— Ты, конечно, здорово его опустил, — прокомментировала она. — Только, сдается мне, последним смеяться будет коротышка.
— Что ты имеешь в виду?
— Все это лохотрон. — Уличный самурай обвела рукой помещение.
— В смысле?..
— Что помешает этим придуркам вызвать своего джинна через полчаса, — спросила Мона Лиза, — заявив, будто тот ничего не нашел?.. Они, небось, его сами и придумали, чтобы водить за нос доверчивых гайдзинов. Тот сопляк за компом, небось, запускает проекторы…
Наемник нахмурился. Он и сам опасался того же.
— Смит и Ли сказали, что об «этих придурках» идет своеобразная слава. Разумеется, они также могли соврать, просто чтобы избавиться от нас. И все-таки, если бы существовало полшанса, что все это могло оказаться правдой, я заплатил бы вдвое больше. И кроме того, — добавил Чейн, — что-то подсказывает мне, будто шансов куда больше.
— А по-моему, ты надышался этой херни. — Девица кивнула на алтарь.
— Не ругайся, — усмехнулся Чейн. — Это тебе не идет.
Напарники притихли, задумавшись каждый о своем. Самурай апатично размышляла о том, что здесь было вовсе не так тепло, как показалось сперва: каменные стены словно высасывали из тела тепло. Наемник украдкой старался найти взглядом девицу, плясавшую на коврике. Теперь, помимо прозрачного купальничка, на ней наверняка был надет бесформенный балахон, благодаря чему поиски становились нелегкой задачей.
Момент, когда капище ожило, застал обоих врасплох.
Впрочем, не их одних: киберспиритисты поспешили пасть ниц с такими озадаченными минами, будто ожидали Повелителя не ранее начала нового финансового года. Магистр, путаясь в балахоне, семенил туда, где прежде лежал ковер. Рухнув на холодный пол, коротышка скривился, наверняка осудив послушников за такую поспешность.
А из голопроекторов валил красный дым, причем гораздо интенсивнее, нежели в предыдущий раз. Вероятно, необходимость в театральности отпала: пиротехникам-профессионалам известно, что невозможно произвести один и тот же эффект в течение часа.
— Приветствуем тебя, о Повелитель!.. — воскликнул Магистр. — Ты вновь осчастливил нас своим визитом! Хвала тебе!..
Дымчатый колосс, игнорируя распластанных фанатов, повернул голову в сторону гайдзинов. Напарники, вскочив, поспешили к алтарю. Чейн на ходу ломал голову, что бы означала такая оперативность.
— Я выполнил твою просьбу, смертный, — прогудело облако. — Люди, изготовившие этот вирус, предлагают свои услуги всем, кто только в состоянии их оплатить. У них имеется анонимный адрес на общественном сервере; точку входа определить возможно, но я не привык облегчать смертным жизнь. Я не называл имен, Чейн, лишь указал, что кое-кто желает заказать некий специфический программный продукт. Встреча состоится в Сети, этой ночью, ровно в полночь. — Колосс повел гигантской конечностью, и в воздухе повисли голографические цифры.
Наемник пихнул Мону Лизу локтем, дабы та запомнила номер узла.
Сам же Чейн пребывал под впечатлением собственного прозвища, превращенного в мощные акустические волны. Эхо прокатилось меж кирпичных колонн, отраженное холодными стенами. Откуда этот монстр?.. Лихорадочно повертев загадку в уме, наемник пришел к единственному выводу, что Повелитель, сканировав облик гайдзинов, нашел упоминания о них в Сети. Сколь бы ни был Чейн уверен в себе, он не мог не понимать, что его фотографии и голограммы размещены на ряде массивов, о которых он мог и не догадываться.
Само собой, единственное слово устранило все сомнения.
— Благодарю тебя, э… Повелитель, — сказал наемник. И, подчиняясь какому-то порыву, спросил: — Чем мы можем отблагодарить тебя?
Облако качнулось. Алые глазницы вспыхнули ярче.
— Что ты можешь предложить, гайдзин? Даже твоя душа мне без надобности. А впрочем… — Великан помедлил. — Возможно, когда-нибудь ты мне и понадобишься. Тогда я сам тебя найду.
Чейн учтиво поклонился — ничего другого ему не оставалось.
Повелитель распрямился и взглянул на подпольщиков.
— Вы слышали?.. То, что вы узнали, не должно покинуть этих стен. Сказанное касается только меня и гайдзинов. Понятно?.. — Грозный рокот подразумевал что угодно, за исключением возражений.
— Да, Повелитель, — нестройно отозвались шаманы.
— Отлично. Теперь я покидаю вас, у меня есть другие дела.
Огненные глазницы погасли, облако потеряло всякое сходство с антропоморфным телом и быстро втянулось в проекторы. Под потолком вновь воцарилась тьма — определенно, представление было окончено. Кибершаманы поднимались с пола. Магистр просеменил мимо напарников, злобно зыркнув глазами, но ничего не сказал. Он явно был раздражен тем фактом, что сыграл сегодня не первую скрипку. Еще больше, по всей видимости, его раздражало то обстоятельство, что ничего с этим поделать было нельзя.
Из-за капища, едва не сбив коротышку с ног, прибежал Мамото. Он нес мини-диск, за которым наемник уже собирался идти самолично. Поблагодарив паренька быстрым кивком, Чейн сунул ему в руку пятерку баксов, постаравшись, чтобы это осталось незамеченным для остальных. Просияв, паренек умчался восвояси.
— Идем, что ли, — сказал Чейн, разворачиваясь.
Напарники двинулись к выходу. Странные люди, одетые в бесформенные балахоны, спешили убраться с дороги. В глазах большинства была затаенная ревность — Повелитель одарил гайдзинов большим вниманием, нежели когда-либо кого-либо из своих почитателей, хотя те посвятили служению ему прорву времени…
Привратники заблаговременно распахнули тяжелую дверь.
Никто не посмел замедлить продвижение напарников, или даже о чем-то спросить. Теперь эти гайдзины, судя по всему, входили в круг ближайших знакомых Повелителя, а вместе с тем обрели неприкосновенность. Недовольство этим обстоятельством, как и прочие чувства, не имели никакого значения — приоритет оставался за волей божества.
Никому не улыбалось вызвать на себя гнев Повелителя. Заключаться таковой, к примеру, мог в исчезновении конфиденциальных счетов, месячной зарплаты или же других неприятностях. В век глобальной информатизации такая кара работала куда эффективнее, нежели абстрактный грех… Зато наградой могли послужить финансовые отчеты, к которым не придрался бы ни один аудитор.
Когда дверь вернулась в проем, Чейн достал рацию.
— Мы выходим. Все в порядке, снимаемся.
— Вас понял, Первый.
Они поднялись по ступеням и вышли из подъезда. За время их отсутствия успело изрядно похолодать; воздух на выдохе превращался в дисперсную пыль. Неоновые вывески и голограммы разгорелись ярче, гарантируя нехитрые развлечения за умеренную плату. Ночные бабочки слетались на эти огни. Небо нависало над городом, подобно черной глянцевой чаше. Звезды горели ярко, как никогда в истории этой планеты, без труда разрезая лучами останки атмосферы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108