моих людей, милорд.
Синн беспокойно заерзал.
- Вы уверены, миледи? Выполнить соответствующее секретное задание,
где необходимо соблюдать конфиденциальность - это форма искусства. Чем
меньше людей знают...
Графиня рубанула по воздуху сигаретой:
- Нам нет необходимости ЧТО-ЛИБО им рассказывать. Просто пустить их
всех по следу Мейстрала, а нескольких оставить в доме, людей вроде Бикса и
Чанга, которые будут заниматься грубой работой, если... когда... возникнет
необходимость.
Синн поднялся со стула. Выбора уже не оставалось; ситуация сама
диктовала, как поступать.
- Никто не должен знать, зачем все это делается. Ни ваши люди, ни
мои.
Графиня резонно согласилась с этим. Она наклонилась к барону.
- Никто не узнает. Мы придумаем историю, которая удовлетворит их
любопытство. Возможно, за первым завтраком. - Она направилась к сервисной
плате и дотронулась до идеограммы "кухня". - Вы составите мне компанию,
милорд?
- С удовольствием, графиня. Но позвольте мне сначала умыться. Я
чувствую себя слегка закопченным.
- Спасибо, сэр.
- Еще как, босс.
Грегор поднял свой кошелек с наличными я прикусил его на счастье.
Золотая идеограмма "деньги" поблескивала против глазного зуба.
Полуживительная примочка на виске казалась родимым пятном в форме
клубники.
Мейстрал положил собственный кошелек в карман. Он только передал
помощникам их долю из шестидесяти новых Амалии Йенсен. Домашний робот
закончил убирать тарелки после завтрака. Мейстрал перебрался в снятый им
надежный дом в Пеленг-Сити после того, как решил, что в городе его менее
всего будут искать. В то же время загородный дом был запрограммирован так,
словно был обитаем, шторы в нем поднимались и опускались, свет включался и
выключался.
Новому дому в городе было около сорока лет, он был построен в период
архитектурного авантюризма, последовавшего за победой Восстания, когда все
старые границы были сметены, и горизонты человечества казались
бескрайними. Дом напоминал матово-голубую летающую тарелку, врезавшуюся
под углом в сорок градусов в кукурузно-желтый газон небольшого размера. По
ночам его обод поблескивал в свете меняющихся стробоскопических огней и
цветных лучах последовательно мигавшего света. Стабилизаторы гравитации
поддерживали всех в удобном вертикальном положении по отношению к полу,
хотя выглядывать из окна и видеть наклонившийся набок горизонт было не
слишком удобно, пока не привыкнешь.
Стиль казался теперь несколько странноватым, особенно, арматура,
сработанная так, чтобы выглядеть слишком похожей на арматуру. Раковины и
туалеты демонстрировали сверкающие трубы и водопроводные краны,
извивавшиеся замысловатым рисунком над сантехникой. На сервисных платах
были металлические рычаги, кнопки и вспышки вместо простых идеограмм.
Домашние роботы были сделаны так, чтобы выглядеть по-настоящему
механическими - их руки и ноги управлялись приводами, гидравлическими
пистонами и небольшими электродвигателями, и при работе они издавали стук,
скрежет и свист, так, словно каким-то образом управлялись паром. Их голоса
были явно искусственными, а процесс мышления сопровождался мигающими
огоньками. Мейстрал, который терпеть не мог саму идею о крутых роботах,
скоро понял, что если ему придется жить здесь достаточно долго, он просто
возненавидит все механическое, раньше, чем стук и жужжание сведут его с
ума.
Мейстрал встал из-за стола, потянулся и зевнул.
- Сегодня, чуть попозже, - объявил он, - мы свяжемся с мисс Йенсен и
графиней. - Он похлопал по карману, где лежали наличные. - По-моему,
объявление войны между ними может хорошо послужить нам.
Грегор, как заметил Мейстрал, был не так обрадован при мысли о
деньгах, как обычно. Мейстрал подумал, может, полуживительная примочка так
быстро исчерпала свой запас болеутолителей, потом вспомнил глубокую
тревогу Грегора о Судьбе Созвездия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65