Опять сработал сигнал Гейгера. Новые изотопы испускали лучи еще более
смертельные, чем этот жар. Они будут убивать еще многие месяцы и годы.
Теперь Фридония опасна для жизни.
Его коллеги инженеры погибли от своей мечты. Удар точно попал в центр
треугольника, вершинами которого были неоконченный генератор, жилая часть
и спеццех. Никто не спасся от проникающей радиации.
И все же ему хотелось надеяться.
Ник снова поставил буксир на стоянку, опустив якорь и спустился с
сидения. Тошнота прошла. Он опять чувствовал себя и смутная надежда
зародилась у него, когда передвижной скафандр здоровым, пронес его над
зловещим заревом кратера и опустил перед входом в жилой тоннель.
Внешний клапан замка был открыт. Старый Джим Дрейк стоял внутри,
облокотившись на длинный соленоид портативной пушки. Поворот его шлема,
поднятая рука казались такими живыми, что Дженкинс выкрикнул:
- Мистер Дрейк! Что слу...
И тут он увидел, что лысеющая голова Дрейка безжизненно склонилась
вперед внутри скафандра. Только негнущаяся броня его костюма, и оружие, на
которое он опирался, поддерживали его в вертикальном положении, и огромное
тело рухнуло, когда Дженкинс прикоснулся к нему.
Вытаскивая Джима наружу, Дженкинс, казалось, ощутил живую гибкость.
Но стрелка Гейгера миновала белое и красное и остановилась на роковом
черном поле. Даже если Дрейк был еще жив, смерть уже разрушала его
организм.
Дженкинс выпрямился, ощутив спазм в горле. Он поднял тестирующую
пушку, заглянул в магазин, окрашенный в красный цвет, с яркой надписью
"СИТИ - ОТКРЫВАТЬ ТОЛЬКО В ВАКУУМЕ!". Десятимиллиграммовые пули,
предназначенные для дальних расстояний, делали это оружие очень грозным.
Ему казалось, что пушка, а также тревога и решимость на бескровном
лице Дрейка рассказывали трагическую историю происшедших здесь событий.
Очевидно, старик обнаружил пришельцев и хотел атаковать их, когда кто-то
поразил его.
Дженкинс печально покачал головой. После Мартина Бранда Дрейк был
самым знаменитым в космической инженерии. Он первым попытался завоевать
сити, он был основателем Фридонии. Если этой мечте суждено умереть, то
Дрейку стоило умереть вместе с ней.
Усталые руки в тяжелой броне закрыли клапан. Дженкинс повернул
колесо, и воздух со свистом ворвался в замок. Он не спускал глаз с
приборов. Давление, температура, кислород в норме. Он начал снимать шлем,
но тут же остановился.
Все еще в скафандре, он открыл внутренний клапан и тяжелым шагом
вошел в железное жилище. Свет горел. Резкие звуки механической музыки
доносились из комнаты отдыха. Голубоватый дым выходил из кухонного
тоннеля. В главном коридоре он нашел трех человек.
Они были неподвижны. Одетые только в шорты и пижамы они лежали на
полу возле главного воздушного канала. Он неуклюже наклонился над ними,
гадая, что привело их сюда. Вдруг он обнаружил небольшой цилиндр из
нержавеющей стали в расслабленной руке одного из тел, лежащего под
открытой решеткой.
Затаив дыхание, он поднял цилиндр.
"ОСТОРОЖНО! АМЕТИНОВАЯ БОМБА!
Состав: 200 г аметина гидрата в носителе из летучего вещества, не
имеющего запаха. Использовать только в случае аварии. Хранить под замком.
Четко маркировать. Только для служебного пользования.
Инструкция: Распылять четыре секунды на 1000 кубических футов
пространства. Эта концентрация выводит организм из строя на час, не
причиняя вреда, за счет сокращения на 80% кислородного обмена на период
комы.
Внимание! Длительное воздействие вызовет более глубокую кому, что
может повлечь серьезные осложнения органического характера. Лица,
обнаруженные в состоянии аметиновой комы, нуждаются в срочной медицинской
помощи".
Дженкинс отбросил бомбу в сторону. Его взгляд вернулся к открытому
воздушному каналу и полуодетым скрюченным телам под ним. Он не знал имени
предателя, но теперь ему все стало ясно.
Бомба, предназначенная для спасения человеческих жизней в момент
космической катастрофы, оказалась в руках предателя. Кто-то из своих снял
предохранитель и положил бомбу в отверстие воздушного канала. Вентиляторы
распространили невидимый газ по всему тоннелю, наверное, это произошло за
несколько минут до смены. Люди, собиравшиеся на работу, вдохнули
достаточный объем газа, чтобы потерять сознание в цеху - вот, что
произошло с Риком Дрейком, Андерсом и другими. А те, кто вернулись со
смены, получили большую дозу яда, прежде, чем обнаружили бомбу. Старый
Дрейк, должно быть, схватился за оружие и выскочил, после того, как она
была найдена. Но слишком поздно.
Все еще закованный в тяжелую броню, Дженкинс неуклюже поворачивал
обмякшие тела лицом вверх, мысленно внося их имена в воображаемый список.
Он вошел в комнату отдыха, где обнаружил еще троих, ничком лежащих на
карточном столе. На полу в кухне он нашел повара, в рабочей комнате еще
трое валялись у своих столов.
Весь штат составляли всего около двух десятков человек, так как почти
всю работу во Фридонии выполняли машины. Мало кто хотел работать с
породой, и совсем немногие удостаивались доверия Бранда и Дрейка. Дженкинс
знал из всех, четырех из них в тоннеле не было.
Он устало поплелся к входу, подождал, пока ревущие насосы выкачают
воздух вокруг скафандра. Очутившись снаружи, под черным небом и маленьким
горячим солнцем, он нашел еще двоих в космическом порту - рядом с
небольшим электрическим грузовиком в доке, возле ржавой "Прощай, Джейн".
На борту приземистого маленького буксира находился капитан Роб Мак
Джи, распростертый на полу своей рубки. Он размеренно дышал. Но дыхание
под действием аметина было замедленным. На его квадратном добродушном лице
застыло выражение панического удивления - именно таким представлял себе
его Ник, когда слышал его зов.
Итак, единственным, кого Ник не нашел был Джин Лазарини. Дженкинс в
сомнении покачал головой. Хотя он всегда недолюбливал нелюдимого
землянина, он не понимал, как такой одаренный и трудолюбивый человек мог
предать традиции космических инженеров.
И все же Лазарини. Это очевидно. И его нервный срыв, вероятно, был
уловкой, чтобы встретиться со своими сообщниками, а вернувшись, возглавить
цех, производящий оружие, так как он якобы был не в состоянии работать на
буксире.
Ник с горечью сжал губы. Кто же заплатил ему за предательство? Какая
планета захватила их приборы и ракеты, воспользовавшись предательством
Лазарини?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56