.. - Мейстрал сделал вид, что
колеблется. - Я предпочел бы, чтобы наших друзей-империалистов постигло
разочарование.
Грегор ухмыльнулся. Наклонился вперед:
- Я тоже. Как нам это сделать?
Где-то в глубине ленивых ваз Мейстрала затаилась улыбка. Все
получалось гораздо легче, чем он предполагал:
- Мне пришло в голову, что реликвия, должно быть, пережила серьезные
сражения. Было бы просто позорным, если бы Империя, получив артефакт,
обнаружила, что в него попали один-два разрывных заряда.
- И она оказалась стерилизована?
Мейстрал поднял руки ладонями кверху
- Они вряд ли смогли бы обвинить в этом НАС.
Грегор давился от смеха:
- Это очень здорово, босс.
- Разумеется, Роману незачем знать. Не то чтобы он был
проимпериалистски настроен, просто он не одобрит надувательства по
отношению к клиенту.
Грегор заговорщически подмигнул:
- Нет проблем. Мои глаза ничего не видят.
- Но если мы собираемся продать Империи сперму Его Величества, наши
друзья из Созвездия, вероятно, потребуют доказательств того, что она
стерилизована.
Грегор нахмурился:
- Улавливаю. Каким-то образом нам надо знать Йенсен и ее друзьям, что
образец стерилизован, прежде чем передать его империалистам. - Он
озадаченно покачал головой. - Трудная задачка, босс.
Мейстрал поднял руку.
- У меня есть идея, Грегор, - произнес он. - Посмотрим, согласишься
ли ты.
- Барон Синн. Ваш покорный слуга.
- Граф Квик. Всегда к вашим услугам.
- Мое консульство уполномочило меня назначить цену в двести. - Это
была ложь. Синн использовал свой собственный кредит - он, как и генерал
Джералд, понимал, что пока просьба дойдет по официальным каналам, пройдет
слишком много времени.
- Буду передать, мой барон. Мой благодарность.
Барон вернул телефон роботу и бросил взгляд из-под киббловых деревьев
в сторону ожидавшей на крокетном корте графини. Вид у нее был не слишком
радостный.
Не везет ей, подумал барон, возвращаясь на корт и весело помахивая
молотком. По каким-то причинам ее игра разладилась. У барона был реальный
шанс выиграть вторую партию.
- А потом из засады выскочило это гигантское существо.
Замаскированное под куклу, ни больше, ни меньше. Он, должно быть, был
ненормальный. Схватил меня, трепал по всему дому и все время задавал
вопросы о мисс Йенсен.
- Это, должно быть, было ужасно.
- Он меня все время душил. Не давал мне говорить. Если бы он убрал
руки с моего горла, я бы не смог сказать ему ничего Я едва знаком с этой
женщиной. Пока вы мне не сказали, я понятия не имел, что ее освободили.
Если бы не ваш человек, вне всякого сомнения, я бы сейчас лежал мертвым в
доме моего дяди.
- Вы думаете, это было то же лицо, что ограбило дом вашего дяди?
- Мне приходило это в голову. Но это означало бы, что кража как-то
связана с нападением на мисс Йенсен, а я не могу придумать, какая тут
может быть связь.
Николь улыбнулась, в ее голове теснились собственные предположения:
- Да, - произнесла она, - совершенно непонятно.
Лейтенант Наварр оперся подбородком на руку и задумчиво заговорил:
- Это напоминает мне пьесу, которую я видел в Помпеях. Странная
сложная пьеса, написанная одним из местных авторов. Драма, комедия, даже
парочка песен. Там была великолепная роль для одной из моих любимых
актрис. - Пауза. - Она довольно сильно напоминает мне вас, миледи.
- В самом деле? - Николь положила руку на его локоть. Ее голос был
спокойным, мурлыкающим. - Расскажите мне об этом, лейтенант Наварр. Я с
удовольствием послушаю все, что вы вспомните.
Было почти время сиесты. Грегор ушел на короткое задание к ближайшему
общественному телефону, чтобы передать контрпредложение Империи генералу
Джералду, оставив Романа готовить Мейстралу второй завтрак перед сиестой
при помощи снаряжения, привезенного к столу на тележке. На сковородке у
Романа пылала горячая приправа. Мейстрал с восхищением следил за умелыми
движениями Романа.
По-видимому, хватит времени посекретничать, пора.
- Ваш салат, сэр.
- Спасибо, Роман. Что я ем - кава-киви?
- Да, сэр. Плюс моя небольшая причуда.
- Великолепная идея, Роман. Пусть она и в будущем приходит тебе в
голову, непременно.
- Благодарю вас, сэр.
Мейстрал снова принялся за салат. Роман занялся уборкой своих
кухонных приспособлений. Мейстрал положил вилку и постучал фальшивым
бриллиантом по переднему зубу.
- Роман, - произнес он, - можно мне с тобой посоветоваться?
Роман положил лопатку:
- Сэр. Почту за честь.
Мейстрал заговорил на языке Хосейли. Ему казалось, что на этом языке
лучше можно было выразить логику:
- Он в нашей власти, и мы можем изменить ход истории.
- Сэр.
- Это ответственность, какой я никогда бы не пожелал. Мои жизненные
интересы, боюсь, всегда были более обыденными. Этот элемент галактической
интриги совершенно застал меня врасплох.
- Жизненные обстоятельства разрешения не спрашивают, они складываются
сами по себе.
Мейстрал улыбнулся. Это была поговорка Хосейли, и в этом был весь
Роман - до мозга костей.
- Очень верно, - согласился Мейстрал. - Обстоятельства сложились так,
что я оказался в этой ситуации, и я мог бы, если бы захотел, заставить их
сложиться так, чтобы я из нее выпутался.
Роман был явно заинтригован:
- Позволив, чтобы аукцион шел, как получится, а потом продав реликвию
тому, кто даст наивысшую цену?
Мейстрал поднял вилку:
- Именно так.
Уши Романа сдвинулись вперед:
- Вы не хотите, чтобы обстоятельства складывались таким образом, сэр?
Мейстрал отвел назад ухе в знак осторожного раздумья. Он разглядывал
свой остывающий салат и соображал, как бы ему все это подать. Он мог,
конечно, сказать Роману, что Синн и Амалия Йенсен угрожали ему, но это
просто приведет к тому, что Роман загорится праведным гневом и станет
уговаривать Мейстрала вызывать на дуэль всех, кто попадется под руку. Надо
было изыскать другой путь.
- Роман, - сказал Мейстрал, - у меня нет ни малейшего желания нести
ответственность за прекращение имперской династии. Это символ цивилизации
старшей, чем человечество. Независимо от политики, я чувствую, что не имею
права решать: жить Пенджали или умереть.
- Но честь обязывает вас честно вести торговлю.
- Да. - Мейстрал поднял вилку и бесцельно поковырял ей салат. -
Видишь, передо мной стоит дилемма, Роман.
- Сэр, я вряд ли гожусь на то, чтобы советовать...
Мейстрал вскинул руки:
- Если не ты, Роман, то кто же?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
колеблется. - Я предпочел бы, чтобы наших друзей-империалистов постигло
разочарование.
Грегор ухмыльнулся. Наклонился вперед:
- Я тоже. Как нам это сделать?
Где-то в глубине ленивых ваз Мейстрала затаилась улыбка. Все
получалось гораздо легче, чем он предполагал:
- Мне пришло в голову, что реликвия, должно быть, пережила серьезные
сражения. Было бы просто позорным, если бы Империя, получив артефакт,
обнаружила, что в него попали один-два разрывных заряда.
- И она оказалась стерилизована?
Мейстрал поднял руки ладонями кверху
- Они вряд ли смогли бы обвинить в этом НАС.
Грегор давился от смеха:
- Это очень здорово, босс.
- Разумеется, Роману незачем знать. Не то чтобы он был
проимпериалистски настроен, просто он не одобрит надувательства по
отношению к клиенту.
Грегор заговорщически подмигнул:
- Нет проблем. Мои глаза ничего не видят.
- Но если мы собираемся продать Империи сперму Его Величества, наши
друзья из Созвездия, вероятно, потребуют доказательств того, что она
стерилизована.
Грегор нахмурился:
- Улавливаю. Каким-то образом нам надо знать Йенсен и ее друзьям, что
образец стерилизован, прежде чем передать его империалистам. - Он
озадаченно покачал головой. - Трудная задачка, босс.
Мейстрал поднял руку.
- У меня есть идея, Грегор, - произнес он. - Посмотрим, согласишься
ли ты.
- Барон Синн. Ваш покорный слуга.
- Граф Квик. Всегда к вашим услугам.
- Мое консульство уполномочило меня назначить цену в двести. - Это
была ложь. Синн использовал свой собственный кредит - он, как и генерал
Джералд, понимал, что пока просьба дойдет по официальным каналам, пройдет
слишком много времени.
- Буду передать, мой барон. Мой благодарность.
Барон вернул телефон роботу и бросил взгляд из-под киббловых деревьев
в сторону ожидавшей на крокетном корте графини. Вид у нее был не слишком
радостный.
Не везет ей, подумал барон, возвращаясь на корт и весело помахивая
молотком. По каким-то причинам ее игра разладилась. У барона был реальный
шанс выиграть вторую партию.
- А потом из засады выскочило это гигантское существо.
Замаскированное под куклу, ни больше, ни меньше. Он, должно быть, был
ненормальный. Схватил меня, трепал по всему дому и все время задавал
вопросы о мисс Йенсен.
- Это, должно быть, было ужасно.
- Он меня все время душил. Не давал мне говорить. Если бы он убрал
руки с моего горла, я бы не смог сказать ему ничего Я едва знаком с этой
женщиной. Пока вы мне не сказали, я понятия не имел, что ее освободили.
Если бы не ваш человек, вне всякого сомнения, я бы сейчас лежал мертвым в
доме моего дяди.
- Вы думаете, это было то же лицо, что ограбило дом вашего дяди?
- Мне приходило это в голову. Но это означало бы, что кража как-то
связана с нападением на мисс Йенсен, а я не могу придумать, какая тут
может быть связь.
Николь улыбнулась, в ее голове теснились собственные предположения:
- Да, - произнесла она, - совершенно непонятно.
Лейтенант Наварр оперся подбородком на руку и задумчиво заговорил:
- Это напоминает мне пьесу, которую я видел в Помпеях. Странная
сложная пьеса, написанная одним из местных авторов. Драма, комедия, даже
парочка песен. Там была великолепная роль для одной из моих любимых
актрис. - Пауза. - Она довольно сильно напоминает мне вас, миледи.
- В самом деле? - Николь положила руку на его локоть. Ее голос был
спокойным, мурлыкающим. - Расскажите мне об этом, лейтенант Наварр. Я с
удовольствием послушаю все, что вы вспомните.
Было почти время сиесты. Грегор ушел на короткое задание к ближайшему
общественному телефону, чтобы передать контрпредложение Империи генералу
Джералду, оставив Романа готовить Мейстралу второй завтрак перед сиестой
при помощи снаряжения, привезенного к столу на тележке. На сковородке у
Романа пылала горячая приправа. Мейстрал с восхищением следил за умелыми
движениями Романа.
По-видимому, хватит времени посекретничать, пора.
- Ваш салат, сэр.
- Спасибо, Роман. Что я ем - кава-киви?
- Да, сэр. Плюс моя небольшая причуда.
- Великолепная идея, Роман. Пусть она и в будущем приходит тебе в
голову, непременно.
- Благодарю вас, сэр.
Мейстрал снова принялся за салат. Роман занялся уборкой своих
кухонных приспособлений. Мейстрал положил вилку и постучал фальшивым
бриллиантом по переднему зубу.
- Роман, - произнес он, - можно мне с тобой посоветоваться?
Роман положил лопатку:
- Сэр. Почту за честь.
Мейстрал заговорил на языке Хосейли. Ему казалось, что на этом языке
лучше можно было выразить логику:
- Он в нашей власти, и мы можем изменить ход истории.
- Сэр.
- Это ответственность, какой я никогда бы не пожелал. Мои жизненные
интересы, боюсь, всегда были более обыденными. Этот элемент галактической
интриги совершенно застал меня врасплох.
- Жизненные обстоятельства разрешения не спрашивают, они складываются
сами по себе.
Мейстрал улыбнулся. Это была поговорка Хосейли, и в этом был весь
Роман - до мозга костей.
- Очень верно, - согласился Мейстрал. - Обстоятельства сложились так,
что я оказался в этой ситуации, и я мог бы, если бы захотел, заставить их
сложиться так, чтобы я из нее выпутался.
Роман был явно заинтригован:
- Позволив, чтобы аукцион шел, как получится, а потом продав реликвию
тому, кто даст наивысшую цену?
Мейстрал поднял вилку:
- Именно так.
Уши Романа сдвинулись вперед:
- Вы не хотите, чтобы обстоятельства складывались таким образом, сэр?
Мейстрал отвел назад ухе в знак осторожного раздумья. Он разглядывал
свой остывающий салат и соображал, как бы ему все это подать. Он мог,
конечно, сказать Роману, что Синн и Амалия Йенсен угрожали ему, но это
просто приведет к тому, что Роман загорится праведным гневом и станет
уговаривать Мейстрала вызывать на дуэль всех, кто попадется под руку. Надо
было изыскать другой путь.
- Роман, - сказал Мейстрал, - у меня нет ни малейшего желания нести
ответственность за прекращение имперской династии. Это символ цивилизации
старшей, чем человечество. Независимо от политики, я чувствую, что не имею
права решать: жить Пенджали или умереть.
- Но честь обязывает вас честно вести торговлю.
- Да. - Мейстрал поднял вилку и бесцельно поковырял ей салат. -
Видишь, передо мной стоит дилемма, Роман.
- Сэр, я вряд ли гожусь на то, чтобы советовать...
Мейстрал вскинул руки:
- Если не ты, Роман, то кто же?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65