Проносится оно, как в ветреную летнюю сушь пролетают над дремучими болотами верховые палы. Прометет, прокуролесит огненная поземка, вычернит кончики листьев жухлой осоки, с треском да залихватским посвистом вломится в прошлогодние камыши, спляшет на верхушках убогих чахлых кустов да и кинется дальше, не в силах совладать с болотной сыростью… якобы. Это только начало. Следом приходит пал нутряной, потаенный — занимается копившаяся сотнями сотен лет глубинная залежь перепрелых трав, сдавленных в единое плотное месиво. Годы может длиться такой пожар, иногда он кажет себя на поверхности лишь прозрачным невесомым дымком, иногда и вовсе ничем. Глянешь мельком — обычная пересохшая болотина. А только от неосторожного шага или даже от громкого беззаботного слова хрустнет подгоревшая снизу земляная корка, да и рванется наружу свирепый огненный вихрь…
А Мысь рыдала:
— Отдай, вражина! Отдай! Я же все равно зарежусь! Чего ради мне жить?! Ну скажи, ты, мухоморина рыжая, чего ради?!. Все свое — не свое, ржавые эти хотят в душу влезть, а коль и забрезжит хоть что-то светлое, так там уже три года как ты, ты, ты! — Девчонка еще раз злобно дернула Векшину ногу и тут же принялась поспешно оглаживать ее обеими ладонями, марая узорчатое голенище кровью. — Ты… Ты добрая же, хорошая, жалостливая, по-ласковому ж тебя прошу: отдай нож, гадюка!!!
Сверху вниз глядя на это запрокинутое, мокрое свое же лицо, подлинная Горютина дочь вдруг и сама зашмыгала носом. А через миг…
Через миг они уже обе стояли на коленях, крепко обняв друг дружку, и громко, самозабвенно плакали.
Кудеслав вздохнул раз-другой, глянул в звездную высь, что-то беззвучно шепча, снова вздохнул…
И принялся затаптывать горящие листья.
Через некоторое время к нему присоединился Жежень. Парень был мрачен, молчалив и суров, глаза он старательно прятал.
Векши плакали.
Досадливо позыркивая на них, Мечник и Жеженю посоветовал найти себе сопереживателя да тоже поплакать в обнимку. Лучше всего для этого выворотня подсвистеть: уж очень он душевно выл давеча. Впрочем, и подсвистывать вряд ли придется: небось, вот-вот сам прибежит. На свет, поди, не только комары с мотыльками летят. А бабий плач… Одна надежа: коль выворотнево стенанье до нас ветром донесено, так тот же ветер наши стенанья (да и гаревый дух) уносит от выворотня прочь. Это коли выворотень в округе один. И коли он не углядел зарева расшалившегося костра, перетак его и трижды по три переэтак.
Жежень помалкивал, лишь громко да злобно гонял вдохи-выдохи сквозь плотно сжатые зубы.
Кудеслав хотел еще объяснить наконец Чарусину закупу, отчего занялась листва — хотел, но передумал.
Больше половины наинеотложнейшего дела было уже сделано, с остатками гарища парень вполне мог управиться в одиночку, а в кустах… Скорее всего, Мечнику примерещилось, будто бы там затевается какое-то шебуршение — поди расслышь на не столь уж маленьком расстоянии и при этаком ветре… А только опасливым да сторожким живется хоть и беспокойней, однако заметно дольше, нежели иным-прочим.
* * *
Соглядатайница приходила в себя. Когда вятич подоспел к тому месту, где оставил ее, неведомая воительница как раз поднималась на ноги — медленно, трудно, цепляясь за гнущиеся ветви кустов. Заслышав приближение Мечника, обряженная воином баба торопливо вскинула ему навстречу пустые растопыренные пятерни, отчего лишилась опоры да завалилась на бок. Так она и осталась лежать, снизу вверх глядя в Мечниково лицо — настороженно, однако без страха.
Первым делом Кудеслав ногой отшвырнул подальше валяющееся рядом копье, затем выразительно уставился на нож при поясе ворогини. Та осторожно, двумя пальцами прихватила самый кончик рукояти своего оружия, нарочито медленно вытащила его из ножен и перебросила себе за спину. При этом она спокойно и честно смотрела в Кудеславовы глаза, а потому, конечно же, не могла видеть кусты позади себя — так что наверняка совершенно случайно нож ударился о ветку и упал всего-навсего в полушаге от своей хозяйки. И тут же эта самая хозяйка выговорила хрипловатым, низким, однако не лишенным приятности голосом:
— Йег венн… друх… друк.
Так, первое впечатленье не обмануло Мечника. Урманка. Или, может быть, свейка.
— Друзья не засадничают близ дружеского ночлега, — проворчал Мечник. — И не тропят своих же друзей, словно зайцев. Поднимись!
Скрадница заворочалась, выполняя приказание. Мечник не притрагивался к оружию и даже вроде бы не смотрел на свою полонянку. Но лишь взбреди той в голову хотя бы шевельнуть рукой по направленью к ножу… Нет, не взбрело. Хватило-таки ума в ушибленной голове.
Когда скрадница утвердилась на не вполне послушных ногах, вятич отступил и мотнул бородкой в сторону ночлежного бугра: иди, мол! Скандийка мялась, словно бы не решаясь шагнуть.
— Ну?! — Кудеслав взялся за рукоять меча.
Подействовало.
Мечник отпустил скандийку шагов на пять, быстро собрал ее оружие и поспешил вслед за своей ворогиней. Та пошатывалась на ходу, пару раз оступилась и едва не упала. Кудеслав решил, что вряд ли это притворство и вряд ли это последствия одних лишь ударов. Проклятая баба дорогою здорово измотала вятича, но и себя саму измотала не меньше. Да, она наверняка урывала для сна начало каждого дня (потому-то вятич и переставал ощущать слежку с рассветом), но ведь за время ее отдыха путники уходили далече, а догонять, разыскивая зализанные ветром скудные, почти что неразличимые следы…
Когда они подошли к костру, оказалось, что обе Векши уже успели всласть нарыдаться и чинно сидят рядышком, тихонько шепчась.
Сидели друг дружкины уподобил не там, где Кудеслав видел их уходя, а возле самого костерка (который вновь стал крохотным да ручным). А по другую сторону костровой ямы сидел Жежень и изо всех сил не смотрел ни на Мысь, ни на подлинную Горютину дочь.
Все трое так и прикипели изумленными взглядами к Мечнику и его невесть откуда взявшейся спутнице. Векша да Мысь таращились молча, златокузнеческий же кормленник сказал с глумливой улыбкой:
— Я гляжу, ты кругом мужик хоть куда. Мало тебе двоих, умудрился еще и третью подсечь? В этаком-то безлюдье! Медом, что ль, вы, вятские, намазаны?
К Жеженеву счастью Кудеслав не успел ответить (ответ-то наверняка бы был не словами).
Кудеслава опередила его полонянка.
Пристально глядя на Чарусина закупа, она сказала каким-то непрежним — скрипучим и задушенным — голосом:
— Де гледэр мей мегет… Рада увидеть ты. Очень.
Вятич успел мельком подумать, что все-таки, похоже, урманка она, что в лицо ее въелась темная грязь (это близ костра стало видно) и что умы этой вот полонянки и Жеженя равно не без изъяну: одна вдруг заговорила по-старушечьи, другой вытаращился на нее, будто погибель свою скорую увидал…
Чарусин закуп и впрямь словно бы удирать вознамерился от неведомой пришелицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113
А Мысь рыдала:
— Отдай, вражина! Отдай! Я же все равно зарежусь! Чего ради мне жить?! Ну скажи, ты, мухоморина рыжая, чего ради?!. Все свое — не свое, ржавые эти хотят в душу влезть, а коль и забрезжит хоть что-то светлое, так там уже три года как ты, ты, ты! — Девчонка еще раз злобно дернула Векшину ногу и тут же принялась поспешно оглаживать ее обеими ладонями, марая узорчатое голенище кровью. — Ты… Ты добрая же, хорошая, жалостливая, по-ласковому ж тебя прошу: отдай нож, гадюка!!!
Сверху вниз глядя на это запрокинутое, мокрое свое же лицо, подлинная Горютина дочь вдруг и сама зашмыгала носом. А через миг…
Через миг они уже обе стояли на коленях, крепко обняв друг дружку, и громко, самозабвенно плакали.
Кудеслав вздохнул раз-другой, глянул в звездную высь, что-то беззвучно шепча, снова вздохнул…
И принялся затаптывать горящие листья.
Через некоторое время к нему присоединился Жежень. Парень был мрачен, молчалив и суров, глаза он старательно прятал.
Векши плакали.
Досадливо позыркивая на них, Мечник и Жеженю посоветовал найти себе сопереживателя да тоже поплакать в обнимку. Лучше всего для этого выворотня подсвистеть: уж очень он душевно выл давеча. Впрочем, и подсвистывать вряд ли придется: небось, вот-вот сам прибежит. На свет, поди, не только комары с мотыльками летят. А бабий плач… Одна надежа: коль выворотнево стенанье до нас ветром донесено, так тот же ветер наши стенанья (да и гаревый дух) уносит от выворотня прочь. Это коли выворотень в округе один. И коли он не углядел зарева расшалившегося костра, перетак его и трижды по три переэтак.
Жежень помалкивал, лишь громко да злобно гонял вдохи-выдохи сквозь плотно сжатые зубы.
Кудеслав хотел еще объяснить наконец Чарусину закупу, отчего занялась листва — хотел, но передумал.
Больше половины наинеотложнейшего дела было уже сделано, с остатками гарища парень вполне мог управиться в одиночку, а в кустах… Скорее всего, Мечнику примерещилось, будто бы там затевается какое-то шебуршение — поди расслышь на не столь уж маленьком расстоянии и при этаком ветре… А только опасливым да сторожким живется хоть и беспокойней, однако заметно дольше, нежели иным-прочим.
* * *
Соглядатайница приходила в себя. Когда вятич подоспел к тому месту, где оставил ее, неведомая воительница как раз поднималась на ноги — медленно, трудно, цепляясь за гнущиеся ветви кустов. Заслышав приближение Мечника, обряженная воином баба торопливо вскинула ему навстречу пустые растопыренные пятерни, отчего лишилась опоры да завалилась на бок. Так она и осталась лежать, снизу вверх глядя в Мечниково лицо — настороженно, однако без страха.
Первым делом Кудеслав ногой отшвырнул подальше валяющееся рядом копье, затем выразительно уставился на нож при поясе ворогини. Та осторожно, двумя пальцами прихватила самый кончик рукояти своего оружия, нарочито медленно вытащила его из ножен и перебросила себе за спину. При этом она спокойно и честно смотрела в Кудеславовы глаза, а потому, конечно же, не могла видеть кусты позади себя — так что наверняка совершенно случайно нож ударился о ветку и упал всего-навсего в полушаге от своей хозяйки. И тут же эта самая хозяйка выговорила хрипловатым, низким, однако не лишенным приятности голосом:
— Йег венн… друх… друк.
Так, первое впечатленье не обмануло Мечника. Урманка. Или, может быть, свейка.
— Друзья не засадничают близ дружеского ночлега, — проворчал Мечник. — И не тропят своих же друзей, словно зайцев. Поднимись!
Скрадница заворочалась, выполняя приказание. Мечник не притрагивался к оружию и даже вроде бы не смотрел на свою полонянку. Но лишь взбреди той в голову хотя бы шевельнуть рукой по направленью к ножу… Нет, не взбрело. Хватило-таки ума в ушибленной голове.
Когда скрадница утвердилась на не вполне послушных ногах, вятич отступил и мотнул бородкой в сторону ночлежного бугра: иди, мол! Скандийка мялась, словно бы не решаясь шагнуть.
— Ну?! — Кудеслав взялся за рукоять меча.
Подействовало.
Мечник отпустил скандийку шагов на пять, быстро собрал ее оружие и поспешил вслед за своей ворогиней. Та пошатывалась на ходу, пару раз оступилась и едва не упала. Кудеслав решил, что вряд ли это притворство и вряд ли это последствия одних лишь ударов. Проклятая баба дорогою здорово измотала вятича, но и себя саму измотала не меньше. Да, она наверняка урывала для сна начало каждого дня (потому-то вятич и переставал ощущать слежку с рассветом), но ведь за время ее отдыха путники уходили далече, а догонять, разыскивая зализанные ветром скудные, почти что неразличимые следы…
Когда они подошли к костру, оказалось, что обе Векши уже успели всласть нарыдаться и чинно сидят рядышком, тихонько шепчась.
Сидели друг дружкины уподобил не там, где Кудеслав видел их уходя, а возле самого костерка (который вновь стал крохотным да ручным). А по другую сторону костровой ямы сидел Жежень и изо всех сил не смотрел ни на Мысь, ни на подлинную Горютину дочь.
Все трое так и прикипели изумленными взглядами к Мечнику и его невесть откуда взявшейся спутнице. Векша да Мысь таращились молча, златокузнеческий же кормленник сказал с глумливой улыбкой:
— Я гляжу, ты кругом мужик хоть куда. Мало тебе двоих, умудрился еще и третью подсечь? В этаком-то безлюдье! Медом, что ль, вы, вятские, намазаны?
К Жеженеву счастью Кудеслав не успел ответить (ответ-то наверняка бы был не словами).
Кудеслава опередила его полонянка.
Пристально глядя на Чарусина закупа, она сказала каким-то непрежним — скрипучим и задушенным — голосом:
— Де гледэр мей мегет… Рада увидеть ты. Очень.
Вятич успел мельком подумать, что все-таки, похоже, урманка она, что в лицо ее въелась темная грязь (это близ костра стало видно) и что умы этой вот полонянки и Жеженя равно не без изъяну: одна вдруг заговорила по-старушечьи, другой вытаращился на нее, будто погибель свою скорую увидал…
Чарусин закуп и впрямь словно бы удирать вознамерился от неведомой пришелицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113