Они зачали наследницу (Маги нисколько не сомневались в том, что их первенцем будет девочка) под звёздным небом с девятью разноцветными лунами, в шатре из листвы и веток, на ложе из упругой и сочной травы. Неумолчно гремел водопад, и звучали в ночи таинственные голоса загадочных обитателей леса…
Через положенный срок девочка увидела солнечный свет, и взгляд её серых (как у матери) глаз был удивительно осмысленным и серьёзным — обычно новорождённые так не смотрят. По заключению Мудрых, ребёнок обладал серьёзнейшими магическими задатками — после необходимого обучения дочь Таэоны обещала стать одной из сильнейших Волшебниц всего Объединения Пяти Доменов. Просмотр Ленты Реинкарнаций показал, что Первичная Матрица, воплотившаяся в созданном родителями древнейшим способом теле, видела больше сотни схождений в Миры, причём добрая половина воплощений была воплощениями в магические Сущности. Натэна имела все основания быть довольной — они с Эндаром сумели подарить бытиё достойной наследнице.
…Шло время, текло себе безмятежно и бестревожно. Страницы дней складывались в главы месяцев, образуя книги годов. Фолианты лет выстраивались на полках Вечности в ряды веков и вереницы тысячелетий. Бег потока времени различен в разных измерениях — Маги ориентировались на своё стандартное время. В Ключевом Мире Натэны минуло около сорока таких лет, и за все эти годы не произошло ничего такого, что могло бы всерьёз нарушить установившийся ритм существования Объединения Пяти Доменов.
Звёздная Принцесса превратилась из ребёнка в девочку-подростка, а затем и в совершенную в своей красоте девушку. В выборе пути ни сама Энна (Принцесса носила пока детское имя, данное ей родителями; придёт срок — и она получит настоящее , магическое имя, а потом и тронное), ни её родители не сомневались — девушка училась истинному владению магией. Прогнозы Мудрых относительно её колдовских возможностей оказались точными: далеко ещё не закончив обучения, Звёздная Принцесса с изумительной лёгкостью оперировала сложнейшими системами заклятий, повергая в восторженный трепет всех без исключения учителей.
А Коувилл и Таэона привели в Мир брата Энны. У мальчика, делавшего только первые шаги, ещё даже не было имени, но Эндар (среди Волшебников Объединения его иногда называли Фиолетовым Магом — из-за смешения алого и голубого цветов магии) уже видел сына стоящим во главе элитного отряда Магов, составленного исключительно из юношей. Времени для обучения будущих Магов-бойцов у Коувилла было теперь предостаточно, а сам бывший Алый Воитель (исходя из собственного горького опыта) считал, что погибать в бою — это всё-таки удел мужчин. Спору нет, Звёздные Валькирии великолепны в битве, но… Не хватит ли женских смертей, виденных Эндаром на Дорогах Миров? Он ещё более укрепился в этой мысли, побывав однажды в Случайном Мире. Маг ходил в этот Мир намеренно — ему захотелось взглянуть .
Цветок на могиле Мерсены сохранил всё своё великолепие, словно расцвёл только вчера, и Коувилл постоял немного перед последним пристанищем спасшей ему жизнь Молодой Колдуньи, обновляя заклятье.
Эндар и Натэна хранили верность друг другу — редкое явление среди Магов, которые, как правило, не упускали возможности предаться любви вне супружеского ложа. Более того, Фиолетовый Маг, доселе равнодушно относившийся к самому факту существования многих сотен своих детей, испытывал к детям Таэоны — Энне и Малышу — чувства, очень похожие на настоящие отцовские. Королева и Соправитель не любили расставаться, они оба испытывали настоятельную потребность находиться рядом, а если и разлучались, — по необходимости — то крайне редко и ненадолго.
Смирившийся со случившимся Эмиах покинул Миры Объединения. По некоторым данным, бывший муж Натэны ушёл к Янтарным Викингам (Искатели охотно принимали тех, кому по тем или иным причинам не сиделось дома), и след его затерялся на Дорогах Миров.
А к королевской чете — в Объединении их иногда называли Звёздной Парой — нежданно-негаданно заявился желанный гость: ни кто иной, как Золотой Чародей Свард собственной персоной; и встреча старых друзей была по-настоящему тёплой и радостной.
Свард сделался Таном после расставания с Эндаром, а теперь он уже стал Ярлом, водившим по Дорогам Миров целый полк — свыше семисот Жёлтых Викингов. Искателя интересовала область Миров Пяти Доменов, расположенная ближе к окраине Познаваемой Вселенной. Здесь, на Краю, из мрачной утробы Хаоса всё время рождались новые и новые Миры, и природная любознательность тянула Вечных Бродяг хоть одним глазком взглянуть на эти Миры — взглянуть первыми.
Ярл и Королева пришли к соглашению, по которому Сварду предоставлялось исключительное право беспрепятственно исследовать всю область Пяти Доменов, взамен предоставляя Таэоне возможность получать всю представляющую интерес информацию из первых рук.
И был пир, обернувшийся настоящим праздником, на котором было много вина, веселья и непринуждённого флирта. Свард и Эндар сидели рядом, и в разгар празднества Соправитель обратил внимание на стройную девушку и плечистого парня, очень похожих на Сварда и ещё на кого-то, но на кого именно, Фиолетовый Маг никак не мог вспомнить.
— Гард и Эрита, мои дети, — сказал Свард, заметив интерес Эндара.
— А твоя досточтимая супруга… — произнеся эти слова, Коувилл вдруг ясно понял, что задавать этот вопрос не следовало бы.
— Сигрид… — по суровому лицу Ярла пробежала еле заметная тень. — Она осталась там, в проклятом Мире Обители…
Сигрид… А Эндар и не знал, что она была женой Сварда, — Звёздные Викинги весьма сдержанны в том, что касается их личных отношений.
Избегая неприятных воспоминаний, Ярл поведал Эндару о том, как Янтарные достигли Миров Алых, и о том, как всё необходимое было доведено до сведения Совета Магистров. Бывший Алый Воитель не ошибся в своих расчётах — Алый Орден должным образом отреагировал на полученное сообщение.
В Мир Обители было послано шесть когорт, и все воины поредевшей дружины тогда ещё Тана Сварда пошли с ними. Обитель была выжжена дотла, и захваченные на месте Оголтелые безжалостно истреблены. Сопротивления они почти не оказали — мстители превосходили сектантов численностью и боевым умением, а сил инициировать новую Волну Серебряные Маги-изгои набрать не успели.
Оголтелые предпочли спасаться бегством, рассеявшись по бесчисленным Мирам, однако упорства в преследовании ни Алым, ни Янтарным было не занимать — они гнали обречённых несколько стандартных лет, пока не перебили всех до единого. Извещённое обо всём сообщество Всеведущих отреклось от былых собратьев и даже помогло выслеживать беглецов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185