– Он не сумасшедший. И тем не менее, ему не позавидуешь…
– Признаюсь, патрон, я ничего не понимаю. Но вы-то сами свели, наконец, концы с концами?
– Возможно, коллега, очень возможно… – сосредоточенно засвистел трубкой Мямлик. – Теперь, напоследок, заглянем в одно не самое приятное место. Там, я полагаю, мы найдём одну незначительную улику. Последний штрих, который дополнит уже вполне ясную для меня картину преступления. Если пороемся хорошенько.
Мусорный контейнер находился рядом с камбузом и представлял из себя железный бак, переворачивающийся на шарнире. При нажатии кнопки внутренняя перегородка опускалась, внешняя поднималась, воздух выходил, бак переворачивался, и его содержимое под действием центробежной силы вращающегося внешнего кольца улетало в космическую бездну.
– …А вот и носочки, – двумя пальцами Мямлик вытащил из мусора жёлтые в чёрную полоску носки. – Обратите внимание, коллега: носки новые, ни разу не надёванные, скреплённые бумажной мулькой…
В это мгновение произошло нечто вероломное и чудовищное.
– Ой! – крикнул от неожиданности Мямлик.
– Ай! – крикнул коллега Шустрик.
И они оба, одновременно получив сильный толчок в спину, кувыркнулись в мусорный контейнер. Кто-то нажал кнопку, внутренняя перегородка опустилась, внешняя поднялась, бак перевернулся – и детективы вместе с мусором высыпались наружу…
Глава семнадцатая
ПАТРОН В ГНЕВЕ
В безвоздушном пространстве даже газетный лист ведёт себя точно так же, как стальная пуля. Под действием центробежной силы мусор компактной кучкой в мгновение ока улетел и скрылся из виду, словно камень, выпущенный из рогатки.
Но волшебные человечки, не раз уже бывавшие в переделках, не растерялись. Едва только бак перевернулся, Мямлик уверенно шлёпнул ладонью по стальному корпусу звездолёта, а Шустрик крепко обхватил патрона за ноги. Пользуясь ладонями как присосками, Мямлик перебрался из вращающейся периферии к неподвижному центру и прильнул к иллюминатору.
У главного компьютера стояла психоаналитик Мимоза и раздражённо тыкала пальцем в клавиатуру. Подняв глаза, она увидела перед собой, за иллюминатором, чьё-то лицо. А так как это было невозможно, она тщательно протёрла глаза и приблизилась к стеклу.
Лицо растянулось в широкой улыбке и подмигнуло.
После этого дамочка, не издав ни звука, рухнула на пол.
Но вот запоздало сработала автоматика, и по громкой связи загремели предупреждения о том, что на корпусе обнаружен посторонний предмет. Открылся входной люк, и чудом не улетевших в космическую бездну детективов через шлюзовую камеру впустили обратно на корабль.
Мямлик, не выпустивший изо рта трубку, напрочь потерял невозмутимость. Трубка свистела с такой яростью, что агент Шустрик косился на патрона с некоторой тревогой.
– Кажется, кое-кто из вас решил, что меня можно вышвырнуть за борт вместе с мусором, – проговорил он, метая молнии на выстроившийся перед ним экипаж. – Теперь настало время выяснить, кто же в действительности является мусором на этом корабле. И не только мусором, но и опаснейшим преступником, почти убийцей. Прошу всех немедленно собраться в кают-компании.
Капитан Зоркий, штурман Кротик, психоаналитик Мимоза и доктор Скарабей поспешили в кают-компанию и расселись в креслах. Было восемь часов утра, время завтрака, поэтому каждый из них взял чашку и заварил себе чаю, воспользовавшись водой из кипятильника.
– А вы, коллега, – обратился Мямлик к своему приятелю, начиная некое театрализованное представление, – не желаете ли вы тоже выпить чаю?
– Нет! – откликнулся Шустрик удивлённо.
– Разумеется. Ведь вы сделаны из железа, и если способны чем-то питаться, то разве что электрическим током…
Мямлик неспешно расхаживал на фоне огромного иллюминатора. Пока ещё было не ясно, куда он клонит. Стоит всё-таки отметить, что одной из последних книг, прочитанной Мямликом, была шекспировская трагедия «Гамлет».
– Отказавшись от чая, вы естественным образом отвергли исполнение ни в коем случае не свойственных вам функций. Вы отказались совершить действие, способное нанести вред как вашему организму, так и, возможно, организмам окружающих. Ведь под воздействием влаги ваши процессоры могли бы выйти из повиновения разуму…
Заподозрив, что патрона занесло не в ту сторону, Шустрик начал жестами успокаивать присутствующих.
– Кстати, мадам, – Мямлик неожиданно обратился к Мимозе, – что вы делали возле главного компьютера в тот момент… когда увидели меня за стеклом иллюминатора?
– Какое вам дело? – ответила дамочка заносчиво. – Допустим, у меня в каюте почему-то вдруг забарахлил компьютер.
Шустрик виновато замигал красной лампочкой.
– Я так и подумал, – кивнул Мямлик. – Не сомневаюсь, что это произошло на самом интересном месте…
Мимоза покраснела.
– Но я отвлёкся. Развивая свою мысль, замечу, что ни я, ни мой уважаемый коллега, ни, по крайней мере, двое из вас – не пытались уверить окружающих в своей способности выполнять несвойственные им функции.
– Выражайтесь яснее, у нас мало времени, – сказал капитан раздражённо.
– Хорошо, – согласился Мямлик. – Один момент…
Достав из кармана бумагу и карандаш, он нацарапал несколько слов.
– Я думаю, это объяснит многое.
Мямлик шагнул к капитану и протянул записку.
– Читайте. Читайте, прошу вас. Читайте вслух, если можете.
Некоторое время Зоркий смотрел на Мямлика, будто желая испепелить его взглядом, затем взял бумажку и невольно приблизил её к глазам.
– Даже не пытайтесь. Сейчас вы просто держите её вверх ногами. Прошу вас, господа, убедитесь, что здесь написано достаточно для того, чтобы сделать кое-какие выводы.
Мимоза встала, подошла к капитану и выхватила из его рук записку.
– «Капитан Зоркий слеп как крот в ясный день», – удивлённо прочитала она вслух.
Все ахнули.
– Увы, господа, это так, – Мямлик повысил голос. – Капитан Зоркий в действительности – не зоркий… Он не имеет права не только быть командиром звездолёта, но и вообще летать в космос. Это и есть та самая вопиюще не свойственная ему функция, которую я имел в виду в своём маленьком вступительном слове.
– Как! – вскочил с места штурман Кротик. – Этого не может быть! Капитан, почему вы молчите? Скажите ему, что это неправда!..
Но капитан молча закрыл лицо руками и опустил голову.
– Какое чудовищное надувательство… – злорадно и торжествующе прошептала Мимоза. – А вы! – повернулась она к Скарабею. – Вы, доктор! Вы не могли, вы не имели права этого не знать! Вы скрыли! Я вас… Вы пойдёте под суд!..
– Мадам, не стоит так кипятиться, – примирительно заметил детектив Мямлик. – Доктор Скарабей не имел права предать гласности сведения о состоянии здоровья любого из членов экипажа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87