- Дайте мне двенадцать часов, - сказал Натан, - и затем
возвращайтесь. Это заметет следы. И знаете что? Молитесь, чтобы я нашел
то, что хочу найти!
Он сошел по лесенке на землю. Воздушная машина тотчас взлетела, и
вскоре скрылась за деревьями.
Бывший лагерь повстанцев был жалкой тенью самого себя. Хижины под
деревьями никуда не делись, но исчезла кипучая суета, которая придавала
жизнь этому месту. Не слышно было шума голосов, не видно мелькающих фигур.
Среди хижин шмыгали белки, растаскивая брошенную провизию. Белки гордо
подергивали хвостами, уверенные, что теперь они здесь хозяева.
Вид лагеря вызвал в памяти Натана яркий образ Пола Хаузмена. Лагерь
был творением Пола, это он задумал его, построил, и в конце концов умер за
него. Натан быстро нырнул в лес и легкой трусцой побежал к лаборатории.
Борьба Пола все еще была не окончена. И время поджимало, нельзя было
тратить его попусту.
Мимо мелькали деревья и кусты, знакомые и дружелюбные в своем
молчании. Вот чистые линии божественного творения, подумал Натан, а не те
уродливые формы, которые создает человек. Вскоре перед ним открылась
поляна, где была лаборатория, и ощущение безмятежности пейзажа исчезло.
Место было в точности таким, каким он видел его в последний раз: ужасная
свалка из камней и грязи. Обломки ракет были убраны. Кобы унесли также то,
что осталось от оборудования лаборатории. Но балки, которые поддерживали
подземные помещения, торчали наружу, поломанные и искореженные. И видно
было, что холм весь изрыт. Вокруг валялась одежда - все, что осталось от
работавших в лаборатории ученых, не считая Гарриса. Натан на мгновение
задумался, что стало с Гаррисом.
Натан притаился и осмотрел поляну, чтобы удостовериться, что кобы не
оставили здесь охрану. Но место было столь же пустынным, как пятнадцать
лет назад, когда здесь еще не было лаборатории. Они могли бы прилететь на
воздушной машине прямо сюда.
Натан вышел на истоптанную землю и взобрался по склону холма к
бывшему входу в лабораторию. Лаз был наполовину завален упавшими балками,
но пролезть было можно. Найдет ли он лучший путь внутрь? И не обвалятся ли
поврежденные крепления? Нужно было рискнуть. Натан вынул фонарик, который
ему дал марриканин, включил его, и протиснулся в отверстие.
По мере удаления от входа становилось все темнее, пока тьма не стала
кромешной. Фонарик освещал только то, что было прямо перед Натаном. За
спиной у него сгустились тени, и Натан с трудом подавлял желание
обернуться на каждом шагу. Стиснув зубы, он пробирался к лестнице, ведущей
на нижние уровни.
Лестница исчезла, но шахта осталась. Натан лег на пол и посветил
фонариком. Ему повезло. На следующий этаж можно было спуститься. Бомбы
уничтожили большую часть помещений лаборатории, но лестничные холлы
остались почти неповрежденными. Основные разрушения произошли дальше в
глубь холма. Если Натан помнил правильно, и если никто не перенес пленки в
другое место, они должны лежать в ближайшем ко входу складе. Правда, эту
комнату кобам тоже было легче всего обыскать.
Натан выбрался обратно на свежий воздух, извиваясь как червяк в узком
проходе. Ему нужно было какое-нибудь снаряжение. Он пошарил в кучах
мусора, разбрасывая камни и землю, и нашел кирку и лопату. Лопата, правда,
была поломанной, но еще пригодной. Затем он потратил полчаса на то, чтобы
найти веревку, и наконец обнаружил веревку нужной длины под кучей песка.
Натан забрал снаряжение и вернулся к проему шахты. Он вонзил кирку
острием в землю и проверил, крепко ли она держится. Затем привязал к ней
веревку и начал спускаться в шахту. Натан медленно скользил вниз по
веревке. Фонарик раскачивался и бросал причудливые тени на земляные стены.
Натан приземлился прямо на лопату, которую он сбросил в шахту раньше.
"Вот сюда", - подумал он, и пополз по тоннелю, который раньше был
холлом. Это был второй этаж. Ему нужно было спуститься еще на один. Ох, и
жутко было здесь, под землей, когда темнота обступала со всех сторон, и
лишь фонарик высвечивал небольшой участок впереди. Это был совсем другой
мир - мир для червей - и он встречал пришельца враждебной чернотой. Натан
чувствовал себя предельно одиноким существом, живущим в крошечном пятнышке
света посреди чуждого мира, и ему приходилось сознательно бороться со
страхом.
Следующая лестница разрушилась, оставив после себя груду деревянных
обломков. Она была короче и уже предыдущей, а у Натана больше не было ни
веревки, ни времени на ее поиски. Оставалось только рискнуть спуститься
так. Натан стал спускаться, проверяя ногой каждый обломок дерева, прежде
чем перенести на него свой вес. Так, шаг за шагом, он нащупывал безопасный
путь. Когда Натан снова оказался на земляном полу, он весь вспотел и
тяжело дышал от напряжения. Он подождал, пока не уляжется нервная дрожь и
не восстановится дыхание, затем направился туда, где должна была
располагаться нужная ему комната.
Через пятьдесят ярдов ему встретилась огромная куча песчаной земли,
которая загораживала проход. Натан даже не был вполне уверен, что дверь в
склад находится за ней. Но он упрямо установил фонарик так, чтобы тот
давал наилучшее освещение, и взялся за поломанную лопату. Земля
поддавалась легко. Натан разбрасывал ее в стороны, оставляя посредине
проход. Это была долгая и грязная работа. Воздух в небольшом и замкнутом
пространстве был спертым, затхлым. Были моменты, когда Натану хотелось
только одного: выбраться отсюда наружу. Но он продолжал работать лопатой,
отбрасывая землю.
Натан шел на определенный риск, раскапывая эту кучу земли. Верхний
этаж мог провалиться в этом месте. Но у него не было времени тщательно
обследовать все вокруг. Из отпущенных ему двенадцати часов три уже прошли.
Однако то, что проход был завален, обнадеживало. Если кобы не докапывались
до склада, есть слабая надежда на то, что пленки все еще там.
Прошло еще два часа, и Натан добрался до цели. Над песчаной кучей
появился верхний край дверной рамы, и Натан быстрее заработал лопатой. Это
была дверь, ведущая в нужный ему склад. Теперь Натан начал подкапываться
сбоку. Но чем ближе он подбирался к двери, тем дальше ему приходилось
ходить, чтобы выбросить землю. В горле у Натана першило от песка, когда
ему наконец удалось распахнуть заветную дверь. На него обрушился водопад
песка, но Натан вошел внутрь.
Он осветил комнату фонариком. Склад превратился в руины. Здесь не
было ни одного целого предмета мебели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47