– Она на нашей стороне.
– Е-мое, Алекс. Ты думаешь, это достаточное объяснение? Либо я в уме повредился, либо ты. Меня не волнует, кто на чьей стороне. Где вы сейчас?
– Уровень сорок девятый, сектор сто тридцать четвертый. По меньшей мере сорок минут от лаборатории. Может, сорок пять.
– Кажется, я еще безумней тебя. – Судя по кряхтению, Каролюс не то брюки, не то ботинки натягивал. – Я тебя в это место проведу, но и все. Я ближе, так что я, скорее всего, тебя обгоню. Но если ты прибудешь первым, не пытайся туда войти. Оставайся на пятом уровне за последним поворотом коридора сектора. Никому не звони – включая меня. Я сам звонок-другой должен сделать.
И Каролюс пропал. Милли вопросительно подняла брови.
Алекс развел руками.
– Это дядюшка Каролюс. Извините, что он такое дикое животное. Зато он и впрямь умеет такие вещи обделывать.
– Нет нужды извиняться. Для человека, которого только что среди ночи разбудили, он чертовски тактичен. Вот мой начальник – форменный людоед. Рядом с ним ваш дядюшка просто мишка плюшевый. Ага. А не будет ли тут быстрее?
«Тут» оказалось высокоскоростным лифтом, мимо которого они проходили. Лифт был исключительно грузовой. Но прежде чем Алекс успел указать на возможные опасности, Милли шагнула в трубу и мгновенно скрылась из вида.
Последовав за ней, Алекс мгновенно ощутил сокрушительную тяжесть ускорения в два «жэ». Пока его ноги подгибались, а кишки давили на таз, Алекс снова вспомнил слова Совы: «Такое ощущение, что все основные действия в вашей жизни целиком диктуются женщинами». Никакого способа сделать звонок, ускоряясь вверх, не существовало, но как только подъемная труба выплюнула его на уровне 12 – дальше она просто не шла, – Алекс встал на четвереньки и снова попробовал свой наручный блок.
По-прежнему занято. Алекс выругался, встал и устремился вперед по коридору сектора.
– Ваш дядюшка настоятельно велел вам больше ему не звонить. – Милли двигалась на пару шагов впереди него, причем у нее после подъемной трубы даже ни один волосок не сбился.
– Я пытался добраться до Совы, а не до Каролюса. Нам нужно узнать, что происходит.
– Сова так не думает. В Сети Головоломок такой расклад обычен. Сова ожидает, что вы будете действовать, обладая неполной информацией.
– Именно это и происходит. – Уже делая очередной звонок, Алекс хлопнул по блоку и прервал набор в середине. О чем он, черт побери, думал? Он чуть было Кейт не позвонил. И что бы он тогда ей сказал?
Использование по подсказке Милли высокоскоростного грузового лифта сэкономило им по меньшей мере десять минут. Они уже были на уровне 5 и приближались к сектору 82, когда Алекс увидел, что кто-то спешит им навстречу.
Каролюс приветствовал их словами:
– Лучше бы для всего этого веской причине найтись. Вот что, юный Алекс. Молчи как рыба, если я только тебя об обратном не попрошу. – Затем он улыбнулся Милли и совсем другим тоном сказал: – Надеюсь, я не был груб, когда впервые вас увидел. Возможно, нам еще доведется встретиться, при более благоприятных обстоятельствах – и все сначала начать.
Кивок Милли Алексу – «Вот видите, я же говорила вам, что он лапочка?» – стал по меньшей мере столь же досадным, что и обращение «юный Алекс».
Они вовсе не направлялись к уровню 4, где предполагалось находиться единственному входу в научно-исследовательский центр – все прочие входы вели туда непосредственно с поверхности Ганимеда. Вместо этого Каролюс вел их по сужающемуся тоннелю. Сильный ветер дул им в лицо.
– Уже рядом. – Каролюс помедлил у двери, встроенной в стену тоннеля, и хорошенько по ней постучал. – Ну вот, если они стоят хоть половины тех денег, которые я им посулил, тут мы и пройдем.
Дверь громко заскрипела, открываясь, и из-за нее высунулась озабоченная гномоподобная физиономия.
– Скорее. Сюда. – Мужчина поманил их к себе и быстро глянул вправо-влево по коридору. – Если кто-то узнает, что я вас сюда впустил...
– Знаю. Тебе отрежут яйца и заставят их прожевать. – Каролюс протолкнулся мимо него. – А потому лучше рот на замке держи.
– Вы сказали, наличные...
– Ага. Сказал. А ты думал, я тебе аккредитив «Лигон-Индустрии» вручу? Завтра будут наличные.
– Вы сказали...
– Не твое собачье дело, кому и что я сказал. Спешил я, понятно? Думаешь, я среди ночи полные карманы наличных с собой таскаю? Тебе заплатят. Где Себастьян Берч?
– Вверх по лестнице на один уровень. Дальше по коридору, поворот направо, четвертая дверь налево. Она заперта.
– Ключ?
– Спинорный замок. Вот код. – Гном вручил Каролюсу клочок бумаги. – Когда попадете туда, проглотите.
– Ладно. – Каролюс передал клочок Алексу. – Вот, держи. Теперь у тебя есть шанс что-то полезное совершить. Объяснения сбережем на потом, но я чертовски надеюсь, что ты знаешь, что делать после того, как ты эту бумажку съешь. Потому что я дьявольски уверен, что не знаю.
В этом плане их было двое – даже трое, поскольку Милли Ву была так же слабо информирована, как Алекс. Внутри научно-исследовательский центр – что было неудивительно, учитывая ночной час – был пуст, но указаниям гнома было легко следовать. Они направились вверх по лестнице. Держась на шаг позади, Алекс себя настоящим преступником чувствовал. Каролюс шагал впереди и так непринужденно болтал с Милли, как будто у них имелось полное право там находиться.
– Дальше по коридору, четвертая дверь налево, и мы на месте. – Каролюс остановился. – Ну что, Алекс, не желаешь ли все заслуги себе прибрать?
Замок оказался достаточно простым, в духе монтажа минимальной безопасности. Алекс прикинул, что минут за пятнадцать он бы даже без всяких спинорных кодов его открыл. Пять четырехмерных вращений, параллельное смещение – и спинорные ключи шипением возвестили о завершении процедуры.
– Ну ладно. Моя работа закончена. – Каролюс на пробу чуть-чуть приоткрыл дверь. – Берч весь ваш. Если кто-то спросит, меня тут никогда не было. И у меня будет десяток свидетелей, чтобы это подтвердить.
– Я подумал, вы захотите узнать, зачем нам Себастьян Берч.
– Обязательно захочу. Но как-нибудь в другой раз. Ты мне, Алекс, услугу задолжал. Как и объяснение. Одну взял, одну отдал.
Каролюс ушел. А Алекс до отказа распахнул дверь. И внимательно пригляделся. Внутри оказалась неплохо обставленная квартира, ничуть не похожая на тюремную камеру, которую он ожидал увидеть. Уютная, смутно освещенная гостиная была пуста – какой ей в этот час быть и полагалось.
Еще две двери находились в дальнем ее конце. Алекс приблизился и открыл левую, а Милли держалась за ним. Там оказалась маленькая неосвещенная кухонька. Алекс перевел дыхание и повернулся к последней двери.
Она неслышно открылась в маленькую спальню с отдельным душем и туалетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129