Впрочем…
Нет, Мечник сперва не заподозрил ничего плохого, увидав, что его жена поднимается на ноги. Наоборот, порадовался. Вот, дескать, разбудило ее ощущение непорядка (именно так, поскольку ощущение ожога поднимает куда шустрее), и теперь самому Кудеславу можно не кидаться к стану опрометью, обнаруживая себя второму оставшемуся скраднику: Векша, небось, и огонь притопчет, и Жеженя разбудит да изругает.
А только вятичеву жену, похоже, меньше всего заботили удравшее из костра пламя да Жеженев сон. Глядя, как она торопливо озирается по сторонам, Кудеслав мгновенно облился холодным потом.
Тревожный вечерний разговор все это время подспудно тяготил душу Мечника. А потому теперь женино поведение мгновенно подсказало: Векша удостоверяется, не находится ли кто-то настолько близко, что сможет ей помешать. И еще Кудеслав понял, что он и есть этот кто-то. И что Векша задумала такое, чему он непременно бы помешал, будучи в состоянии это сделать. «То моя беда, мне самой и справляться с нею». Вот, стало быть, и решилась справляться. Как? Это же Векша! Значит, любым из двух наиглупейших способов.
Воины не бегают так. Так — с топотом, с оглушительным клокотанием в захлебывающемся вдохами горле — может нестись лишь человек, ополоумевший от ужаса. От смертельного ужаса, который не за себя. Баба-соглядатайница, ржавый скрадник — все вылетело из Мечниковой головы, кроме обращенной невесть к кому горячечной мольбы: «Помоги, помоги успеть!!!»
Но еще до того, как сорвался с места, Вятич успел понять: зря.
Вскинулась правая рука Горютиной дочери, полыхнул крепко схваченный маленьким кулаком остроконечный багряный отсвет, схожий с застывшим язычком пламени… На какую-то долю мига Векша замерла, словно бы в последний раз оценивая, которая она достойна жить в этом мире, а которая лишняя…
Всего шагов десять оставалось пробежать Мечнику.
Ровно такое расстояние оставалось ему до места ночного отдыха спутников, чтобы ясно увидеть все; чтобы ни деревья, ни подсвеченный багрянцем дым горящей листвы не застили от вятичева взора происходящее.
Ровно такое расстоянье, чтоб не успеть.
Остановившись, Кудеслав бессильно и бездеятельно (даже крикнуть ему не пришло в голову — впрочем, толку от крика все едино бы не было никакого) следил, как Векша левой рукой и коленями притиснула к земле свое забарахтавшееся, завизжавшее спросонок подобие, как под этот жалобный визг суетливо дергалась взад-вперед правая оружная рука Горютиной дочери — словно бы нож оказался напрочь тупым либо вывернулся обушком к тому, какое было ему определено перерезать…
Вспрянул, оторопело завертел головою Жежень…
И вдруг Векша ловко отпрыгнула от Мыси (которая уже не визгом давилась, а злобным рыком).
Все с тем же кровожадным рычанием бывшая златая богиня вскочила и кинулась вслед за напастьницей, но та властно выкрикнула:
— Уймись, дуреха! Сей же миг растолкую все, только уймись!
Правда, вместо растолковывания она вытянула к Мысиному лицу руку с ножом — для острастки.
А в другой Векшиной руке…
Сперва Кудеславу показалось, что это змея. Длинная, толстая. Мертвая — висит, будто вервие гниловатое.
Лишь через миг-другой вятич сообразил: коса.
Векша оттяпала у Мыси косу.
Сдурела?!
— Сдурела?! — Мысь, всхлипывая, ощупывала затылок. — Совсем взбесилась?! Стервь припадочная!
— Коли нынче стервь я, то и тебе не миновать сделаться ею годика этак через два с половиной, — на диво хладнокровно промолвила Мечникова жена, трепля да теребя свою добычу, будто бы впрямь та была недобитою змеей. — Заткнись и не мешай. Скоро уразумеешь.
Топотали, волновались привязанные кони, поднявшийся на ноги Жежень елозил мутным изумленным взглядом по лицам обеих Векш, по застывшему невдалеке Мечнику, по расползающемуся гарищу…
— А на хвоста вы зажгли листья? — вдруг осведомился Чарусин закуп.
Кудеслав наконец обрел способность двигаться. Сообразил, что все еще держит в руке неоголенный меч, принялся цеплять ножны к поясу. Не отрываясь от этого занятия, сказал Жеженю:
— Ладно уж, не бранись. Ну, запалили по недогляду — с тобой, что ль, не могло случиться? Возьми да притопчи. А потом коней успокой, да и ложись досыпай… охоронничек…
— Во, глядите! — вскрикнула Векша.
Это было похоже на комок ржаво-бурой глины, запутавшейся в огненных девчоночьих волосах. Только попасть внутрь косы так, чтобы со всех сторон прикрыться тугим волосяным плетением, он мог, лишь если бы Мысь нарочно пыталась его схоронить. Схоронить… Этакая похоронка непременно выдала бы себя утолщеньем величиною с Мысин кулак. Ан почему-то не выдала…
— Оно не впуталось. — Векша кусала губы, и потому речь ее была отрывиста и невнятна. — Оно превратило в себя волосы. Нынче днем превратило и стало подглядывать… — вятичева жена покосилась на бледнеющую девчонку, — твоими глазами. Не пугайтесь! — В Векшином голосе обозначилось вдруг нечто такое, что попятившиеся было Жежень и Мысь остановились, а сработанный Званом клинок замер, лишь наполовину успев вырваться из темной тесноты ножен.
— Не пугайтесь, — Векша заговорила бесцветно и торопливо, будто бы не от себя, а повторяя для всех чьи-то ей одной слышимые трудноразборчивые слова. — Эта пакость сама по себе не страшная. Это не выворотень… ЭТОМУ вменено лишь видеть да слышать… То же самое видит да слышит один из Борисветовых… — Она вновь покосилась на Мысь, и тут же словно бы что-то отпустило… верней — опять впустило в Векшин голос усталость и горечь. — А еще вскорости через эту вот пакость какой-нибудь там выворотень-людодлак подменил бы твой ум своим (труд невелик: подменять-то почитай что нечего). И может статься, ты бы всех нас сонными перерезала. Или выкрала бы Кудеславов меч, потому как без этого меча с нездешними не совладать. Глядите!
Векша ткнула ржавый комок острием своего ножа, изо всех сил надавила на рукоять… Медленно-медленно тонкий когтеподобный клинок вошел в то, что недавно было волосами Мыси. Вошел чуток и будто прирос: даже Кудеславу не удалось выдернуть его обратно.
— Вот так, — хмуро сказала вятичева жена. — Потому Огнелюб и наложил на свой подарок знаки-заклятья доброго пути туда и вспять. А ты… — Векша повернулась к Жеженю, — как тебе, наказанье ты мое, мнится: к чему б это Борисветовым вздумалось оживлять твой златой истуканчик? Ась? По доброте? А выкуси! Прилепить к тебе свои глаза, уши да руки — вот их доб-ро-та… И не только к тебе. Однако же тут у них вышла махонькая промашечка: оживленное удалось норовистым. Несчастливая любовь — она, знаешь ли, способна порушить самое могутное ведовство. Особливо когда вдруг, врасплох, с первой же встречи… Они же… — Горютина дочь словно бы отерла с лица невидимую паутину, хмуро взглянула на мужа и голос ее опять изменился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113