- Да. - Она оглядела его с плохо скрытым неодобрением, манерой
напомнив своего мужа, что еще больше укрепило решимость Спейна. - Боюсь, я
не...
- Доналд Спейн. - Он снова откашлялся. - Я друг Лукаса. Мы вместе
работаем...
- Да? - Миссис Хачмен это, похоже, не заинтересовало.
- Да, - повторил Спейн, подумав про себя: "она такая же, как Хач.
Тоже общается с простыми людьми, только когда думает, что никто не смотрит
в ее сторону". - Я хотел сказать, что мы очень сожалеем о его
неприятностях. Должно же быть какое-то простое объяснение...
- Благодарю вас. И прошу меня извинить, мистер Спейн, но я спешу. -
Она двинулась в сторону. Ее светлые волосы в размытом свете дня казались
гладкими, словно лед.
Пришло время нанести удар.
- Полиция его еще не нашла. По-моему, вы правильно сделали, что не
сказали им про ваш летний коттедж. Возможно...
- Коттедж? - Ее брови изогнулись в удивлении. - У нас нет никакого
коттеджа.
- В Хастингсе. Номер 31 по Чаннинг-уэй, кажется. Я запомнил адрес,
потому что Хач советовался со мной по поводу аренды.
- Чаннинг-уэй? - произнесла она слабым голосом. - У нас нет там
никакого коттеджа.
- Но... - Спейн улыбнулся. - Конечно. Я уже и так много сказал. Не
беспокойтесь, миссис Хачмен, я не говорил об этом полиции, когда меня
расспрашивали, и никому не скажу. Мы все слишком хорошо относимся к
Лукасу, чтобы...
Он замолчал, когда миссис Хачмен торопливо скрылась в толпе, и все
его существо наполнилось приятным, теплым чувством, словно он только что
написал поэму.
"Ничего не изменилось, - уверяла себя Викки Хачмен, откинувшись в
большом кресле у косметички. - Надо бы принять нортриптилин. Доктор
Свонсон говорит, что нортриптилин поможет, если только принимать его
какое-то время... Прошлое осталось в прошлом..." Она устало закрыла глаза,
стараясь выкинуть из головы печальные мысли.
14
Битон родился в городке Орадя, что неподалеку от северо-западной
границы Румынии. Отец его работал в гончарне. Первые тридцать два года
своей жизни Битон носил другое имя - Владимир Хайкин, но уже давно он был
известен окружающим как Клайв Битон, и его собственное имя казалось теперь
чужим даже ему самому. Во время службы в армии он неплохо себя
зарекомендовал и проявил определенные качества, которые привлекли к нему
внимание некоей не очень афишируемой организации, известной узкому кругу
лиц под аббревиатурой ЛКВ. Вскоре последовало предложение перейти на
работу туда, довольно заманчивое предложение. Хайкин согласился, оставив
военную службу в звании капитана, и исчез из нормальной жизни на время
переподготовки. Однако спустя какое-то время новая карьера перестала
казаться ему такой уж романтичной и увлекательной - приходилось проводить
довольно много времени, просто наблюдая за иностранными туристами и
приезжающими западными бизнесменами. Работа уже основательно надоела
Хайкину, но тут открылась дверь в новую - нет, не карьеру - в новую жизнь.
Случилось это, когда всего в сотне километров от его родного городка
слетел с дороги и разбился полный автобус английских туристов. Кого-то
убило сразу, еще несколько человек умерли от сильных ожогов позже, в
больнице. Как водится в таких случаях, в ЛКВ тщательно проверили всех
погибших и - как изредка случается - обнаружили среди жертв человека,
которого имело смысл "воскресить". Им оказался Клайв Битон, тридцати
одного года от роду, неженатый, без близких родственников, занятие -
торговля почтовыми марками, место проживания - городок Сэлфорд в графстве
Ланкашир. Затем люди из ЛКВ проверили досье своих сотрудников, допущенных
к такого рода операциям, и подыскали одного - с тем же ростом,
телосложением и цветом волос, что у погибшего туриста.
Хайкин принял предложение без колебаний. Его не остановило даже то,
что для новой работы требовалась пластическая операция, причем с имитацией
шрамов от ожогов. Три недели, пока хирурги якобы боролись с ожогами на его
лице, он провел в отдельной палате, куда не допускали никого. За это время
врачи сумели сымитировать серьезные повреждения лица, хотя на самом деле
ткани практически не пострадали. Но с еще большей отдачей использовали
отпущенный срок люди из ЛКВ: они тщательнейшим образом изучили прошлое
Битона, его друзей и прочее. Всю добытую информацию Хайкин старательно
заучил, а назначенный к нему преподаватель добавил к его стандартному
безликому английскому ланкаширское произношение. Восприимчивый мозг
Хайкина все это быстро и без особых усилий усвоил - "вернувшись" в Англию
и добравшись до Сэлфорда, он буквально за несколько дней вжился в свой
новый образ. В последующие годы ему иногда даже хотелось трудностей -
чтобы размяться и проверить себя, - но преимуществ в такой жизни было
больше, например, полная свобода.
Требования начальства из ЛКВ оказались несложными - жить себе
незаметно, изображая Клайва Битона, не отлучаться из Англии и ждать
распоряжений. Марочный бизнес умер сам собой, и Битон занялся делами, к
которым его влекло гораздо больше. Любовь к лошадям, плюс определенные
способности в обращении с теорией вероятности дали ему возможность
попробовать себя в нескольких профессиях, имеющих отношение к скачкам. Он
удачно ставил на бегах, какое-то время служил гандикапером в нескольких
небольших манежах, а затем, когда это стало законно, открыл собственную
букмекерскую контору. Он сделал бы это и раньше, но один из главных
пунктов его инструкций запрещал ему конфликтовать с законом. После
открытия конторы Битону, в общем-то, против его воли приходилось общаться
с людьми, живущими за чертой закона, но сам он ни разу не переступал эту
грань. Давно привыкнув к имени Клайв Битон и приучив себя любить
шотландское виски и английское пиво, он тем не менее так и не женился. И
снимая трубку телефона, Битон всегда ждал голос из прошлого.
Впрочем, эти особые звонки раздавались редко. Однажды, когда он
прожил в Англии всего два года, некто, не назвавший себя, но знавший
пароль, приказал ему убить человека, который жил по такому-то адресу.
Битон выследил этого мужчину - выглядел тот как моряк на пенсии - и той же
ночью прирезал его на темной улице. Вернувшись в Сэлфорд, он какое-то
время внимательно следил за газетами, но полиция сочла это убийство
обычной портовой уголовщиной, и упоминания о нем исчезли из местных
новостей довольно быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41