- Слушайте! - крикнул он. - Ваше восстание подавлено, но передатчик
Бранда может принести мир и свободу людям планет. Всех планет!
Ник видел по глазам старика, как боролись его чувства. Он отчаянно
пытался убедить О'Баниона.
- Это единственный шанс! - настаивал Дженкинс. - Если вы поможете мне
улететь...
- Бесполезно говорить об этом Дженкинс, - пожал плечами О'Банион. - Я
все отдал партийной борьбе. Все свое состояние, время, жизни своих
товарищей. И вот теперь мы побеждены. - Он устало выдохнул. - Я никогда не
рискну начать все сначала.
За спиной Дженкинса послышался рев мотора. Шины забуксовали,
заскрипел гравий. Он обернулся и увидел Джей Хардин, уносившуюся в машине
О'Баниона за горизонт.
Хороший союзник! - подумал он. - Сбежала при первой же неприятности.
Но ей не удастся далеко уйти на такой маленькой Обании.
Дженкинс резко повернулся к О'Баниону.
- Но вы хотя бы можете отпустить меня...
- Брат Стоун уже решил сдать тебя, - грустно произнес старик. - В
обмен на амнистию членов партии, чтобы спасти нас всех от суда за измену.
Мы должны сдержать обещание.
- Так вы продали меня? - Дженкинс застыл в гневе. - В обмен на свои
шкуры!
- Пожалуйста, не говори так, - О'Банион зарыдал. - Я стар, Дженкинс.
Раздавлен. Предан. Я не понимаю, почему брат Стоун решил сдаться, если у
нас есть сити-ракеты. Я ничего не понимаю. Оставь меня в покое.
Он отвернулся и побрел прочь, вытирая лицо грязным от крови носовым
платком. Дженкинс не остановил его, он повернулся к усталым солдатам,
охранявшим "Прощай, Джей".
- Вы тоже из партии свободного космоса?
Один из них кивнул, с подозрением рассматривая Дженкинса.
- Вы сражаетесь за свободу для себя и других, - с жаром продолжал
Ник. - Я хочу рассказать вам кое-что о свободе.
Они с недоумением смотрели на него, неуклюже держа захваченные ружья.
- Физическая власть держится на политической, - говорил Дженкинс. -
Мандат хочет подавить восстание, потому что правительства, входящие в
него, заинтересованы в монополии на производство ядерной энергии. Вам не
удалось справиться с этой монополией власти. Но есть другой путь, другой
источник - дрейфующая сити-порода!
Они слушали, недоверчиво глядя на Ника.
- Освобожденная энергия! - воскликнул он. - Только вдумайтесь.
Передатчик Бранда, который мы пытаемся создать на Фридонии, может
обеспечить весь мир неограниченным количеством энергии. Это дает
экономическую и политическую свободу. Наш завод может избавить вас от ига
Мандата и от ваших собственных авантюристов - партийных лидеров.
Два-три солдата в сомнении покачали головами.
- У меня с собой вещество, с помощью которого может запустить
передатчик, - он кивнул в сторону маленького буксира. - Пустите меня на
борт. Отпустите меня, и я дам вам настоящую свободу!
- Хватит, мистер! - остановил его начальник караула, кивнув на худого
человека в самоходном скафандре, спускавшегося с бывшего сухогруза. - Это
один из партийных лидеров, который прилетел за вами. Замолчите и подождите
его.
- Но послушайте же! - в отчаянии кричал Дженкинс. - Разве вы не
понимаете?
- Мы слушали вас, - прорычал небритый шахтер. - Но вы говорите
ерунду. Мы не инженеры и не политики, мы ничего не знаем о передатчиках и
экономической свободе. Мы простые шахтеры. Но мы преданы партии, и брат
О'Банион приказал нам задержать вас до прихода гвардии.
Дженкинс в отчаянии замолчал. Этим людям была нужна свобода, но их
невежество и подозрительность стали больше преградой на ее пути, чем
циничная алчность людей, правящих ими. Ник направился к партийному лидеру.
Вдруг, сзади зашуршал гравий. Начальник конвоя отступил и угрожающе
поднял ружье. Дженкинс обернулся и увидел машину О'Баниона, мчащуюся через
усеянное воронками поле. Завизжали тормоза, машина резко остановилась
около него, из нее выскочила Джей Хардин.
- Ник, думаю тебе это пригодится, - она прерывисто дышала, но голос
ее звучал спокойно. - Я одолжила его у Карен Дрейк. Магазин заряжен
двадцатимиллиграммовыми сити-пулями.
Джей протянула Нику тестирующее ружье. Онемев от удивления, он
мгновение колебался, глядя на ее румяное красивое лицо и укоряя себя за
то, что так недооценивал ее. Затем он заметил, как забеспокоились
вооруженные шахтеры, и нацелил на них ружье. Здесь ему пригодилась
сноровка, полученная при охоте на сити-породу.
- Лучше не стреляйте, - предупредил Ник. - Здесь особый магазин,
заряженный сити. Если ваши пули угодят в этот...
Он не договорил, так как все эти люди знали, что такое сити. Двое из
них отбросили в сторону свои ружья и бросились наутек.
- Стоять! - крикнул начальник конвоя. - Задержать его!
Но сейчас эти люди были всего лишь шахтерами, спасающими свою жизнь.
Дженкинс нацелил на них свое ружье, и теперь все обратились в бегство.
Начальник конвоя в нерешительности отступил.
- Откройте люки! - Дженкинс дал ключи девушке. - А я позабочусь о
"Завоевателе".
Она молча кивнула.
- Осторожно, - испуганный начальник конвоя предупредил
приближавшегося партийного лидера. - Осторожно, брат Лазарини...
Имя прозвучало для Дженкинса, как удар. Теперь он узнал человека в
скафандре. Это был Джим Лазарини, очень осунувшийся и постаревший. Не было
времени думать о перемене в его внешности или даже о том, что заставило
его принять участие в деятельности подпольной партии свободного космоса.
Дрожа, он вскинул соленоид.
Лазарини с ловкостью опытного сити-инженера прыгнул в воронку.
Нацелив ружье на открытые люки высокого черного судна, Дженкинс нажал на
курок.
Ружье было лишь тестирующим прибором, не предназначенным для военных
действий. Телескоп и аналитический спектрограф делали его громоздким и
неудобным.
Быстрые пули бесшумно прошивали воздух, как сити-метеоры. Загремели
взрывы - сити высекала свободную энергию из земной стали.
Лазарини исчез из вида, конвой рассыпался в панике. Брюс О'Банион
бесцельно брел к складу, где все еще развевался флаг преданной республики.
Услыхав взрывы, он тупо уставился на военный корабль, закрывавший люки.
Дженкинс направил на них огонь, и движение на судне прекратилось.
Ослепленный пламенем, Ник отпрянул и опустил тяжелое ружье. Мгновение
была тишина, и вдруг тревожно запищал счетчик Гейгера на руке,
предупреждая о смертоносной энергии, которую он направил против корабля.
- Ник, смотри! - тревожно зазвучал голос Джей Хардин. - Пушки!
Повернувшись к темному корпусу корабля, он увидел, как башня
космических пушек поворачиваются к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56