Темная масса неотвратимо надвигалась на них, и через несколько минут неболет приблизился к ней настолько, что Даная смогла различить некоторые детали башни. Через несколько мгновений нижние шпили величественного строения оказались под ковром – летательный аппарат уверенно направлялся к верхушке здания.
– Жалко, что сюда нельзя прилететь днем, – прокомментировала Даная, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе. – Хотелось бы получше рассмотреть барельефы.
– Может, когда-нибудь попробуем, – сказал Раваджан. – Хотя непосредственно к стенам мы все равно не сможем подлететь. Эти ковры запрограммированы так, что не способны подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров. Правило это касается и башен, с единственным исключением для ремонтных полетов.
Башня уже заполнила собою все небо перед ними, и теперь Даная увидела ряды окон – более светлые, сероватые пятна на темном фоне. Она затаила дыхание, когда неболет, не снижая скорости, устремился к одному из окон в нижнем ряду… инстинктивно пригнула голову… И неболет плавно влетел внутрь.
– Свет, – пробормотал Раваджан, и кольцо-светлячок на его пальце нежно замерцало.
Даная едва успела заметить, что они несутся по недлинному коридору с решетками вместо стен, потолка и пола, когда Раваджан вдруг схватил ее за руку:
– Прыгаем! – И, увлекая ее за собой, скатился с ковра.
Он приземлился на ноги, выбросив свободную руку к стене, чтобы удержать равновесие. Даная оказалась не столь ловкой и, несмотря на помощь Раваджана, не удержалась на ногах и упала на одно колено. Ребро ячейки больно ударило коленную чашечку, и девушка с трудом сдержала стон.
– В чем дело? – напряженно прошептала она.
– Погоди, – сказал он ей, а светлячку приказал: – Больше света.
Сияние от кольца сделалось ярче, и Даная увидела, что они находятся метрах в двух от конца решетчатого коридора, за которым… ничего не было.
Она судорожно вздохнула и стиснула зубы, борясь с приступом акрофобии. Впереди не было ничего – только черное пустое пространство.
Раваджан, все еще державший ее за руку, изучающе смотрел ей в лицо.
– Я в порядке, – с усилием выдавила Даная.
– Ты уверена?
– Да, – выдохнула она. – Просто слишком уж неожиданно.
– Хорошо. Я подойду к краю и попытаюсь разглядеть, что там такое. А ты не двигайся, хорошо?
Девушка нашла в себе силы кивнуть. Отпустив ее руку, Раваджан выпрямился и осторожно шагнул к краю бездны.
– Еще больше света, – приказал он кольцу, и когда сияние от него стало ярким, как у прожектора средней мощности, Даная заставила себя посмотреть вперед.
Все оказалось не так уж и страшно. При ярком свете метрах в пятидесяти от края обрыва проглядывалась большая стена башни, в которой от каждого окна вели вглубь такие же короткие коридоры. За ними виднелись внизу ряды шестиугольных ящиков, напоминающих гигантские медовые соты. Крышка одного из шестиугольников открылась, и Даная увидела, как оба ковра, на которых они с Раваджаном прибыли, влетели внутрь ящика.
Раваджан постоял несколько минут в раздумьях возле открытого проема, потом притушил свет до умеренно яркого мерцания и шагнул назад к Данае.
– Ну, мне более или менее понятно. Эти короткие коридоры, – он обвел рукой вокруг, – расположены по периметру башни. Не знаю, для чего они предназначены, но эти решетки достаточно прочны, чтобы выдерживать наш вес, так что в тартарары мы не провалимся. И поскольку все неболеты доставляют сюда испорченную технику именно через эти окна, мы сможем улететь так же легко, как и прибыли.
– Где-нибудь ближе к рассвету? – вставила Даная.
– Вероятно, за два-три часа до рассвета. – Раваджан помедлил. – А теперь не слишком утешительная информация. Если наш ковер явился сюда, как им и положено, – похоже, что всякий прибывающий в башню небо-лет следует практически по прямому маршруту от того места, где был подобран неисправный предмет. Назад они отправляются по тому же пути, а это значит, что нам придется перебраться почти на противоположную сторону башни, если мы хотим полететь в нужном направлении.
У Данаи пересохло во рту.
– Перебраться… каким образом? – тихо спросила она, и в животе у нее сделалось так нехорошо, что стало ясно: ответ Проводника ей точно не понравится.
– Дойдем до конца коридора, – показал рукой Раваджан. – Там надо будет ухватиться рукой за край решетки и перекинуть ногу в следующий проем, затем пересечь коридор и проделать снова то же самое.
Даная немного подумала о том, что сказал Раваджан. Память с готовностью нарисовала ей вид башни сверху, который девушка обозревала несколько минут назад…
– А по ремонтным ящикам никак не пробраться на противоположную сторону?
– Боюсь, что нет, – помотал он головой.
– И это означает… что мы будем лазать почти на километровой высоте?
– Это вовсе не так ужасно, как ты думаешь, – уверил ее Раваджан. – Кстати, у нас есть отличный страховочный трос – из моей чудо-перчатки. И, как я уже сказал, решетки здесь очень даже прочные.
– И очень острые, – мрачно добавила Даная. – Если хочешь знать, я пару минут назад повредила себе коленку.
Он наклонился, пожал ладонью ребро одной из ячеек пола, затем так же пощупал стенку.
– Да, есть немножко. Значит, постарайся всем своим весом не налегать на решетки.
Даная поглубже вздохнула.
– А точно нет какого-нибудь другого пути? – спросила она уже без всякой надежды.
– Думаю, нет. – Он немного помолчал, поджав губы. – Послушай, Даная… Я помню, как тебе было неспокойно на ковре. Ежели ты и вправду считаешь, что не сумеешь тут пролезть – мы могли бы остаться здесь и попробовать забраться на неболет, который доставит нас на прежнее место.
– Куда? – Даная фыркнула. – В Дарканов лес? Мы, что же, зря пролетели такое расстояние? Ведь до Туннеля осталось-то километров пятьсот. – Она резко поднялась на ноги. – Посвети-ка мне получше.
Раваджан выполнил ее просьбу, и девушка повернулась лицом к проему.
«В конце концов, – сказала она себе решительно, – после страшного плена у демонов – очутиться в чуждом мире, выбраться живыми из горящего дома… Что после этого какая-то дурацкая гравитация!»
Первый переход был самым сложным. Взявшись покрепче правой рукой за решетку, Даная наклонилась вдоль стены и ухватилась левой рукой за ячейку в следующем проеме. Затем, сосредоточившись на спасительном хлысте от скорпион-перчатки, закрепленном за спиной, девушка закинула левую ногу в соседний коридор, осторожно подтянулась – и встала на решетчатый пол уже обеими ногами.
Даная всей грудью вздохнула, непроизвольно шагнула в глубь пролета и лишь после этого смогла обернуться к Раваджану.
– Идем дальше. Не всю же ночь нам тут ползать. Поскорее бы…
В поперечнике коридоры были около трех метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94