Совет Звёздных Владычиц и Глав фратрий, по сути дела, не кончился ни чем. Во всяком случае, никто из Голубых Магов не смог высказаться с достаточной определённостью. Мудрые пока тоже безмолвствовали, и ответа от Серебряных не было. Поэтому Звёздные Валькирии поддержали предложение Соправителя о повторном рейде к Пятой планете системы Жёлтой звезды. Правда, кто-то предложил было обратиться к Янтарным Викингам Ярла Сварда, но тут Коувилл отказался наотрез. В душе Эндара жило чувство вины перед Искателем, вины за гибель Сигрид. Бывший Алый Воитель твёрдо решил идти сам — он больше не будет прятаться за чужие спины. Именно поэтому и к самой поверхности планеты, таившей в себе мрачную загадку, Маг направился один, оставив сопровождавших его Голубых Воительниц (по настоянию Таэоны он взял с собой целый клан — сорок девять Магов) вне пределов планетарной атмосферы.
Маг отнюдь не ринулся навстречу опасному Неведомому очертя голову и отбросив разумную осторожность — его эскорт держал Коувилла на некоем подобии магической страховочной верёвки , готовый в любое мгновение выдернуть Соправителя в случае возникновения угрозы. Эндар не касался камня, он летел. Ощущения наблюдения не было, однако Маг почему-то не сомневался — доверять своему чутью Коувилл научился давным-давно, и чутьё это ещё ни разу его не подводило, — стоит ему коснуться подошвами сапог планетной тверди, и Неведомое проснётся и ударит с силой взведённой пружины тяжёлого охотничьего капкана. А он, Маг, обязан как можно дольше оставаться незамеченным , его задача сегодня не бой — он должен узнать и вернуться . Магия здесь имелась, и очень мощная магия, хотя сейчас она впала в какой-то анабиоз.
Первый сюрприз ожидал Эндара, как только он обогнул невысокую каменную гряду и оказался над относительно ровным участком почвы, сплошь устланной разнокалиберными обломками камня.
Прямо посередине каменной «поляны» лежал металлический блин почти правильной округлой формы, толщиной в палец, не больше, и несколько десятков шагов в поперечнике. Что это такое, подсказала магия — перед Соправителем валялись жалкие останки корабля-скаута Технолидеров. Такие летающиетарелки стартовали с борта крейсеров, исследующих незнакомые планеты. Значит, Технодети побывали не только на Четвёртой, но и на Пятой планете системы Жёлтой звезды (вероятнее всего, что и на всех остальных). И именно здесь их скаут нарвался на нечто такое, что превратило его в раскатанный лист металла, и, судя по всему, превратило очень быстро. Что стало с экипажем — понятно. Весёленькая планета, ничего не скажешь…
Следующий сюрприз, на который Маг натолкнулся всего через несколько минут дальнейшего полёта, оказался куда более неожиданным и куда более неприятным — между двух скалистых пиков, напоминающих исполинские клыки, бессильно свисало истерзанное драконье тело.
И Коувилл узнал Крылатого, узнал по знакомым очертаниям его ауры, хотя аура эта была смятой — Дракона поверг магический удар — и сплошь исполосованной тёмными шрамами боли. Это был он, его старинный приятель, с которым они свели знакомство ещё в Мире Сказочных и встретились позднее в Пограничном Мире. Сознание Дракона ещё трепетало — жизнь не совсем покинула могучее существо.
Эндар описал широкий круг, внимательно всматриваясь в безжизненный каменный хаос, и замер у самой поникшей головы Дракона.
Крылатый, философ и романтик, какая нелёгкая занесла тебя сюда, в это злое место? Здесь ведь нет ни столь любимых тобой рыцарей, ни их замков, ни восхищающихся их подвигами прекрасных дам, ни менестрелей, воспевающих эти самые подвиги. Тебя привело любопытство, так свойственное всем представителям твоей древней и мудрой Расы? Или ты прилетел на запах магии, рассчитывая встретить привычное , а вместо этого встретил беспощадного и страшного врага, который одолел твоё собственное чародейство и сокрушил твою несокрушимую броню? Враг этот действительно могущественный (об этом можно судить хотя бы по мгновенной гибели Голубого Мага Кореада) и одержимый жаждой убивать, убивать всё равно кого — Волшебника, астронавтов или Дракона, который, несмотря на всю свою грозную внешность, никогда не был Носителем Зла.
Все тело Крылатого было измолото, как будто Дракон попал под невероятной силы камнепад — но вот только простая каменная лавина не причинила бы ему ни малейшего вреда. Во многих местах бронированная чешуя лопнула и глубоко вдавилась в плоть, словно Крылатого били исполинскими дубинами. Кости переломаны, и могучие перепончатые крылья порваны, но Крылатый ещё жив — если корабль галактиан уничтожили много лет назад, то на Дракона напали совсем недавно, незадолго до прибытия Эндара. Маг осторожно коснулся медленно угасающего сознания Дракона, и фиолетовый, сплошь залитый кровью глаз медленно приоткрылся.
— Это ты, Маг… Хорошо, что это ты… — прошелестело в мозгу Коувилла. — Зло … планета-убийца… Здесь обитают они… Странные… Каменнолапые… Редко случается… такое… Беспризорный Разум, не творение… Дарителей… Сами… спонтанно… Они не терпят иных… не могут… Только лишь… убивают… Останови их, Маг… Очень большая опасность… для всех… — Крылатый смолк, жизнь покидала его, убегая быстрой струйкой, как вода из продырявленного сосуда. Можно было бы попытаться исцелить, но Эндар опасался, что времени для этого ему не дадут — Непонятное медленно просыпалось , и ползли меж камней тягучие и липкие нити чужой злой магии.
— И ещё, Маг… Отправь меня… домой… Я хочу умереть там, в Мире… Сказочных… у себя… заклятье… в моей памяти… давно… я знал, что может… случиться такое когда-нибудь… Останови Каменнолапых… Они становятся… всё сильнее… Их магия… непримирима… Угроза, большая угроза… — и тяжёлые веки Крылатого сомкнулись.
Исполнить просьбу умирающего товарища — это тоже долг воина. Эндар начал быстро листать память Крылатого в поисках заветного заклинания. Одновременно он переписывал всё относящееся к самым последним событиям, к тому, что произошло здесь, на Пятой планете системы Жёлтой звезды после того, как Дракон пришёл сюда. Содержимое памяти было малоразборчивым, искажённым злой магией, но ничего — пусть Мудрые из Хранителей поломают свои многознающие головы над этой криптограммой. Есть, нашёл! Теперь чуть-чуть плеснуть Силы, толчок… Пусть лёгким будет твой путь, Крылатый!
Очертания изуродованного тела Дракона растаяли, а в спину Мага упёрся тяжкий взгляд — Странные заметили пришельца. Громадные каменные зубья, между которыми только что находился умирающий Крылатый, с хрустом и скрежетом сошлись, сокрушая друг друга, — посыпалась пыль и мелкий щебень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185
Маг отнюдь не ринулся навстречу опасному Неведомому очертя голову и отбросив разумную осторожность — его эскорт держал Коувилла на некоем подобии магической страховочной верёвки , готовый в любое мгновение выдернуть Соправителя в случае возникновения угрозы. Эндар не касался камня, он летел. Ощущения наблюдения не было, однако Маг почему-то не сомневался — доверять своему чутью Коувилл научился давным-давно, и чутьё это ещё ни разу его не подводило, — стоит ему коснуться подошвами сапог планетной тверди, и Неведомое проснётся и ударит с силой взведённой пружины тяжёлого охотничьего капкана. А он, Маг, обязан как можно дольше оставаться незамеченным , его задача сегодня не бой — он должен узнать и вернуться . Магия здесь имелась, и очень мощная магия, хотя сейчас она впала в какой-то анабиоз.
Первый сюрприз ожидал Эндара, как только он обогнул невысокую каменную гряду и оказался над относительно ровным участком почвы, сплошь устланной разнокалиберными обломками камня.
Прямо посередине каменной «поляны» лежал металлический блин почти правильной округлой формы, толщиной в палец, не больше, и несколько десятков шагов в поперечнике. Что это такое, подсказала магия — перед Соправителем валялись жалкие останки корабля-скаута Технолидеров. Такие летающиетарелки стартовали с борта крейсеров, исследующих незнакомые планеты. Значит, Технодети побывали не только на Четвёртой, но и на Пятой планете системы Жёлтой звезды (вероятнее всего, что и на всех остальных). И именно здесь их скаут нарвался на нечто такое, что превратило его в раскатанный лист металла, и, судя по всему, превратило очень быстро. Что стало с экипажем — понятно. Весёленькая планета, ничего не скажешь…
Следующий сюрприз, на который Маг натолкнулся всего через несколько минут дальнейшего полёта, оказался куда более неожиданным и куда более неприятным — между двух скалистых пиков, напоминающих исполинские клыки, бессильно свисало истерзанное драконье тело.
И Коувилл узнал Крылатого, узнал по знакомым очертаниям его ауры, хотя аура эта была смятой — Дракона поверг магический удар — и сплошь исполосованной тёмными шрамами боли. Это был он, его старинный приятель, с которым они свели знакомство ещё в Мире Сказочных и встретились позднее в Пограничном Мире. Сознание Дракона ещё трепетало — жизнь не совсем покинула могучее существо.
Эндар описал широкий круг, внимательно всматриваясь в безжизненный каменный хаос, и замер у самой поникшей головы Дракона.
Крылатый, философ и романтик, какая нелёгкая занесла тебя сюда, в это злое место? Здесь ведь нет ни столь любимых тобой рыцарей, ни их замков, ни восхищающихся их подвигами прекрасных дам, ни менестрелей, воспевающих эти самые подвиги. Тебя привело любопытство, так свойственное всем представителям твоей древней и мудрой Расы? Или ты прилетел на запах магии, рассчитывая встретить привычное , а вместо этого встретил беспощадного и страшного врага, который одолел твоё собственное чародейство и сокрушил твою несокрушимую броню? Враг этот действительно могущественный (об этом можно судить хотя бы по мгновенной гибели Голубого Мага Кореада) и одержимый жаждой убивать, убивать всё равно кого — Волшебника, астронавтов или Дракона, который, несмотря на всю свою грозную внешность, никогда не был Носителем Зла.
Все тело Крылатого было измолото, как будто Дракон попал под невероятной силы камнепад — но вот только простая каменная лавина не причинила бы ему ни малейшего вреда. Во многих местах бронированная чешуя лопнула и глубоко вдавилась в плоть, словно Крылатого били исполинскими дубинами. Кости переломаны, и могучие перепончатые крылья порваны, но Крылатый ещё жив — если корабль галактиан уничтожили много лет назад, то на Дракона напали совсем недавно, незадолго до прибытия Эндара. Маг осторожно коснулся медленно угасающего сознания Дракона, и фиолетовый, сплошь залитый кровью глаз медленно приоткрылся.
— Это ты, Маг… Хорошо, что это ты… — прошелестело в мозгу Коувилла. — Зло … планета-убийца… Здесь обитают они… Странные… Каменнолапые… Редко случается… такое… Беспризорный Разум, не творение… Дарителей… Сами… спонтанно… Они не терпят иных… не могут… Только лишь… убивают… Останови их, Маг… Очень большая опасность… для всех… — Крылатый смолк, жизнь покидала его, убегая быстрой струйкой, как вода из продырявленного сосуда. Можно было бы попытаться исцелить, но Эндар опасался, что времени для этого ему не дадут — Непонятное медленно просыпалось , и ползли меж камней тягучие и липкие нити чужой злой магии.
— И ещё, Маг… Отправь меня… домой… Я хочу умереть там, в Мире… Сказочных… у себя… заклятье… в моей памяти… давно… я знал, что может… случиться такое когда-нибудь… Останови Каменнолапых… Они становятся… всё сильнее… Их магия… непримирима… Угроза, большая угроза… — и тяжёлые веки Крылатого сомкнулись.
Исполнить просьбу умирающего товарища — это тоже долг воина. Эндар начал быстро листать память Крылатого в поисках заветного заклинания. Одновременно он переписывал всё относящееся к самым последним событиям, к тому, что произошло здесь, на Пятой планете системы Жёлтой звезды после того, как Дракон пришёл сюда. Содержимое памяти было малоразборчивым, искажённым злой магией, но ничего — пусть Мудрые из Хранителей поломают свои многознающие головы над этой криптограммой. Есть, нашёл! Теперь чуть-чуть плеснуть Силы, толчок… Пусть лёгким будет твой путь, Крылатый!
Очертания изуродованного тела Дракона растаяли, а в спину Мага упёрся тяжкий взгляд — Странные заметили пришельца. Громадные каменные зубья, между которыми только что находился умирающий Крылатый, с хрустом и скрежетом сошлись, сокрушая друг друга, — посыпалась пыль и мелкий щебень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185