Кроме того, Эндара заинтриговало заботливо упрятанное в дальний уголок сознания послание Гейртара. Эндар постарался забыть о полученной мыслепосылке — не стоило привлекать к факту её существования гораздо более искусных в магии старших товарищей . Аргентару (не говоря уже о Магистрах) не стоит особого труда взломать его защиту и выжать сознание, как губку, коль скоро заподозрится неладное. А так… В конце концов, несмотря на то, что Эндар находился в святая святых Ордена, он всё-таки не влекомый на дознание пленник, а заслуженный Воитель, прибывший по зову Высших Командиров за наградой (перед самим собой лукавить нет нужды, вероятность награды более чем высока). И всё-таки, почему Гейртар ничего не сказал ему на перелёте — времени ведь было предостаточно? Или он просто не предполагал, что они расстанутся так быстро?
* * *
Внешний облик Дворца Совета Магистров впечатлял. Здание было округлым, похожим на исполинскую приземистую башню. Куполообразная крыша выступала за стены, нависая громадным козырьком. По окружности козырёк этот подпирался колоннами, кольцом опоясывавшими Дворец. Строительным материалом послужил камень тёмно-красного цвета, выглядевший как застывшая кровь или окаменевшее пламя. Широкая мощёная дорога обрывалась у разрыва в кольце колонн, перед главным входом. Тяжёлая металлическая дверь (всё из того же столь любимого Алыми Воителями Абсолютного Металла с нанесёнными на нём магическими символами) замыкала вход. Она не распахивалась, а разделялась на две половины, которые мягко и беззвучно сдвигались вбок, уходя в толщу стен. Примерно за тысячу шагов до главного входа по сторонам ведущей к Дворцу дороги начинались два ряда обелисков в виде каменных мечей, поставленных на рукояти остриями вверх. Каждый обелиск символизировал определённое важное и масштабное событие Познаваемого Мира, в котором Алые Воители принимали деятельное участие. Став перед обелиском, можно было при помощи несложного заклятия вызвать полное видение всего происходившего многие тысячелетия назад. Однако сейчас было не до воспоминаний о славном прошлом — тревожное настоящее требовательно стучалось в двери.
Трое остановились перед входом. Аргентар произнёс несколько звучных фраз, Эндар почувствовал окатившую всё его существо тёплую волну магии — ещё одна проверка, теперь скорее формальная. Плоскость дверей рассекла вертикальная трещина, створки дрогнули и бесшумно поползли в разные стороны, скрываясь в каменном теле стен. Из тёмного зева дверного проёма пахнуло теплом — и колдовской Силой. Переступая вслед за Командором порог (центурион следовал чуть сзади), Эндар услышал (осознал? почуял?) трепетание туго натянутой струны, пронизывающее его насквозь.
За дверью начиналась ведущая наверх широкая лестница, залитая ровным голубовато-белым призрачным свечением и оканчивавшаяся у арочного входа в Зал Совета. Звук шагов по каменным ступеням гулко отражался от стен и потолка, угасая медленно и неторопливо. Трое Алых Магов поднялись по лестнице, чуть помедлили у арки и шагнули внутрь.
Контуры громадного зала, чёткие и резкие вблизи, с увеличением расстояния становились размытыми и неясными, будто уходя в Бесконечность Познаваемой Вселенной. Черноту куполообразного потолка усеивали бесчисленные мигающие капельки звёзд. В центре зала в углублении на невысоком пирамидальном постаменте покоился светящийся алым светом шар — Амулет Силы, а возле него полукругом на возвышениях располагалось тринадцать высоких кресел — Места Присутствия Магистров. И все тринадцать кресел были заняты.
Тринадцать величественных фигур в алых плащах поверх золотистых боевых одеяний со светящимися алым тонкими обручами вокруг голов — высший знак иерархии ордена, Обруч Магистра, — обратили взгляды на вошедших. Эндар поначалу даже не понял, что телесно здесь присутствовали только девять командующих легионами, остальные четверо являли собой всего лишь бесплотные фантомы, и был ошеломлён. Все тринадцать Магистров собирались вместе только в исключительных случаях, даже одновременное пребывание одиннадцати из них на Совете имело место крайне редко. Удивление Ведущего несколько уменьшилось, когда Эндар разобрался, кто есть кто, но до конца не исчезло. Девять Магистров пребывали сейчас в Зале Совета во плоти. Ну хорошо, командующие четырёх легионов Ближнего Круга рядом , им не так уж далеко добираться, какие-то десятки-сотни тысяч световых лет, но ещё-то четверо явились из Дальних Миров, из других галактик и их смежных Реальностей — путь ох какой неблизкий. Значит, нечто гораздо более важное, чем встреча с Ведущим синтагмы (таковых в Ордене десятки тысяч) или даже производство его в Капитаны (их тысячи), заставило командующих легионами Дальнего Круга появиться во Дворце лично , отложив неотложные дела и оставив за себя в Зонах Ответственности фантом-копию. В не слишком значительных случаях на Совете материально присутствовали всего пятеро Высших Командиров (иногда хватало и троих), реже семеро — остальные получали информацию и выражали своё мнение опосредованно. Случилось что-то серьёзное…
Живую тишину зала разрезал властный голос Арэнтенар-дана, Магистра Седьмого легиона, легиона Материнских Миров, — по древнему правилу первое слово принадлежало начальнику непосредственной обороны Цитадели:
— Алый Воитель Эндар! Ты доказал своё боевое умение и магические способности столетиями битв с силами Разрушения. Твои дела говорят сами за себя, и свои слова изрекли знающие тебя Командор Аргентар и центурион Гвардии Аротрагар. Твою левую руку, воин!
Запястье вытянутой вперёд левой руки Эндара охватило жжение, усиливавшееся с каждым мигом. Боль нарастала, вгрызалась во всё существо Мага, терзая и соблазняя: «Ну что же ты, право! Брось заклятье, это ведь так просто, и я тут же убегу, поджав хвост…». Но Эндар знал, что поступи он так, он покрыл бы себя несмываемым позором, а это означало бесповоротное крушение всей его военной карьеры и разом перечеркнуло бы все былые заслуги. В долгой истории Ордена не было случая, чтобы кто-то из испытуемых не выдержал бы ритуальной боли без всякой помощи магии.
Кисть Воителя сжимали раскалённые тиски, но Эндар уже видел сквозь пелену боли очертания металлического браслета Капитана, сотворяемого сейчас на его левой руке. И он чувствовал, что боль скоро угаснет: браслет творили соединёнными усилиями одиннадцать сильнейших Магов — Магистры и Командор с центурионом. Обычно такое чародейство проделывал один Магистр, и это длилось долгие мучительные минуты, но сейчас вполне хватит мгновений.
Пылающую руку обнял прохладный ветерок. Боль отступала, уходила, таяла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185
* * *
Внешний облик Дворца Совета Магистров впечатлял. Здание было округлым, похожим на исполинскую приземистую башню. Куполообразная крыша выступала за стены, нависая громадным козырьком. По окружности козырёк этот подпирался колоннами, кольцом опоясывавшими Дворец. Строительным материалом послужил камень тёмно-красного цвета, выглядевший как застывшая кровь или окаменевшее пламя. Широкая мощёная дорога обрывалась у разрыва в кольце колонн, перед главным входом. Тяжёлая металлическая дверь (всё из того же столь любимого Алыми Воителями Абсолютного Металла с нанесёнными на нём магическими символами) замыкала вход. Она не распахивалась, а разделялась на две половины, которые мягко и беззвучно сдвигались вбок, уходя в толщу стен. Примерно за тысячу шагов до главного входа по сторонам ведущей к Дворцу дороги начинались два ряда обелисков в виде каменных мечей, поставленных на рукояти остриями вверх. Каждый обелиск символизировал определённое важное и масштабное событие Познаваемого Мира, в котором Алые Воители принимали деятельное участие. Став перед обелиском, можно было при помощи несложного заклятия вызвать полное видение всего происходившего многие тысячелетия назад. Однако сейчас было не до воспоминаний о славном прошлом — тревожное настоящее требовательно стучалось в двери.
Трое остановились перед входом. Аргентар произнёс несколько звучных фраз, Эндар почувствовал окатившую всё его существо тёплую волну магии — ещё одна проверка, теперь скорее формальная. Плоскость дверей рассекла вертикальная трещина, створки дрогнули и бесшумно поползли в разные стороны, скрываясь в каменном теле стен. Из тёмного зева дверного проёма пахнуло теплом — и колдовской Силой. Переступая вслед за Командором порог (центурион следовал чуть сзади), Эндар услышал (осознал? почуял?) трепетание туго натянутой струны, пронизывающее его насквозь.
За дверью начиналась ведущая наверх широкая лестница, залитая ровным голубовато-белым призрачным свечением и оканчивавшаяся у арочного входа в Зал Совета. Звук шагов по каменным ступеням гулко отражался от стен и потолка, угасая медленно и неторопливо. Трое Алых Магов поднялись по лестнице, чуть помедлили у арки и шагнули внутрь.
Контуры громадного зала, чёткие и резкие вблизи, с увеличением расстояния становились размытыми и неясными, будто уходя в Бесконечность Познаваемой Вселенной. Черноту куполообразного потолка усеивали бесчисленные мигающие капельки звёзд. В центре зала в углублении на невысоком пирамидальном постаменте покоился светящийся алым светом шар — Амулет Силы, а возле него полукругом на возвышениях располагалось тринадцать высоких кресел — Места Присутствия Магистров. И все тринадцать кресел были заняты.
Тринадцать величественных фигур в алых плащах поверх золотистых боевых одеяний со светящимися алым тонкими обручами вокруг голов — высший знак иерархии ордена, Обруч Магистра, — обратили взгляды на вошедших. Эндар поначалу даже не понял, что телесно здесь присутствовали только девять командующих легионами, остальные четверо являли собой всего лишь бесплотные фантомы, и был ошеломлён. Все тринадцать Магистров собирались вместе только в исключительных случаях, даже одновременное пребывание одиннадцати из них на Совете имело место крайне редко. Удивление Ведущего несколько уменьшилось, когда Эндар разобрался, кто есть кто, но до конца не исчезло. Девять Магистров пребывали сейчас в Зале Совета во плоти. Ну хорошо, командующие четырёх легионов Ближнего Круга рядом , им не так уж далеко добираться, какие-то десятки-сотни тысяч световых лет, но ещё-то четверо явились из Дальних Миров, из других галактик и их смежных Реальностей — путь ох какой неблизкий. Значит, нечто гораздо более важное, чем встреча с Ведущим синтагмы (таковых в Ордене десятки тысяч) или даже производство его в Капитаны (их тысячи), заставило командующих легионами Дальнего Круга появиться во Дворце лично , отложив неотложные дела и оставив за себя в Зонах Ответственности фантом-копию. В не слишком значительных случаях на Совете материально присутствовали всего пятеро Высших Командиров (иногда хватало и троих), реже семеро — остальные получали информацию и выражали своё мнение опосредованно. Случилось что-то серьёзное…
Живую тишину зала разрезал властный голос Арэнтенар-дана, Магистра Седьмого легиона, легиона Материнских Миров, — по древнему правилу первое слово принадлежало начальнику непосредственной обороны Цитадели:
— Алый Воитель Эндар! Ты доказал своё боевое умение и магические способности столетиями битв с силами Разрушения. Твои дела говорят сами за себя, и свои слова изрекли знающие тебя Командор Аргентар и центурион Гвардии Аротрагар. Твою левую руку, воин!
Запястье вытянутой вперёд левой руки Эндара охватило жжение, усиливавшееся с каждым мигом. Боль нарастала, вгрызалась во всё существо Мага, терзая и соблазняя: «Ну что же ты, право! Брось заклятье, это ведь так просто, и я тут же убегу, поджав хвост…». Но Эндар знал, что поступи он так, он покрыл бы себя несмываемым позором, а это означало бесповоротное крушение всей его военной карьеры и разом перечеркнуло бы все былые заслуги. В долгой истории Ордена не было случая, чтобы кто-то из испытуемых не выдержал бы ритуальной боли без всякой помощи магии.
Кисть Воителя сжимали раскалённые тиски, но Эндар уже видел сквозь пелену боли очертания металлического браслета Капитана, сотворяемого сейчас на его левой руке. И он чувствовал, что боль скоро угаснет: браслет творили соединёнными усилиями одиннадцать сильнейших Магов — Магистры и Командор с центурионом. Обычно такое чародейство проделывал один Магистр, и это длилось долгие мучительные минуты, но сейчас вполне хватит мгновений.
Пылающую руку обнял прохладный ветерок. Боль отступала, уходила, таяла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185