За беззаботными словесными пикировками все трое старались скрыть если не страх, то легкое возбуждение, которое неизбежно возникает пе– ред неминуемой битвой.
Вскоре бортовой компьютер сообщил, что всадники вот-вот покажутся на берегу озера.
– Ну, по местам, – Питри положил руки на плечи своих товарищей. – Действуем, как договорились.
Он надел боевой скафандр, но баллоны с воздухом пристегивать не стал, чтобы они не стесняли движения. Потом взял в одну руку шлем, в другую автомат и вышел из корабля. План Черского заключался в том, чтобы вначале попытаться наладить общение с местными жителями. Если же это не получится, то следовало внушить дикарям страх, пуская ракеты. Хотя оружие землян лишилось своей мощи, шагов с пятидесяти ракета мог– ла сбить человека с ног, а при выстреле в упор серьезно покалечить.
Квазаров не был в восторге от подобного плана, по предоставил сво– ему напарнику возможность действовать, как тот сочтет необходимым.
Через несколько минут из ближайшего ущелья показалась первая груп– па всадников. Задав увеличение, Лайн смог в деталях рассмотреть этих людей и их скакунов.
Деградация на этой планете практически не исказила человеческие тела. Наоборот, от жизни на природе местные жители стали похожи на тех атлетов, каких принято изображать на картинах или высекать во мраморе. Но вот их глаза… Как и у их подземных собратьев, они светились безу– мием. Жаждой разрушения, жаждой крови, жаждой смерти.
Всадники были одеты в весьма пестрые одежды, изготовленные частич– но из плохо выделанных шкур, частично из обрезков пластика, резины и жести, которые явно были добыты в заброшенных городах. Восседали дика– ри на огромных скакунах – неких подобиях длинноногих быков с широкими копытами и направленными вперед острыми рогами. Шеи и бока животных также были защищены грубо сделанными панцирями из кожи и металла.
Каждый всадник имел при себе одну длинную пику, дротики, лук и колчан со стрелами. Кроме того, некоторые из дикарей (судя по менее грубой одежде – самые богатые) были вооружены ярко блестящими металли– ческими щитами с зубчатыми, остро заточенными краями. Во-видимому, когда-то это были детали неких весьма внушительных механизмов: шестер– ни или зубчатые передачи. После небольшой доработки они превратились в страшное оружие ближнего боя.
– Питри, – передал Лайн, – это первая группа всадников – семьдесят три человека. Еще две группы на подходе. У озера они появятся в тече– нии десяти минут.
– А та орда, что заходит с тыла?
– Еще далеко. И, кажется, не приближается. Возможно, эти охотники должны были спугнуть дракона и погнать его в сторону другой орды…
– Все, – оборвал Лайна Питри. – Они меня заметили.
– Ну, удачи.
Лайн внимательно наблюдал за происходящим одновременно через ин– фо-камеру скафандра Черского и через сканеры «Золотой Капли».
Увидев человеческую фигуру, открыто стоящую прямо у них на дороге, всадники остановили своих скакунов метрах в ста от Черского и бойко заговорили друг с другом. Питри плавно поднял правую руку верх и также плавно опустил. И так три раза. Он предполагал, что этот жест будет расценен, как приглашение приблизиться. Но всадники не обратили на не– го никакого внимания. Квазаров заметил, что, в основном, говорят друг с другом пять наиболее сильных и хорошо вооруженных воинов, остальные же почтительно стоят вокруг и слушают.
– О чем они спорят? – спросил Питри.
– Понятия не имею, – Лайн пытался вытянуть из корабельного компь– ютера хоть какую-нибудь полезную информацию, но, как он не усиливал звук, речь местных жителей все равно оставалась непонятной. Множество резких, рычащих и гортанных звуков сливалось в непрерывную бессмыслен– ную трель.
– Странно, но драконов мы понимали даже без перевода, – вслух по– думал Лайн.
– Драконы-то были с конкретными башнями, а эти отморозки как бы не люди, а стая волчар, – сказала Ибис.
– Интересная мысль. Ты слышал? – спросил Лайн у Питри.
– Слышал. Если эти люди утратили человеческий разум, то мы не по– нимаем их, как не можем понять язык животных. Однако, они приручают своих скакунов, носят одежду и оружие.
– Вполне возможно, все это не делает их людьми в нашем понимании этого слова.
Ибис согласно подхватила:
– Трехмордая ящерица казалась как бы человечной, а это отстойбище – полный тупизм.
Дискуссию о сущности человеческого разума и драконьего ума прерва– ло появление еще одной группы всадников из другого ущелья. Люди из первой группы разразились громкими воплями. Вновь появившиеся остано– вились поодаль, но три всадника пришпорили своих скакунов и присоеди– нились к совету вождей.
– Они ведут себя достаточно разумно, – заметил Питри.
– Бродячие муравьи тоже выстраиваются отрядами и атакуют добычу с разных сторон, – сказал Лайн. – А вот и третья группа.
Последний отряд вывалился из дальнего ущелья и, увидев, что пере– довые части стоят на месте, также остановился. На совет отправилось еще четыре всадника.
– Ну вот, все двести воинов, – констатировал Лайн. – Питри, мне кажется, что тебе лучше вернуться в корабль. Договориться с этими ди– карями явно не получится.
– Посмотрим, – сказал Черский и сделал несколько шагов вперед, подняв вверх обе руки: одну с раскрытой ладонью, другую – со шлемом. (Автомат он прикрепил к держателю на бедре.)
Вожди наконец-то показали, что заметили присутствие одинокого пе– шехода. Они выкрикнули что-то резкое своим людям, а сами медленно дви– нулись к Питри, разворачиваясь полукругом. Всадники за их спинами так– же начали перестраиваться в шеренгу, чтобы перекрыть все пространство между скалами и берегом озера.
– Не слишком ли большая честь одному человеку? – с легкой насмеш– кой произнес Питри.
Лайн так и не понял, относилось ли это веселье к предосторожностям всадников или к тому, что дельта-клон назвал себя человеком.
Тем временем Черского и вождей разделяло всего двадцать шагов. Микрофоны скафандра передавали даже шумное глубокое дыхание быков-ска– кунов.
Питри громко, но достаточно ровно, без агрессивных и вызывающих ноток заговорил, обращаясь к всадникам:
– Мы не желаем с вами сражаться. Мы хотим мира и дружбы. Вы пони– маете, что я говорю?
Всадники остановились, словно прислушиваясь к его словам. Но это впечатление оказалось обманчивым.
– Питри, крайний слева! – крикнул Лайн, уловив опасное движение дикаря.
Но дельта-клон и без этого предупреждения был готов к любым неожи– данностям. Похоже, его даже не удивил дисковый щит-меч, с силой бро– шенный прямо в него. Черский не стал уклоняться, а просто подставил под удар свой шлем. Раскрученный диск с отточенными зубцами мог бы разрубить тело человека пополам, но лишь высек искры, ударившись о прочный сплав, из которого был сделан скафандр, и вонзился в землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124