- Нет. - Он увидел, как лицо дяди расслабилось. - В клинике
Ворринджера думают, что они получили дозу от сити-пыли. Я не стал
разубеждать их.
- Правильно, Ники. - Бранд сделал большой глоток виски и одобрительно
кивнул. - Из тебя получится хороший финансовый инженер.
Дженкинса покоробила эта фраза.
- Я знаю, что малейший слух о сити-оружии способен разрушить Мандат,
- объяснил он. - А это может помешать нам закончить передатчик Бранда.
- Неплохая идея, - улыбнулся Бранд. - Но пока нам нужно забыть о
передатчике.
- Нет! - Дженкинс резко встал. - Освобожденная энергия на Фридонии -
это единственное, что в силах остановить новую космическую войну.
Бранд снисходительно улыбнулся:
- Почему ты так думаешь, Ники?
Дженкинс чувствовал, как его кулаки сжимались и разжимались, и он не
мог найти слов, чтобы противостоять открытому скептицизму дяди.
- Потеря этого вооружения и оборудования, опыта и знаний Лазарини -
это все равно, что сити-шок для всех планет, - сказал он в отчаянии. - Они
еще не чувствуют этого, но смерть еже близка. Скоро пробьет ее час.
Бранд одобрительно пробормотал:
- Красивая аналогия, Ники.
- Эти налетчики нанесли сити-удар по Фридонии, - продолжал Дженкинс.
- Это значит, что их не интересует истинная созидательная сила сити. Они
хотят контролировать все запасы тория и урана.
Дядя кивнул и улыбнулся:
- Интересный политический анализ, Ники.
- Но передатчик Бранда может предотвратить войну за эти радиоактивные
элементы, - настаивал Дженкинс. - Если энергии будет в избытке, война за
нее потеряет смысл.
- Цитата, - саркастически заметил Бранд, - из моей собственной книги,
полагаю.
- Но то, что ты писал, это правда, - воскликнул Ник. - Это
справедливо и сегодня. Мы должны закончить завод на Фридонии прежде, чем
неизвестный враг нанесет удар.
Бранд спокойно сделал глоток.
- Боюсь, что это будет очень сложно.
- Наши установки не повреждены взрывом, - убеждал Дженкинс. - Я знаю,
что все оборудование облучено, но механизмы целы, баки с горючим полны, и
все, что нам нужно - это только кондюллой, который заказал Дрейк, чтобы
закончить передатчик.
Бранд с улыбкой сожаления покачал своей красивой головой:
- Я когда-то обещал Дрейку этот металл, - согласился он. - Но это
было прежде, чем я узнал, что нужно восемьдесят тонн при цене в два
миллиона за тонну. Мы не можем выкинуть эти деньги на экспериментальные
установки. В любом случае, рынок не может справиться с таким огромным
заказом...
Неотрывно глядя на дядю, Дженкинс прервал его:
- Я не понимаю, ты ведь купил триста тонн кондюллоя для Фридонии?
Челюсть Бранда опустилась, и серые глаза сузились:
- Откуда ты знаешь это?
Дженкинс покачал головой.
- Ты выиграл, Ники, - дядя весело хихикнул. - Полагаю, что у тебя
прекрасные задатки финансового инженера. - Он лениво поднялся. - Хочешь
видеть этот металл?
Дженкинс кивнул.
Высокий, в импозантной пижаме Бранд пошел к бару. Отодвинув его от
стены, он открыл потайную дверь. Дженкинс последовал за ним по узкой
лестнице.
Алюминиевые обломки парагравитационной трубы свернулись, как огромная
змея в тоннеле. Бранд присел на корточки и нажал код на замке. Он
театрально раскрыл тяжелую металлическую дверь и ввел Дженкинса в огромный
стальной склеп, заваленный до потолка серыми блестящими слитками.
С трепетом Дженкинс повернулся к дяде.
- Если у тебя был металл, - яростно вскричал он, - почему же ты не
сдержал обещание?
- Я объясню, - пробормотал Бранд. - Вернемся в берлогу.
Он закрыл массивную дверь. Потрясенный, Дженкинс шел за ним. Бранд
поставил бар на место и налил себе виски.
Дженкинс ждал, сердце его замирало от дурного предчувствия.
- Не падай духом, Ник, - Бранд придвинул легкое кресло. - Лучше
выпей, - участливо посоветовал он. - Без этого ты не поймешь.
Дженкинс мрачно покачал головой.
- Ты мне нравишься, Ники, - продолжал Бранд. - Ты завоевал мое
доверие. Поэтому я расскажу тебе правду о "Сити инкорпорейтед".
- Ну?
- Ты великолепный космический инженер, - сказал Бранд, - но ты ничего
не смыслишь в финансово-политической инженерии. Ты не понимаешь, что наша
фирма - необычное предприятие. Мы получили лицензию на исследования
антиматерии с условием всячески препятствовать им.
Дженкинс остолбенел.
- Старик Джим Дрейк никогда бы не понял этого, - продолжал Бранд. -
Хотя я пытался объяснить ему. Он хотел продолжать, как-будто действительно
намеревался закончить передатчик и залить планеты потоком свободной
энергии.
- Разве это не так? - прошептал Дженкинс.
Снисходительно улыбнувшись, Бранд допил виски. - Освобожденная
энергия разрушит "Сити инкорпорейтед".
- Тогда в чем же цель корпорации?
- Теперь мы дошли до сути, Ники, - Бранд одобрительно кивнул
массивной головой. - Нужно только трезво взглянуть на экономические и
политические силы, действующие в Мандате, и ты увидишь все так же четко,
как я.
Дженкинс упрямо покачал головой.
- Мы можем начать с космической войны прошлого поколения, - Мартин
закурил толстую сигару. - История говорит, что союзные планеты выиграли.
Как всегда, история ошибается.
- Но планеты отвоевали свободу.
- Не большую, чем она была у них до того, - парировал Бранд. - Они
продолжали зависеть от энергоносных металлов земного происхождения,
компания сыграла на их разногласиях и заставила принять Мандат - что-то
вроде судьи в холодной войне, которую она постепенно выигрывала.
- Но свободная энергия остановила бы эту войну.
- Может быть, - кивнул Бранд. - За исключением того, что ни одна
маленькая планета не потерпит экономического и политического влияния
сити-энергии; никто при этом статус-кво не захочет получить сити-шок.
Дженкинса покоробила эта фраза.
- Но сити-оружие - это совсем другое, - с горечью ответил он. -
Каждая планета не скупится на средства, чтобы заполучить его, и одна из
них подкупила Лазарини...
- Ты забегаешь вперед, - одернул его Бранд. - Несколько лет назад,
когда я приехал в Мандат в поисках хорошей работы, именно я обнаружил
тупик.
Бранд выпустил клубок голубого дыма.
- Ни одна планета не выигрывала тогда холодную войну и не
продвигалась в исследованиях. Инженеры погибали прежде, чем у них
появлялись секреты, представляющие интерес для шпионов. Дрейк и Мак-Джи -
единственные, кто обладал действительными знаниями, - находились под судом
по обвинению в незаконных исследованиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56