Он любил ее и потерял, когда она
узнала, что он собирается работать на компанию "Сити инкорпорейтед".
"Офис мистера Бранда, - повторила она. - Кто говорит?"
- Можно поговорить с мистером Брандом?
Сейчас не имело значения, кто эта девушка. У него не было времени на
личную жизнь. Он помнил приговор доктора Ворринджера и цеплялся сейчас за
слова, сказанные когда-то Мартином Брандом.
Это было в тот день, когда он в первый раз прибыл в Палласпорт и дядя
встретил его на космодроме. Дженкинс все еще надеялся найти Джей Хардин.
Он пытался понять, почему одно только упоминание о сити оттолкнуло девушку
от него. Тогда он спросил, знает ли Бранд что-нибудь о ней.
- Конечно, я знаю ее, Ники, - великий ученый добродушно рассмеялся. -
Ты лучше берегись.
- Почему?
- Я никогда не слышал это имя, - признался Бранд, - но знаю этот тип
женщин. Женщины-землянки, которые прибывают на Мандат, все одинаковы. Они
хищницы, которые хотят только одного получить свою долю богатств
астероидов и вернуться в Солнечный город. Забудь ее, Ники. Лучше думай о
космической инженерии.
Дженкинс тогда так и не нашел девушку, но не смог забыть ее. Четкий
голос Джей Хардин призвал его к действительности.
- Извините, сэр, но мистер Бранд занят. Я его личный секретарь
Хардин. Может быть вы хотите что-нибудь передать ему? Как вас зовут?
- Ник Дженкинс, - голос его звучал резко и хрипло. - Может быть, вы
помните.
- Ник? - она запнулась, очевидно, просто от удивления. Ник ждал с
нетерпением, пытаясь вспомнить цвет ее глаз и прическу. Он не мог
запретить себе надеяться...
Нет, он подавил в себе этот порыв. Он должен умереть, он не имеет
права мечтать о жизни и любви. Ни очарование Джей Хардин, ни жестокая
загадочность ее поведения больше не имели для него значения. Если,
конечно, она не сможет оказать ему помощь в установке передатчика Бранда.
- Мистер Дженкинс. - Ее голос звучал отчужденно и спокойно, разве что
с легким удивлением. - Я не знала, что вы в отпуске. Надеюсь, ничего не
случилось?
- Пожалуйста, Джей, - он запнулся, пытаясь не выдать своего волнения.
- Разрешите мне поговорить с дядей.
- Извините, но он говорит по другой космической линии. Он просил не
перебивать его. Если я чем-нибудь могу помочь...
Дженкинс пытался забыть, что он когда-либо встречался с ней. Он
пытался не думать о том, как она попала на работу в фирму, одно название
которой привело ее в ужас.
Но что она здесь может делать? Он пытался подстроиться под
непринужденность ее тона:
- Я через час приземлюсь на аварийном космодроме на западе от города.
Мне нужно восемьдесят тонн кондюллоя, который мистер Дрейк заказал для
Фридонии. Прямо сейчас. Вы знаете что-нибудь об этом?
- Я видела бумаги. - Ему показалось, что она была смущена. - Я
думала, что металл уже отправлен.
- Нет.
- Тогда он должен быть готов к отправке, - пыталась уверить она. -
Мне известно, что ваш дядя покупал кондюллой через мистера Гаста и его
помощников приблизительного год тому назад. Он купил около трехсот тонн.
- Хорошо, - улыбнулся Дженкинс с облегчением. Он знал, что Мартин
Бранд не подведет Фридонию. - Пожалуйста, скажите дяде...
- Можете поговорить с ним, - прервала его девушка, и Дженкинс услышал
голос Мартина, низкий и хриплый от волнения. - Ники, что с тобой? Ты
ранен?
- Нет. - Он пытался говорить спокойно. - Но у меня плохие новости с
Фридонии...
- Осторожно, Ники, - предупредил его Бранд. - Нас могут подслушать, а
ты знаешь, что такое сплетни. Я встречу тебя на аварийном космодроме.
Аварийный космодром располагался на отдаленной, изолированной от
города возвышенности. Синтетический воздух там был немного разреженным.
Из-за парагравитации голые холмы Палласпорта казались немного
наклоненными. Крутая дорога серпантином шли к вершине.
Дженкинс завел судно в отсек, обитый свинцом. Служитель измерил
степень зараженности корпуса корабля и прикрепил предупреждающую табличку.
Ник вошел в здание и подставил руку для антирадиационной инъекции.
- Надо взять кожную пробу, - предупредил служащий. - Эти уколы не
очень эффективны, и вы можете умереть от радиации, ничего не почувствовав.
Дженкинс мрачно кивнул, ища глазами дядю.
Мартин Бранд не пришел. Никто не отвечал на фотофонный вызов. От
волнения Дженкинс то и дело смотрел на часы. Сейчас было семнадцать десять
по мандатному времени. Офис, наверное, уже закончил работу, но дядя
обещал...
- Ники!
Радостное приветствие Бранда эхом отдалось по пустынному залу
ожидания. Ему было уже за сорок, но он сохранял стройность, и только
черная грива волнистых волос была чуть посеребрена на висках. Его
красноватое с выдающимися скулами лицо отличалось выражением детской
открытости.
- Слава богу, что ты не попал в зону взрыва, Ник, - Бранд схватил его
за руку. - Я разговаривал со старым О'Банионом, и он сказал, что Дрейк и
Мак-Джи и остальные в плохом состоянии.
- Они умирают, - прошептал Дженкинс.
- Извини, что я опоздал. - На цветущем лице Бранда появилась гримаса
сожаления. - Но какие-то слухи проникли на рынок, кто-то сообщил, что вся
лаборатория на Фридонии взорвана. Акции нашей компании упали за десять
минут на десять пунктов. Мне пришлось задержаться в офисе".
Дженкинс сглотнул и попытался говорить. Его вера в выдающегося
родственника придавала ему силы. И он был рад думать о деле, а не о
радиационной болезни.
- А ты?
- Да, это небольшая финансовая проблема, - Бранд беспечно кивнул и
понизил голос. - Я запустил ответный слух, что "Сити инкорпорейтед" должна
слиться с Интерпланетной Ассоциацией. Я заставил этих умников думать, что
они смогут купить "Сити" по дешевке. До закрытия биржи акции поднялись на
шестнадцать пунктов. - Бранд хихикнул. - Очень сожалею по поводу наших
друзей там, на Обании. - Он кивнул в сторону темного неба. - Но этот
случай принес мне, однако, четыре миллиона дохода. - Взглянув на
украшенные бриллиантами часы, он резко повернулся. - Ну, пошли, Ники,
пообедаем в Торе. У тебя есть какой-то багаж?
Дженкинс отрицательно покачал головой и попытался заглушить в себе
неприятное чувство, вызванное реакцией дяди на трагедию.
- Ничего страшного, - продолжал Бранд. - Купим все необходимое в
Торе. Ты должен побыть здесь, пока не отдохнешь. Ты выглядишь усталым,
хотя и не попал в аварию. Я надеюсь, ты передумал на счет офиса здесь...
- Подожди, - Дженкинс схватил его за руку. - Я должен поговорить с
тобой наедине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56