Битон даже решил, что за убийством стояло лишь желание начальства
проверить его преданность и сноровку, но подобные мысли тревожили его не
часто. Как правило, задания, что он получал примерно раз в год, напоминали
ему старые добрые дни слежки за туристами - просто, скажем,
удостовериться, что некий человек поселился именно в том-то отеле.
Дело Хачмена, однако, с самого начала таило в себе признаки большой
работы. Началось все со звонка, принесшего инструкции держать дело в поле
зрения и оставаться у телефона.
Голос в трубке звучал мрачно и деловито.
- Мистер Битон, это друг Стила. Он просил меня позвонить насчет вашей
задолженности.
Битон ответил на пароль своей кодовой фразой:
- Извините, что я еще не заплатил. Не могли бы вы выслать мне еще
один счет?
- Дело крайне важное, - продолжал тот же голос, без околичностей
переходя к предмету разговора. - Вы следили за новостями об исчезновении
математика Лукаса Хачмена?
- Да. - Битон слушал все новости очень внимательно, и даже менее
чувствительные уши уловили бы, что здесь что-то есть. - Я слышал о нем.
- Есть сведения, что Хачмен где-то в вашем районе. Его документы
должны быть незамедлительно переведены в досье номер семь. Понятно?
- Да. - Битон почувствовал холодок возбуждения. В первый раз за
многие годы ему приказывали убить человека.
- Досье номер семь. Незамедлительно. У нас нет информации о том, где
он точно находится, но мы перехватили полицейский рапорт, в котором
сообщалось, что на Гортон-роуд между Болтоном и Сэлфордом обнаружен
брошенный черный "форд-директор".
- У Хачмена, кажется, был голубой?
- Полицейские сообщили, что машина не соответствует описанию по
документам. Там значится голубой цвет.
- Все это очень хорошо, но если машина брошена здесь, едва ли Хачмен
будет оставаться поблизости. Я хочу сказать...
- Есть основания полагать, что машина была у него украдена, а затем
брошена.
У Битона возникла тревожная мысль.
- Стоп. Мы разговариваем по открытой линии. Вдруг кто-нибудь
подслушивает? Что будет с моим прикрытием?
- Оно больше не имеет значения. - Поспешность в голосе стала
приобретать признаки паники. - Времени на личные встречи просто нет. Все
усилия должны быть направлены на перехват Хачмена. Мы посылаем всех, кого
только можно, но вы ближе других и должны предпринять необходимые
действия. Задание чрезвычайной важности. Чрезвычайной. Понятно?
- Понятно. - Битон повесил трубку и подошел к зеркалу. Он уже не был
тем человеком, который много лет назад переехал в Англию. Волосы его
поседели, и годы хорошей жизни размягчили его. Не только тело, но и образ
мыслей. Ему не хотелось вредить кому-нибудь, тем более убивать.
Из потайного ящика письменного стола Битон достал завернутый в тряпку
хорошо смазанный автоматический пистолет, обойму с 9-миллиметровыми
патронами, глушитель и нож с пружинным лезвием. Собрав пистолет, он
положил его во внутренний карман, надел пальто и вышел на улицу. Правую
руку приятно согревал нож.
Было раннее утро, и серо-голубой туман еще скрывал отдаленные здания.
На солнце можно было смотреть не щурясь. Битон сел в свой "ягуар" и
двинулся к Болтону. Минут через пятнадцать он остановился в узкой улочке и
дальше пошел пешком. В конце улицы он открыл маленькую дверь в стене
здания и вошел в гулкий кирпичный гараж, когда-то служивший конюшней.
Механик оторвался от мотора старенького "седана" и взглянул на него без
любопытства.
- Рафо на месте? - спросил Битон, кивнув.
- В кабинете.
Битон поднялся по лестнице и прошел в маленькую прилепившуюся у стены
конторку, где его встретил толстый человек с огромным багровым носом.
- Привет, Клайв, - произнес он хмуро. - Ну и фаворита ты мне
подсказал в прошлую пятницу.
Битон пожал плечами.
- Если бы ты каждый раз выигрывал на скачках, букмекеры умерли бы с
голода.
- Все так, но мне не нравится, когда мои деньги идут на то, чтобы
увеличить шансы настоящего фаворита.
- Ты же не думаешь, что я могу с тобой так поступить, Рэнди?
- Может быть Ты хочешь вернуть мне мою сотню? - усмехнулся Рафо.
- Нет. Но у меня есть фаворит на субботу.
Краем глаза Битон увидел, как загорелся взгляд Рафо.
- Сколько?
- Синдикат содрал с меня больше двух тысяч - а это кругленькая сумма,
но тебе я скажу бесплатно.
- Бесплатно? - Рафо осторожно потрогал кончик носа, словно надеясь
придать ему более благородную форму. - А что нужно?
- Ничего. - Битон постарался, чтобы его голос звучал как можно
спокойнее. - Просто хочу узнать, где твои парни взяли черный
"форд-директор", который они бросили на Гортон-роуд.
- Я так и знал! - Рафо самодовольно хлопнул ладонью по столу. - Я
понял, что машина "горячая", как только Фред загнал ее в гараж. Когда я
увидел эту халтурную покраску и новенькие номерные пластины, я сказал
Фреду: "Гони отсюда эту телегу и похорони где-нибудь. И никогда не бери
машину, которую только что угнал кто-то другой!"
- Ты правильно сказал, Рэнди. Так где он ее взял?
- Говоришь, значит, фаворит?
- Мастер Окленд-второй, - сказал Битон, выдавая настоящего победителя
будущих скачек. Рафо - трепло известное, и то, что он наверняка разболтает
еще кому-нибудь, могло сильно ударить Битона по карману, но почему-то он
чувствовал, что в ближайшем будущем ему не придется заниматься скачками.
- Точно?
- Точно. Так где он взял машину?
- На стоянке возле "Крикетерса". Знаешь? Неплохой пивной бар по
дороге к Брейтмету.
- Найду, - заверил его Битон.

15
Хачмен редко запоминал сны и, когда это все же случалось, несмотря на
скептическое отношение к ясновидению, такие сны всегда казались ему
значительными и преисполненными глубоких психологических причин. Что-то,
возможно усиливающееся чувство, что в этом старом обшарпанном доме он
живет, как в ловушке, или предчувствие неминуемой катастрофы, не
оставляющее его с тех пор, как исчез автомобиль, - что-то необъяснимое
заставляло его ждать такого сна, подсказывало, что скоро он придет. Он
лежал на застеленной кровати, чувствуя смутную угрозу даже в самой
обстановке комнаты. Незаметно он заснул, и пришли сны...
Когда он проснулся, было еще светло, но в комнате стало гораздо
холоднее. Хачмен лежал на спине, вцепившись руками в скомканное покрывало,
словно боялся упасть вверх, пока не пришел в себя после кошмарного сна.
"Обычная ерунда в стиле фильмов ужасов", - уверял он себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41