- Кто-нибудь меня спрашивал сегодня утром? - Спейн прошел в кабинет.
- Не думаю. Можешь теперь неделю ни о чем не беспокоиться.
Спейн моментально распознал намек на вторую работу, и его взгляд на
мгновение встретился со взглядом Лукаса. Хачмен тут же пожалел о своей
реплике, почувствовав себя как-то замаранным, впутанным в дела Спейна.
- Что за запах? - На лице Дона отразилась озабоченность. - Где-нибудь
горит?
- Корзина для бумаг загорелась. Я кинул туда окурок.
- В самом деле? Ты что, Хач? - В глазах Спейна появилось
взволнованное недоверие. - Этак ты все здание спалишь.
Хачмен пожал плечами, взял со стола папку и принялся изучать ее
содержимое. В папке были собраны выводы по испытаниям опытной пары ракет
"Джек-и-Джилл". Все, что ему было нужно, он уже знал, но надеялся, что
Спейн поймет намек и уйдет.
- Ты вчера смотрел телевизор? - с самодовольством в голосе спросил
Спейн.
- Не помню. - Хачмен нарочно усердно принялся листать пачку графиков.
- Ты видел, там была такая беленькая штучка в эстрадной программе
Морта Уолтерса? Она еще петь пыталась.
- Нет.
Хачмен, по правде говоря, видел певичку, о которой говорил Спейн, но
не имел никакого желания вступать в бессмысленный разговор. Тем более что
видел он ее довольно кратко. Он оторвал взгляд от книги и только-только
заметил на экране женскую фигуру с невероятно раздутым бюстом, когда в
комнату вошла Викки и с выражением крайней неприязни на лице выключила
телевизор, окатив Лукаса холодным, как арктический лед, взглядом. Весь
вечер он ждал вспышки, но, похоже, в этот раз Викки спокойно перегорела
внутри...
- Певица! - продолжал презрительно Спейн. - Могу представить, как она
пролезла на сцену! Каждый раз, когда она делала вдох, я думал, эти баллоны
выскочат наружу.
"Что происходит? - пронеслось в голове у Хачмена. - То же вчера
говорила Викки... Из-за чего они заводятся? И почему им что-то от меня
надо? Можно подумать, это я составляю программы..."
- ...Всякий раз смеюсь, когда слышу весь этот шум насчет жестокостей
на экране, - продолжал Спейн. - Все это чепуха! А вот о чем будут думать
дети, видя перед собой этих полураздетых девиц?
- Очевидно, о сексе, - с каменным выражением лица ответил Хачмен.
- Разумеется! - победно завершил Спейн. - А я тебе о чем говорю.
Хачмен зажмурился. "Этот... Это, стоящее передо мной, называется
взрослым представителем так называемого человечества. Спаси нас, господи!
Кто угодно, помогите нам! Викки устраивает сцены ревности из-за
светящегося изображения в электронно-лучевой трубке... А Спейн
предпочитает видеть на экране военные действия где-нибудь в Азии:
измученных пытками женщин и мертвых детей у них на руках с окаймленными
синевой пулевыми отверстиями во лбу... Изменит ли что-нибудь лежащий у
меня в кармане обгорелый клочок бумаги? Я могу заставить нейтроны
танцевать под новую музыку! Но сможем ли мы изменить наш чудовищно
запутанный мир? Сможем ли прервать зловещий танец смерти?"
- ...И все эти девки, которых показывают по ящику. Все они туда же!
Будь я женщиной, я бы нажил целое состояние. - Спейн сально хохотнул.
- Только не на мне, - очнулся Хачмен.
- Я не твой тип, да? Недостаточно интеллектуален?
Взгляд Хачмена упал на большой отполированный булыжник, которым он
прижимал к столу бумаги, и ему тут же представилось, как здорово было бы
двинуть им Спейна по голове. Оправданное уничтожение вредных насекомых...
- Проваливай отсюда, Дон. Мне надо работать.
Спейн противно чихнул и вышел в смежный кабинет, прикрыв за собой
дверь. Серый силуэт за стеклом застыл на несколько секунд в районе стола
Мюриел. Послышался шорох бумаги, стук открываемых и закрываемых ящиков. Но
вот изображение растаяло - Спейн направился к себе.
Хачмен наблюдал эту пантомиму через дымчатое стекло и наполнялся
презрением к себе за то, что у него ни разу не достало смелости высказать
Спейну все, что он о нем думает. "Я могу заставить нейтроны танцевать под
новую музыку, но каждый раз теряюсь перед этим клещом..." Он вынул из
сейфа пухлую папку с грифом "секретно" и попытался сосредоточиться над
тем, за что ему платили деньги.
"Джек" представлял собой обычную ракету класса "земля-воздух" с
простейшей системой наведения-управления, то есть посредством
радиосигналов со стартовой позиции. Строго говоря, это была всего лишь
новая модификация более ранней вестфилдской ракеты, страдающей от общего
для подобных устройств недуга - потери точности управления по мере
увеличения расстояния от точки запуска. Специалисты Вестфилда выступили с
идеей переноса части управляющей наведением аппаратуры во вторую рэкету -
"Джилл", которая должна запускаться через долю секунду после "Джека".
Смысл в том, что "Джилл" будет следовать за первой ракетой и сообщать
данные об относительном положении "Джека" и движущейся цели - единственный
способ сохранить простоту наведения, повысив точность до уровня
самонаводящихся ракет. Если все получится, система будет обеспечивать
значительную дальнобойность и высокую надежность при относительно низкой
стоимости. И Хачмену, как старшему расчетчику Вестфилда, было поручено
разработать систему математического обеспечения, снизив количество
переменных до такой степени, когда "Джек-и-Джилл" можно будет подключать к
чему-нибудь не сложнее обычного прибора управления огнем.
Работа в области, далекой от квантовой механики, мало интересовала
Хачмена, но фирма располагалась поблизости от родного города Викки,
которая наотрез отказалась перебираться в Кембридж, где Лукасу предлагали
интересную работу в Кавендишской лаборатории. Собственно говоря, Викки
вообще не хотела никуда переезжать, а Лукас стишком ответственно относился
к браку, чтобы думать о разрыве. Над математикой элементарных частиц он
работал в свободное время скорее для удовольствия, чем с какими-то
серьезными целями. "Удовольствие! Доигрался... - Мысли, которые он упорно
пытался загнать поглубже, неожиданно прорвались на передний план. - Мое
собственное правительство... Любое правительство... Меня раздавили бы в
секунду, если бы хоть кто-нибудь узнал, что лежит у меня в кармане... Я
могу заставить нейтроны танцевать под новую музыку..."
Судорожно вздохнув, он выбрал карандаш и, пытаясь сосредоточиться,
начал работать. После часа тщетных попыток сделать хоть что-нибудь он
позвонил начальнику кинолаборатории и договорился насчет просмотра
последнего фильма о полигонных испытаниях "Джек-и-Джилл".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41