В лесу было темно и тихо, и Натан с радостью ощутил себя укрытым,
спрятавшимся. Он держался рядом с Полом Хаузменом, молча ступая по твердой
земле. Скоро весна вновь вернет землю к жизни, сделает ее мягкой и оденет
зеленью. Но какое это теперь имеет значение?
Они спрятали машину, и теперь направлялись к тому месту, которое, как
пообещал Хаузмен, будет теплым и безопасным. Оно было недалеко. Натан
увидел за деревьями отблеск, который означал, что там горит костер.
Четырехкомнатный дом Хаузмена стоял посреди поляны. Вокруг него было
нагромождение грубых шалашей и навесов, сделанных людьми, которые
заботились об укрытиях только для своих тел. Ибо убежища для душ не
существовало. Натан заглянул в глаза собравшимся людям, и ему стало
холодно. Их глаза были пусты. Потрясение лишило их способности
чувствовать. Натан подумал, что сам он, наверное, выглядит так же. Он
отстал от Хаузмена, сел рядом с этими людьми и стал ждать.
Двое мужчин неподалеку разговаривали громким шепотом. Натан
прислушался, стараясь разобрать слова. Мужчина в очках говорил:
- ...последний раз, когда я слышал, оценивалось примерно в шестьдесят
миллионов. Никто не знает, что происходит в Европе и в Азии.
Его собеседник покачал головой.
- Шестьдесят миллионов - это почти не поддается осмыслению. Нам не
следовало разоружаться. Нам не следовало оставлять мир безоружным.
- Это не сыграло бы никакой роли. Ни одно оружие не в силах
остановить нападение такого рода. Вам пришлось наблюдать болезнь вблизи?
- Да, пришлось, - ответил седоволосый мужчина.
Натан перестал слушать. Он тоже видел болезнь вблизи. Его отец,
высокий и сильный, только что был полон решимости сражаться с кобланами. А
минуту спустя он уже упал на колени, согнулся вдвое и стонал от боли,
которая переполняла его тело. Потом мама и Сюзи. Они мучились два дня,
прежде чем умерли. Натан помогал Биллу ухаживать за ними. Он вытирал пот
со лбов и пытался как-то утешить больных. И все время ждал, когда у него
тоже появятся симптомы болезни. Но симптомы так и не появились. Когда
папа, мама и Сюзи умерли, Билл схватил охотничью винтовку и вышел на
улицу. Он больше не вернулся.
- Натан? Натан Кори!
Кто-то звал его по имени, и Натан быстро вскочил на ноги. В темноте,
озаряемой неровным пламенем костра, он направился туда, откуда доносился
голос. Его звал Пол Хаузмен, который стоял около костра, обняв за плечи
девочку-подростка жестом утешения и защиты. Ее каштановые волосы
спутались, а карие глаза были опухшими.
- Натан, - сказал Хаузмен, когда тот подошел поближе, - это Эбби
Рэнд. Она тоже только что присоединилась к нам. Я подумал, что вам неплохо
бы познакомиться.
По выражению лица Хаузмена Натан понял то, чего тот не сказал вслух.
Нужно было, чтобы кто-то позаботился о девочке, а мистер Хаузмен был
слишком занят, чтобы стать этим кем-то.
- Мы поладим, - неуклюже пообещал Натан, принимая на себя обязанности
защитника.
Хаузмен похлопал его по плечу и направился прочь, хмуря лоб над
решением какой-то очередной проблемы. Натан некоторое время робко стоял
рядом с девочкой. Его смущали слезы на ее глазах и перепуганный вид. Потом
он просто сказал:
- Меня зовут Натан Кори. Не хочешь ли ты присесть?
Девочка кивнула, и Натан взял ее за руку. Рука оказалась холодной, и
он сжал ее покрепче, чтобы согреть. Натан подвел девочку к уютному месту,
куда достигало тепло костра, и придвинул поближе охапку веток, чтобы она
могла сесть.
- Они приготовили похлебку. Я принесу тебе поесть, если ты голодна.
Девочка снова кивнула, и Натан направился к небольшой очереди людей,
ожидающих раздачи еды. Он взял две миски, дождался своей очереди, принес
одну миску Эбби и сел рядом сам. Некоторое время они ели молча. Потом
Натан сказал:
- Мне пятнадцать лет.
- А мне тринадцать, - пробормотала Эбби охрипшим голосом.
Больше она ничего не добавила, и Натан снова попытался завязать
разговор.
- Я из Брентвуда, это рядом с Детройтом.
Эбби устремила на него взгляд карих глаз.
- Я из Морриса.
Натан сказал нарочито бодрым тоном:
- Это недалеко от меня.
- Да, всего несколько миль. Мы, наверное, даже когда-нибудь
встречались.
На этот раз не ответил Натан. Разговор вдруг показался ему совершенно
нереальным.
- Послушай, Эбби. Мне кажется, мы должны забыть, что мне пятнадцать
лет, а тебе тринадцать. И то, где мы жили, и в какие школы ходили. Ничего
из этого не осталось. Я потерял всю свою семью - родителей, брата,
маленькую сестру. Они все умерли. И большинство людей, которых я знал, -
тоже...
Он замолк, испугавшись, что слезы, собравшиеся в уголках ее глаз,
сейчас потекут по щекам.
- Я тоже потеряла семью, - твердо сказала девочка и посмотрела на
Натана. - Мои родители и брат умерли. Я рада, что наконец сказала это
вслух. Не знаю почему, но это что-то меняет.
Натан тоже не смог бы объяснить вразумительно, но это действительно
что-то меняло.
- Мы будем держаться вместе, - сказал он, - я и ты. Хорошо? Тогда мы
не будем совсем одинокими.
Эбби потянулась и взяла его за руку.
- Я рада, что ты здесь, Натан.
Очень простые слова, но они росли внутри Натана, и он рос вместе с
ними, пока не стал чувствовать себя старше, и выше, и не таким испуганным.
Теперь у него был кто-то, кто от него зависел, о ком нужно было
заботиться. Значит, в том, что он выжил, все-таки был смысл...
Через две недели в лагере было уже восемьдесят пять человек. Среди
них было двадцать подростков, но Натан Кори оставался близок к Эбби, и не
пытался подружиться ни с кем больше.
Через две недели после того, как Натан оказался в лагере, Пол Хаузмен
объявил общее собрание. Его походы по окрестным городам позволяли ему
держаться в курсе событий, и все остальные тоже хотели услышать новости.
Когда Хаузмен вышел вперед, все затихли. Натан взял Эбби за руку. Он был
готов услышать все, что угодно.
Хаузмен обвел взглядом собравшихся и приступил к делу без лишних
предисловий.
- Я только что вернулся из Детройта. С городом покончено.
Он подождал, пока затихнет шум, и продолжил:
- И без того не было сомнений, но коблане потребовали официального
заверения о сдаче. Теперь Земля принадлежит им. Стали известны кое-какие
факты. Число погибших потрясает. В точности мы никогда не узнаем, но
приблизительная цифра - миллиард. Те, кто выжил и остался в городах - это
пустые оболочки прежних себя. Они замкнуты каждый в своем персональном
аду, и бродят по улицам без цели и смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47