А голос Мак-Джи мне просто
померещился. Нужно все-таки отдохнуть несколько месяцев..."
Затаив дыхание, он смотрел как автоматический кран переносил
новенькую опору со сборочного конвейера на тележку. Тележка была уже
загружена: на ней лежало двенадцать опор для тринадцатой место не было.
Он ждал, что кто-то уведет маленький электрический локомотив и
подгонит новый. Ничего подобного. С дрожью он ожидал, что кран и вся
сборочная линия остановятся - реле на контрольном пульте срабатывали, если
тележка была загружена, и линия останавливалась, пока кто-то из персонала
не запустит новую тележку и не нажмет сигнальную кнопку.
Но реле не срабатывало.
Ужас, сравнимый с ночным кошмаром, охватил Дженкинса, когда он
увидел, что происходит. Кран опускал опору на загруженную тележку. Вот-вот
металлическая верхушка коснется стержня из сити, и контакт разнородных
материалов произведет взрыв, способный уничтожить всю Фридонию.
Ник врос в землю, оцепенев от страха. Почему никто не стремится
предотвратить катаклизм, почему не включают аварийную систему. Где все?
Почему не... Он с трудом сглотнул и заставил себя пошевелиться.
Он включил фотофон на шлеме, склонил голову, направив тусклый красный
монохромный луч на контрольный пункт в конце длинной галереи прямо над
автоматическим краном, несущим свой смертоносный груз. Он знал: там должен
дежурить Рик Дрейк.
- Рик! - хрипло прокричал он. - Останови кран!
Он увидел розовый блеск луча на темной железной стене за высокой
платформой, но ответа не последовало. Кран не остановился.
- Проснись, Рик! - кричал он. - Что случилось?
Но он уже не ждал ответа. Пальцы с напряжением нажимали на кнопки,
направляя скафандр вниз по галерее, потом на огороженную платформу.
Огромное тело Дрейка полулежало поперек контрольного пульта,
поддерживаемое только несгибаемым скафандром, но у Дженкинса не было
времени на Дрейка.
Кран опускался.
Дженкинс схватил красный аварийный рычаг, сильно дернул. Сам-то он
еще жив! Наконец он понял, что цех останавливается. Молчаливые молоты
прекратили свое зловещее движение. Сити-машины замерли, сборочная линия не
двигалась. Автоматический кран застыл вместе со своим смертоносным грузом.
Дрожа от потрясения, Дженкинс повернулся к Рику Дрейку. Крупное тело
молодого инженера безжизненно обмякло в жесткой броне скафандра, рыжие
волосы рассыпались в пузыре шлема, бледное лицо глядело безжизненными
расширенными зрачками, рот приоткрылся в уродливой гримасе.
Дженкинс прикоснулся к броне. Прикосновения было достаточно, чтобы
безжизненная масса свалилась с маленького стола. Ник подхватил его, уложил
на платформу. Он приподнял шлем Дрейка и хрипло прокричал:
- Рик, что с тобой?
Тело было мягким, и как будто еще теплым. Ему показалось, что бледные
губы шевельнулись и издали слабый вздох. Но Рик молчал, пустые глаза
глядели в никуда.
Что случилось с Фридонией?
Дженкинс опустил тело на платформу и выпрямился, готовый встретить
надвигавшуюся опасность. Почему не горел маяк? Почему такой пустынной и
безжизненной была местность? Что сразило Рика Дрейка? Дрожа, он взглянул
на опору, висевшую внизу на кране. Было ли это результатом случайной
аварией или чьих-то преднамеренных действий?
Беглый осмотр контрольной панели показал, что перерезанных проводов
не было. Он спустился с платформы и, управляя своим полетом свернул в
темный тоннель, ведущий в генераторный отсек.
Отсек представлял собой огромную пещеру, спрятанную под железным
утесом. Там находился механизм, работа над которым была самым важным делом
в цеху. Дженкинс приземлил свой скафандр на другую платформу рядом с
камерой реактора. Он вглядывался в мрачную пропасть удивленными и
испуганными глазами.
Камера реактора состояла из двух полусфер, соединенных дискообразными
скобами. Нижняя часть была из земной стали, покрытой кадмием. Стальные
перегородки окружали яркий безобидный с виду металл верхнего купола,
красные значки предупреждали о том, что это сити. Другие барьеры,
расположенные выше, окружали жернова, сепараторы, конвейеры и
измерительные приборы. Также изготовленные из сити-материалов.
Дженкинс помедлил на контрольном пункте, пытаясь представить себе
готовый генератор в действии - как бесшумно двигаются блестящие механизмы,
выбрасывая потоки очищенной антиматерии в камеру реактора. Земные машины,
собранные в земной секции, находящейся под ним, перерабатывают и очищают
земное топливо, земной инжектор выбрасывает земную пыль навстречу потоку
сити, и разнородные атомы слившись, выделяют гигантскую энергию.
На мгновение воображение нарисовало ему витки драгоценного блестящего
кондюллоя, уложенные в огромной камере реактора, и длинные провода из
этого суперпроводника, которые понесут электрическую реку от генератора
Лемуана-Далберга к брандовскому передатчику, который будет установлен на
самой высокой скале во Фридонии.
Видение исчезло.
Реактор был готов, генератор собран, и пустой пьедестал ждал
установки передатчика. Но спирали, перекладины, провода и полярные
элементы самого передатчика должны были изготовить из кондюллоя. В этом-то
и заключалась причина задержки освобождения энергии.
Этот новый сплав из редких изотопов стоил двенадцать долларов грамм,
а его требовалось восемьдесят тонн. Заменить его ничем было нельзя, так
как другие проводники могли просто испариться под напором потока
колоссальной энергии. Стоимость кондюллоя, очевидно, была проблемой даже
для Мартина Бранда: Дженкинс знал, что старине Дрейку этот металл нужен
был еще два месяца назад.
Дженкинс попытался обнаружить в темной пещере признаки опасности.
Машины не работали. Не было видно скафандров, но где-то здесь должен был
работать Пол Андерс. Он снова нажал кнопку на скафандре и спустился с
платформы на земной железный пол.
Там он нашел Андерса, лежавшего под земным куполом камеры реактора.
Возле его руки, закованной в броню, лежали кальки и диаграммы спирали
Лемуана-Далберга.
Ник перенес худощавого землянина на более освещенное место. Длинное
тело было безжизненно бледным, как тело Рика Дрейка, голова болталась в
шлеме, широко раскрытые глаза были мертвы.
Что случилось с этими двумя?
Скафандр не был поврежден, так же как и у Дрейка. Давление воздуха,
влажность, температура в норме, кислород, двуокись углерода, гелий в
порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
померещился. Нужно все-таки отдохнуть несколько месяцев..."
Затаив дыхание, он смотрел как автоматический кран переносил
новенькую опору со сборочного конвейера на тележку. Тележка была уже
загружена: на ней лежало двенадцать опор для тринадцатой место не было.
Он ждал, что кто-то уведет маленький электрический локомотив и
подгонит новый. Ничего подобного. С дрожью он ожидал, что кран и вся
сборочная линия остановятся - реле на контрольном пульте срабатывали, если
тележка была загружена, и линия останавливалась, пока кто-то из персонала
не запустит новую тележку и не нажмет сигнальную кнопку.
Но реле не срабатывало.
Ужас, сравнимый с ночным кошмаром, охватил Дженкинса, когда он
увидел, что происходит. Кран опускал опору на загруженную тележку. Вот-вот
металлическая верхушка коснется стержня из сити, и контакт разнородных
материалов произведет взрыв, способный уничтожить всю Фридонию.
Ник врос в землю, оцепенев от страха. Почему никто не стремится
предотвратить катаклизм, почему не включают аварийную систему. Где все?
Почему не... Он с трудом сглотнул и заставил себя пошевелиться.
Он включил фотофон на шлеме, склонил голову, направив тусклый красный
монохромный луч на контрольный пункт в конце длинной галереи прямо над
автоматическим краном, несущим свой смертоносный груз. Он знал: там должен
дежурить Рик Дрейк.
- Рик! - хрипло прокричал он. - Останови кран!
Он увидел розовый блеск луча на темной железной стене за высокой
платформой, но ответа не последовало. Кран не остановился.
- Проснись, Рик! - кричал он. - Что случилось?
Но он уже не ждал ответа. Пальцы с напряжением нажимали на кнопки,
направляя скафандр вниз по галерее, потом на огороженную платформу.
Огромное тело Дрейка полулежало поперек контрольного пульта,
поддерживаемое только несгибаемым скафандром, но у Дженкинса не было
времени на Дрейка.
Кран опускался.
Дженкинс схватил красный аварийный рычаг, сильно дернул. Сам-то он
еще жив! Наконец он понял, что цех останавливается. Молчаливые молоты
прекратили свое зловещее движение. Сити-машины замерли, сборочная линия не
двигалась. Автоматический кран застыл вместе со своим смертоносным грузом.
Дрожа от потрясения, Дженкинс повернулся к Рику Дрейку. Крупное тело
молодого инженера безжизненно обмякло в жесткой броне скафандра, рыжие
волосы рассыпались в пузыре шлема, бледное лицо глядело безжизненными
расширенными зрачками, рот приоткрылся в уродливой гримасе.
Дженкинс прикоснулся к броне. Прикосновения было достаточно, чтобы
безжизненная масса свалилась с маленького стола. Ник подхватил его, уложил
на платформу. Он приподнял шлем Дрейка и хрипло прокричал:
- Рик, что с тобой?
Тело было мягким, и как будто еще теплым. Ему показалось, что бледные
губы шевельнулись и издали слабый вздох. Но Рик молчал, пустые глаза
глядели в никуда.
Что случилось с Фридонией?
Дженкинс опустил тело на платформу и выпрямился, готовый встретить
надвигавшуюся опасность. Почему не горел маяк? Почему такой пустынной и
безжизненной была местность? Что сразило Рика Дрейка? Дрожа, он взглянул
на опору, висевшую внизу на кране. Было ли это результатом случайной
аварией или чьих-то преднамеренных действий?
Беглый осмотр контрольной панели показал, что перерезанных проводов
не было. Он спустился с платформы и, управляя своим полетом свернул в
темный тоннель, ведущий в генераторный отсек.
Отсек представлял собой огромную пещеру, спрятанную под железным
утесом. Там находился механизм, работа над которым была самым важным делом
в цеху. Дженкинс приземлил свой скафандр на другую платформу рядом с
камерой реактора. Он вглядывался в мрачную пропасть удивленными и
испуганными глазами.
Камера реактора состояла из двух полусфер, соединенных дискообразными
скобами. Нижняя часть была из земной стали, покрытой кадмием. Стальные
перегородки окружали яркий безобидный с виду металл верхнего купола,
красные значки предупреждали о том, что это сити. Другие барьеры,
расположенные выше, окружали жернова, сепараторы, конвейеры и
измерительные приборы. Также изготовленные из сити-материалов.
Дженкинс помедлил на контрольном пункте, пытаясь представить себе
готовый генератор в действии - как бесшумно двигаются блестящие механизмы,
выбрасывая потоки очищенной антиматерии в камеру реактора. Земные машины,
собранные в земной секции, находящейся под ним, перерабатывают и очищают
земное топливо, земной инжектор выбрасывает земную пыль навстречу потоку
сити, и разнородные атомы слившись, выделяют гигантскую энергию.
На мгновение воображение нарисовало ему витки драгоценного блестящего
кондюллоя, уложенные в огромной камере реактора, и длинные провода из
этого суперпроводника, которые понесут электрическую реку от генератора
Лемуана-Далберга к брандовскому передатчику, который будет установлен на
самой высокой скале во Фридонии.
Видение исчезло.
Реактор был готов, генератор собран, и пустой пьедестал ждал
установки передатчика. Но спирали, перекладины, провода и полярные
элементы самого передатчика должны были изготовить из кондюллоя. В этом-то
и заключалась причина задержки освобождения энергии.
Этот новый сплав из редких изотопов стоил двенадцать долларов грамм,
а его требовалось восемьдесят тонн. Заменить его ничем было нельзя, так
как другие проводники могли просто испариться под напором потока
колоссальной энергии. Стоимость кондюллоя, очевидно, была проблемой даже
для Мартина Бранда: Дженкинс знал, что старине Дрейку этот металл нужен
был еще два месяца назад.
Дженкинс попытался обнаружить в темной пещере признаки опасности.
Машины не работали. Не было видно скафандров, но где-то здесь должен был
работать Пол Андерс. Он снова нажал кнопку на скафандре и спустился с
платформы на земной железный пол.
Там он нашел Андерса, лежавшего под земным куполом камеры реактора.
Возле его руки, закованной в броню, лежали кальки и диаграммы спирали
Лемуана-Далберга.
Ник перенес худощавого землянина на более освещенное место. Длинное
тело было безжизненно бледным, как тело Рика Дрейка, голова болталась в
шлеме, широко раскрытые глаза были мертвы.
Что случилось с этими двумя?
Скафандр не был поврежден, так же как и у Дрейка. Давление воздуха,
влажность, температура в норме, кислород, двуокись углерода, гелий в
порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56