Заходящее солнце уже касалось горизонта, и пора было подумать о
ночлеге. Ночь обещала быть теплой, одежда моя давно высохла на теле, и
бояться холода не приходилось. Зато мысль о хищных зверях не давала мне
покоя. Я знал по рассказам, что Южная Америка кишит страшными тварями. В
трехстах шагах от моря возвышалось громадное развесистое дерево. Я решил
отправиться туда и провести ночь в его кроне.
Под вечер ветер почти совсем стих и море окончательно успокоилось.
Бросая взгляды вдаль, на темнеющую поверхность воды, я высматривал
какой-нибудь признак человеческой жизни и хоть малейший след разбитого
корабля. Увы! На бескрайней морской глади ничто не останавливало взгляда,
а пустынная даль лишь усиливала чувство обреченности и полного
одиночества.
Дерево, избранное мной для ночлега, было сплошь увито лианами,
которые не только во множестве свисали с сучьев на землю, словно толстые
канаты, но и опоясывали кольцами ствол, подобно огромным змеям. По ним не
составляло труда взобраться наверх. Отыскав на толстых нижних сучьях
сравнительно удобное место, я уселся, опершись спиной о ствол, а чтобы во
сне не свалиться, сорвал несколько тонких лиан и прочно ими привязался.
Эти растения вполне для этого годились, будучи на редкость гибкими и
прочными.
Я дьявольски устал, но заснуть не мог. В голове роились всякие мысли,
и особенно тревожил вопрос: куда занесла меня злая судьба?
Направление шторма, а также некоторые особенности природы - ну хотя
бы виденные мной крупные попугаи - позволяли предположить, что волны
выбросили меня на Южноамериканский материк, возможно, где-то в районе
северной части устья реки Ориноко. Если так, то, идя пешком вдоль моря на
запад, я мог бы добраться через несколько недель или месяцев до испанских
поселений Венесуэлы и оказался бы среди цивилизованных людей. Среди
цивилизованных, но среди доброжелательных ли и готовых прийти мне на
помощь - это уже другой вопрос.
Я, конечно, скрыл бы от них свою службу на пиратском корабле, но я и
без этого рисковал подвергнуться гонениям просто как англичанин. Англичане
и испанцы в этих водах Атлантики жили между собой хуже кошки с собакой,
грызясь из-за островов. И хотя в Европе мог царить мир, здесь между ними
всегда шла война, война необъявленная и тайная, но тем не менее жестокая и
кровавая.
Вильям рассказывал мне, что на этих берегах Южной Америки рыщут и
племена диких индейцев, карибов, не покоренных европейцами и широко
известных своей жестокостью по отношению ко всем чужеземцам.
Да, невеселые мысли бродили в бедной моей голове, пока я сидел на
дереве, подобно какой-нибудь обезьяне. Вместе с густеющим мраком в воздухе
появились светло-голубые огоньки, метавшиеся во все концы словно угорелые.
Некоторые застревали в ветвях моего дерева. Это были жучки-светлячки,
крохотные обитатели субтропических лесов. Яростное гудение, жужжание и
стрекотание неумолчным потоком наполняли воздух - это сотни сверчков и
цикад приветствовали душную ночь. От недалекой речушки неслись дикие вопли
жаб, квакавших совсем не так, как у нас в Вирджинии. Ко всему этому меня
то и дело окутывали странные ароматы, то сладкие - от неведомых мне
цветов, то дурманящие - от корней и гниющих листьев.
Веки у меня слипались, и я впадал в сонную одурь. Но неудобная поза
на ветке не давала мне спокойно уснуть. Я поминутно открывал глаза, чутко
вслушиваясь в звуки непроглядных джунглей.
В эту ночь время ползло как улитка.
Позже огоньки светляков пропали и звуки вокруг переменились. Цикады
стихли, зато родились неведомо как и кем издаваемые таинственные вопли и
рыки, уханье и визги. Луна выплыла на небо, и в мерцающем ее свете чаща
подо мной преобразились в дикое, чудовищное хаотичное царство.
Вдруг волосы на голове у меня встали дыбом, сердце замерло. Внизу
появилась какая-то длинная тень, скользившая сквозь заросли. Она то
останавливалась, словно следя за мной, то опять бесшумно двигалась вперед.
В глазах у меня, заслезившихся от напряжения, стало двоиться.
Я судорожно ухватился за ветку, чтобы не свалиться вниз. Мне
показалось, что слышится треск сучьев и глухое сдавленное рычание.
Потом внизу, прямо подо мной, раздались подозрительные скребущие
звуки, словно когти огромного хищника царапали кору. Моему разгоряченному
воображению представлялся громадный зверь, скребущий когтями передних лап
ствол моего дерева. Сжав в правой руке нож, я наклонялся во все стороны,
стараясь разглядеть, что делается внизу, но густые ветви закрывали обзор.
Впрочем, под деревом и без того было темно как в погребе. Потом наступила
тишина, меня одолел сон, и я перестал думать об опасностях и несчастьях,
утешая себя мыслью, что все это, быть может, лишь плод моего
разгоряченного воображения. Однако, когда после восхода солнца я осторожно
спустился с дерева, внизу на коре ствола виднелись совсем свежие глубокие
царапины. Значит, все-таки это был какой-то крупный зверь! Мне стало не по
себе. В вирджинских лесах я с детства привык иметь дело с хищным зверем,
но здесь, в чужом краю, я оказался один на один с неведомой природой, и
притом с каким оружием в руках? Смешно сказать - с ножом!
Бегом помчался я к морю, настороженно всматриваясь в окружающую чащу,
и спокойно вздохнул, лишь когда почувствовал под ногами мягкий прибрежный
песок, а соленый морской ветерок освежил мне лицо.
Я НА ОСТРОВЕ
Как и на ужин предыдущего дня, на завтрак я собрал моллюсков. К
сожалению, теперь на песке их оставалось значительно меньше, чем прежде, а
многие стали портиться и были уже несъедобны. Несмотря на это, я наелся
досыта и даже пополнил свой завтрак новым блюдом: неподалеку, под
пальмами, среди сорванных ветром листьев мне удалось найти несколько
кокосовых орехов, упавших на землю во время урагана. Я очистил ножом
зеленую кожуру и, разбив скорлупу камнем, напился вкусного кокосового
молока, а затем выгрыз и нежную мякоть. Насытившись, я сразу ощутил прилив
свежих сил и жажду деятельности. Видя, как моллюски быстро портились, лежа
на песке без воды, я решил обеспечить себе постоянный их запас и выкопал
на берегу с помощью большой раковины яму, настолько глубокую, что на дне
ее выступила из-под песка морская вода. Затем, собрав, я перенес сюда
больше двухсот моллюсков - запас, достаточный на несколько дней, если даже
не найдется никакой другой пищи. Дабы защитить свой "аквариум" от палящих
лучей солнца, я накрыл яму листьями кокосовых пальм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179