— Нет, я отнюдь не в восторге. — Глаза Алекса гневно сверкнули. — Мне больно и неприятно видеть банк в такой ситуации. Я считаю, что все это можно было предвидеть, а именно: что будет реакция, будет сопротивление. Однако самое важное сейчас выправить положение.
Хейворд презрительно усмехнулся:
— Так, значит, вы все-таки отступите перед их угрозами. Как я и говорил.
— Отступим мы или не отступим — это сейчас несущественно, — холодно ответил Алекс. — Вопрос в другом: были мы правы или ошиблись, сокращая финансирование “Форум-Ист”? Если мы ошиблись, надо подумать и смело признать свою ошибку.
— Передумаем мы или нет, — сказал Джером Паттертон, — если мы пойдем сейчас на попятную, то все будем выглядеть достаточно глупо.
— Джером, — произнес Алекс, — во-первых, я этого не считаю. А во-вторых, какая разница?
— Финансовая сторона дела меня не касается, — вмешался Дик Френч. — Это мне известно. Но я вот что вам скажу: если мы сейчас решим изменить нашу политику в отношении “Форум-Ист”, то будем выглядеть хорошо, а не плохо.
— Если смелость здесь что-то значит, — ядовито произнес, обращаясь к Алексу, Роско Хейворд, — то я могу сказать, что вы ее лишены начисто. Вы просто-напросто отказываетесь сопротивляться толпе.
Алекс нетерпеливо потряс головой:
— Перестаньте разглагольствовать, как шериф из маленького городка, Роско. Иногда нежелание изменить не правильное решение — это ослиная тупость и ничего больше. Кроме того, те люди в центральном отделении — не беспорядочная толпа. Каждое полученное нами сообщение свидетельствует об этом.
— Вы, кажется, испытываете к ним особую симпатию, — подозрительно заметил Хейворд. — Вы что-то знаете, чего не знаем мы?
— Нет.
— И все-таки, Алекс, — задумчиво произнес Джером Паттертон, — мне не нравится это предложение тихо сдаться.
Том Строган, следивший за всеми доводами, сказал:
— Как всем известно, я выступал против сокращения финансирования “Форум-Ист”. Но мне не нравится, когда посторонние люди толкают меня на какой-то шаг.
Алекс вздохнул:
— Если вы все такого мнения, то нам лучше смириться с тем, что от центрального отделения какое-то время большой пользы не будет.
— Этот плебс долго так не продержится, — заявил Хейворд. — Я гарантирую, что, если мы сохраним нашу позицию, не позволив себя запугать или подмять, уже завтра все закончится.
— А я, — сказал Алекс, — предрекаю, что это продлится всю следующую неделю.

На поверку оба предположения оказались неточными.
Поскольку политика банка не изменилась, сторонники “Форум-Ист” продолжали наводнять центральное отделение весь четверг и всю пятницу, до закрытия банка.
Работа большого отделения банка была практически парализована. И как предсказывал Дик Френч, было привлечено внимание всей страны.
Многие смотрели на это с юмором. Однако вкладчикам было не до смеха, и на нью-йоркской бирже в пятницу акции банка “Ферст меркантайл Америкен” упали еще на две с половиной отметки.
Тем временем Марго Брэкен, Сет Оринда, Дикон Ефрат и остальные продолжали строить планы и набирать людей.
В понедельник утром банк сдался.
Во время наскоро созванной в 10 часов утра пресс-конференции Дик Френч объявил, что финансирование “Форум-Ист” будет немедленно полностью восстановлено. От имени банка Френч добродушно выразил надежду, что обитатели Форум-Ист и их друзья, открывшие за последние несколько дней счета в “ФМА”, останутся клиентами банка.
Для капитуляции было несколько убедительных причин. Первая: перед открытием центрального отделения в понедельник утром очередь около банка и на Росселли-плаза была еще больше, чем в предыдущие дни, и стало очевидно, что события предыдущей недели повторятся.
Еще более обескураживающим было то, что возле другого отделения банка “ФМА”, на этот раз в пригороде Индиан-Хилл, выросла вторая длинная очередь. Подобное развитие событий не было полной неожиданностью. То, что сторонники “Форум-Ист” возьмутся и за другие отделения “Ферст меркантайл Америкен”, прогнозировалось в воскресных газетах. Когда в Индиан-Хилле начала собираться очередь, пришедший в панику управляющий отделением банка позвонил в главное здание “ФМА”, прося о помощи.
Но повлиял на исход противостояния последний фактор.
После выходных профсоюз, предоставивший деньги Ассоциации арендаторов Форум-Ист и приготовивший бесплатные обеды для стоявших в очереди, публично заявил о своем участии в акции. И оказал дополнительную поддержку. Представитель профсоюза заклеймил “ФМА” как “машину, эгоистично нацеленную на получение гигантских прибылей, умножающую состояние богатых за счет малосостоятельных людей”. Вскоре, добавил он, начнется кампания по вовлечению в состав профсоюза работников банка.
Тем самым профсоюз перетянул весы, положив на чашу не соломинку, а гору кирпичей.
Банки — все банки — боялись профсоюзов, даже ненавидели их. Главы банков и руководящие сотрудники смотрели на профсоюзы, как змея на мангуста. Банкирам казалось, что вмешательство профсоюзов приведет к уменьшению финансовой свободы банков. В те времена их страх был еще беспочвенным.
Хотя профсоюзы часто пытались вовлечь банковских служащих, лишь немногим это удалось — и то в незначительной степени. Время от времени банкиры ловко обводили вокруг пальца руководителей профсоюзов и намеревались продолжать в том же духе. Если ситуация вокруг Форум-Ист была на руку профсоюзу, следовательно, эту ситуацию надо ликвидировать. Джером Паттертон, рано появившись в своем кабинете и действуя с необычайной скоростью, принял решение восстановить финансирование “Форум-Ист”. Тогда же он утвердил заявление банка, которое Дик Френч поспешил огласить.
Вслед за этим, дабы успокоить нервы, Паттертон отключил все телефоны и на ковре, в комнате за кабинетом, занялся отработкой ударов гольфа.
А позже, на неофициальном собрании комитета по денежной политике банка было письменно зафиксировано восстановление финансирования “Форум-Ист”, несмотря на то что Роско Хейворд пробурчал:
— Мы создали прецедент и пожалеем об этом Алекс Вандерворт хранил молчание.
Когда заявление “ФМА” прочли перед сторонниками “Форум-Ист” у обоих отделений банка, раздалось несколько “ура”, затем собравшиеся тихо разошлись. Спустя полчаса деловая атмосфера в обоих отделениях была полностью восстановлена.
Дело могло бы на этом и закончиться, если бы не утечка информации, которая выглядит, пожалуй, неизбежной.
Утечка породила комментарий два дня спустя — заметку в той же колонке “Ухом к земле”, где впервые открыто заговорили об этом деле:

“Вы задумываетесь, кто же на самом деле стоял за спиной сторонников “Форум-Ист”, сумевших на этой неделе поставить на колени гордый и могущественный банк “Ферст меркантайл Америкен”?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110