– Ха!
– Ооох!
Я кивнул.
– Само собой, после случившегося мне пришлось покинуть Галлос. Но нельзя же было просто так бросить приютившего меня человека. А эти стулья рано или поздно навели бы недругов на его мастерскую. В поисках выхода – сам не знаю, какого – я пробрался во дворец. Никакого прока из этого не вышло, но мне все же удалось превратить тот проклятый источник хаоса в обычный фонтан. Ну а потом я убрался из Фенарда и приехал в Кифриен.
– А какое отношение ты имеешь к смерти Белого чародея? – этот вопрос задала Феррел, выглядевшая так, будто ее что-то позабавило.
– Это вышло случайно, – прежде чем начать рассказывать еще и эту историю, я попытался проглотить хотя бы ломтик баранины.
– Случайно?
– Ну… – промямлил я с полунабитым ртом, жуя жгучее, проперченное мясо. – Моей единственной целью было освобождение двух кифриенских пленников, но тот Белый маг непрестанно обстреливал меня огнем, а потом… его пламя столкнулось с моим посохом слишком близко от него.
– А как ты оказался так близко?
Я готов был поклясться, что Феррел спросила об этом с улыбкой.
– Я скакал в том направлении…
– Ага, Мастер гармонии, значит у тебя есть боевой конь?
– Какой там «боевой». Просто пони.
Кто-то хихикнул.
Феррел одарила Лиссу таким взглядом, что та побледнела. Что немало меня удивило. Потом она повернулась к самодержцу и добавила:
– Сколь бы невероятно это ни звучало, он, похоже, сказал правду. Но не всю. Нашего юного друга никто не видел, но… это твой?
Она протянула мне поясной нож.
Я кивнул.
– Маг-невидимка, который одолел Белого чародея, разрезал узы моего лейтенанта и оставил ей свой нож, чтобы она могла освободить другого пленника. Его она, само собой, не видела, но слышала, как Белый маг кричал про незримого чародея. Да и огненные стрелы на ее глазах не могли пробить какой-то воздушный кокон, пока одна из них, отразившись невесть от чего, не сразила самого этого колдуна. И тогда только на мгновение перед ее глазами появился наш юный друг. Или, во всяком случае, кто-то похожий на него.
Я вложил возвращенный нож в пустые ножны.
– Об этом ты мне ничего не рассказывал, – сухо заметила Кристал.
Щеки мои, похоже, порозовели.
– Так ведь мне вовсе не хотелось сталкиваться с тем Белым магом. Просто так вышло.
– Что ты собираешься делать дальше?
– Не знаю… – начал было я, но тут же, поняв что меня свалит приступ тошноты, поправился. – Похоже, выбора у меня нет. Мне нужно найти Антонина.
– Великого Белого мага?
– Его самого.
Феррел посмотрела на самодержца, а та – на Кристал. После чего они позволили мне закончить обед. В том смысле, что перестали закидывать вопросами меня и заговорили между собой.
– Он что, всегда был таким скромным? – с улыбкой обратилась к Кристал Феррел.
– Раньше был поспокойнее.
– Я так и не поняла насчет Отшельничьего, – резко произнесла министр финансов.
– Может быть, вместо Мастера гармонии на твой вопрос сможет ответить субкомандующий? – промолвила самодержец. – Кристал, наш юный друг устал. Не разъяснишь ли ты, что тут к чему.
– Попробую, – ответила Кристал с мимолетной кривой усмешкой. – Отшельничьим управляет Братство, союз Черных Мастеров гармонии. Они никогда не пытаются подавить хаос где-либо за пределами острова, пока не ощутят серьезную угрозу для самого Отшельничьего. Но любой островитянин, которого они считают способным стать источником хаоса, должен либо отправиться в изгнание, либо пройти испытание, дабы доказать свою приверженность абсолютной гармонии.
– Любой? Но уж наверняка не отпрыски могущественных… – начала было Муррис.
Мы с Кристал переглянулись, и это не укрылось от Каси. Но та не только промолчала сама, но и знаком велела умолкнуть министру финансов.
– Именно любой, – промолвила Кристал после недолгого колебания. – Братство последовательно во всем. Мне известен случай, когда сын одного из высших Мастеров был отправлен на гармонизацию в гораздо более юном возрасте, чем кто-либо иной. Возможно, именно в подтверждение того, что перед законом равны все.
Посмотрев на меня с дальнего конца стола, Лисса незаметно кивнула.
Похоже, прежде, чем я отсюда уберусь, весь Кифриен прознает всю мою подноготную. И ничего уже с этим не поделать.
После баранины подали маленькие чашки с пряным горячим сидром и орехи в меду. По правде сказать, мне стоило немалых усилий не начать слизывать мед прямо с тарелок. Я истосковался по сладкому.
– …Побудешь у нас?
Начало заданного Зибером вопроса я прослушал, но суть была ясна.
– Нет.
– А каковы твои планы?
Я пожал плечами:
– Буду делать то, что необходимо.
– Это довольно амбициозно. И неопределенно.
– Не без этого, – устало согласился я, начиная ощущать подспудную испорченность этого человека.
Лицо Кристал оставалось бесстрастным, но мне показалось, что она скрывает улыбку.
– Думаю, завтра нам всем рано вставать, – заявила самодержец, поднимаясь на ноги. – Кристал, спасибо, что предоставила нам возможность познакомиться с мастером гармонии. И тебе, Леррис, спасибо – за прямоту и готовность нас просветить.
Самодержец кивнула командующему, и Феррел, в свою очередь, сказала:
– А мне хотелось бы поблагодарить тебя за помощь нашим пленным и «случайное» столкновение с Белым чародеем. Эта счастливая для нас случайность спасла жизни двум десяткам бойцов. Я рада возможности вернуть тебе нож и не стану разочаровывать своих людей, убеждая их в «случайности» твоего успеха.
– Весьма благодарен.
Феррел кивнула и вместе с самодержцем вышла наружу. Мы последовали за ними, но в широком коридоре самодержец и командующий повернули направо, а мы с Кристал – налево. В тишине коридоров наши шаги отдавались негромким эхом.
Едва мы приблизились к покоям Кристал, как верный Херрельд распахнул дверь.
– Ты свободен, Херрельд, – сказала она.
Воин покосился на меня и снова уставился на нее.
– Если мне что-то понадобится, я позвоню в гонг, – промолвила Кристал с любезной, но официальной улыбкой. – Доброй ночи.
– Доброй ночи, командир.
Дверь со стуком закрылась, и Кристал легким привычным движением задвинула крепкий засов.
– Похоже, тот малый не обрадовался тому, что я заявился в твои покои.
Не ответив, Кристал отстегнула меч и, тяжело ступая, направилась в спальню.
Вернувшись босиком, но все в той же одежде, она предложила мне выйти на балкон. Ночной ветерок приятно освежал лицо. Озирая город, я не мог не обратить внимание на то, что на дворе казарм горело, пожалуй, больше ламп, чем во всем остальном Кифрине, хотя сама крепость была освещена довольно тускло.
– Я смотрю, у вас тут рано ложатся спать.
– С середины лета цены на свечи и ламповое масло выросли вдвое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127