– Так что для них это большое событие.
– А самое главное, – сказал Лайн, – что местные бояться конкурен– тов-паразитов.
– Как бы они не посчитали нас передовыми разведчиками, – произнес дельта-клон. – Может, как раз сейчас придет приказ взять нас под стра– жу?
Лайну тоже приходила в голову подобная мысль. Но он попробовал возразить:
– Если бы местные нас опасались и не доверяли, то у них уже был десяток возможностей нас изолировать.
– Особенно тебя, – с улыбкой сказал Питри.
– Особенно меня, – не стал спорить Лайн.
Появление Тарла Параза с пачкой бумажных распечаток рассеяло их подозрения.
– Про вас ничего не сказано, – ученый перебрал в руках несколько листов. – Может, Дискин Тракзил еще не передал Мудрым кассету, а, мо– жет, у Мудрых есть более важные дела. По оценкам аналитиков из штаба обороны, на чужом планетене могут находиться конкуренты второй или да– же первой категории опасности. Поэтому на всем планетене объявлена бо– евая тревога.
– А что это означает для нас? – поинтересовался Питри.
Ученый развел руками:
– Понятия не имею. Вообще-то сейчас запрещены полеты гражданской авиации, чтобы не мешать боевым кораблям. А все военнообязанные граж– дане собираются у пунктов самообороны. Но на вас эти приказы не расп– ространяются. Вы – наши гости. Вы можете остаться, а можете улететь.
Лайн и Питри переглянулись с некоторой растерянностью – неужели местные жители и вправду так наивны и доброжелательны? После общения с дикими подземными жителями, ордой всадников и особенно с князем Кенад– зимом в это верилось с большим трудом.
– Если вы не возражаете, мы немного побудем в нашем корабле. Нам надо посовещаться, – сказал Лайн.
Тарл Параз улыбнулся, как будто с его плеч был снят тяжкий груз:
– Вот и замечательно. Не буду вас задерживать.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал прочь, размахивая бумажками.
– Похоже, приближение планетена интересует всех гораздо больше, чем три пришельца из параллельного мира, – заметил Лайн.
– Мы для них – объект научных теоретических интересов. А враждеб– ные конкуренты – более чем реальная угроза, – сказал Питри.
– Может, типа пора валить отсюда? – предложила Ибис.
Лайн взглянул на хронометр:
– У нас еще тридцать пять часов до возвращения на базу. Можно пос– мотреть, что это за чужой планетен.
– Хорошая идея, – одобрил Питри. – «Золотая капля» долетит до него за несколько секунд.
– Тогда не будем терять времени.
И земляне поспешили к своему кораблю.
* * *
К моменту взлета «Золотой капли» чужой космовит уже приблизился настолько, что его можно было разглядеть невооруженным глазом. Он по– ходил на яркую белую точку в небе. Так как двигался он в сторону Солн– ца, свет отражался от лобового панциря.
Лайн воспользовался межпространством, чтобы оторваться от поверх– ности планетена. Конечно, он мог просто взлететь, но над слоем облаков уже барражировали сторожевые летательные аппараты, экипажам которых вид корабля пришельцев мог нанести глубокие психологические травмы. Ведь о землянах пока знали лишь буровики и Мудрые.
Поэтому получилось так, что «Золотая капля» оказалась в реальном космосе позади и чуть сбоку от чужого планетена. Компьютер немедленно приступил к обработке информации, и вскоре на мониторах возникло схе– матичное изображение космического гиганта.
В общих чертах он был похож на планетена киранирцев: мощный лобо– вой панцирь, длинные тысячекилометровые отростки. Только у этого жи– вотного щупальца росли не из центра тела, а располагались по краям. Чтобы защитить их нижние части, панцирь имел утолщенные выступы и по– ходил на многолучевую звезду.
В настоящий момент у обоих планетенов все отростки были загнуты за лобовой панцирь и направлены вперед, словно они собирались дружески обняться при встрече или же вступить в смертельную борьбу.
– И чего эти чуваки так зашухарились? – вслух подумала Ибис.
– Наверное, вот из-за этого, – Лайн вывел на большой экран то, что предстало перед его глазами в шлеме управления.
По щупальцам чужого планетена двигались многочисленные существа. Должно быть, они начали свой поход уже давно, так как успели пройти расстояние в несколько тысяч километров от оснований до кончиков щу– пальцев. Странные создания были немного похожи на муравьев, выросших до размера собаки. Но двигались они на четырех ногах, и еще четыре хватательные конечности были направлены вперед. На обтекаемых головках красовались мощные выступающие вперед челюсти.
– Похоже, в кислороде эти насекомые не нуждаются и космического холода не боятся, – заметил Лайн.
– Вот это и есть конкуренты, – сказал Питри. – Но насколько они разумны?
Квазаров приказал компьютеру подлететь поближе и проверить тело космовита. Его внутреннюю область за лобовым панцирем также окружала плотная атмосфера, сквозь которую не мог проникнуть человеческий взгляд. Но для сканеров «Золотой капли» преград не было.
Через некоторое время на экранах появились трехмерные карты мест– ности, на которых были отмечены пять крупных образований явно искусс– твенного происхождения. Они представляли собой гигантские подземные гнезда-муравейники. Точнее, не подземные, а прорытые в оболочке, кото– рая покрывала тело космического животного. Нижние тоннели уходили так глубоко в недра космовита, что даже сканеры корабля не могли опреде– лить их длину.
И во всех городах бурлила чужая жизнь. Оказалось, что отряды, дви– гающиеся по щупальцам, являются лишь передовыми частями гигантской ар– мии. По дорогам, ведущим к краю панциря и к отросткам, продолжали мар– шировать колонны гигантских муравьев-кентавров. Конечно, самого косми– ческого животного все эти передвижения беспокоили не больше, чем чело– века волнует движение лейкоцитов в крови. Но для людей, живущих на другом планетене, подобные приготовления означали тяжелую кровопролит– ную войну.
– Я думаю, что надо предупредить наших друзей о готовящемся втор– жении, – сказал Лайн.
– Согласен, – произнес Питри. – Только садись на той же самой бу– ровой. Киранирцы при виде незнакомого корабля могут сразу открыть огонь на поражение.
Квазаров развернул «Золотую каплю» и пролетел в нескольких сотнях километров возле одного из щупальцев чужого планетена. Гигантский от– росток закрыл все небо, и даже без помощи приборов корабля можно было разглядеть темный шевелящийся поток, текущий по его поверхности. Сотни миллиардов конкурентов двигались на завоевание нового жизненного пространства.
* * *
Когда «Золотая капля» приземлилась на той же самой посадочной пло– щадке возле буровой, к ней тотчас же направилась группа людей.
– Смотри, Питри, у них появилось оружие, – сказал Лайн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124
– А самое главное, – сказал Лайн, – что местные бояться конкурен– тов-паразитов.
– Как бы они не посчитали нас передовыми разведчиками, – произнес дельта-клон. – Может, как раз сейчас придет приказ взять нас под стра– жу?
Лайну тоже приходила в голову подобная мысль. Но он попробовал возразить:
– Если бы местные нас опасались и не доверяли, то у них уже был десяток возможностей нас изолировать.
– Особенно тебя, – с улыбкой сказал Питри.
– Особенно меня, – не стал спорить Лайн.
Появление Тарла Параза с пачкой бумажных распечаток рассеяло их подозрения.
– Про вас ничего не сказано, – ученый перебрал в руках несколько листов. – Может, Дискин Тракзил еще не передал Мудрым кассету, а, мо– жет, у Мудрых есть более важные дела. По оценкам аналитиков из штаба обороны, на чужом планетене могут находиться конкуренты второй или да– же первой категории опасности. Поэтому на всем планетене объявлена бо– евая тревога.
– А что это означает для нас? – поинтересовался Питри.
Ученый развел руками:
– Понятия не имею. Вообще-то сейчас запрещены полеты гражданской авиации, чтобы не мешать боевым кораблям. А все военнообязанные граж– дане собираются у пунктов самообороны. Но на вас эти приказы не расп– ространяются. Вы – наши гости. Вы можете остаться, а можете улететь.
Лайн и Питри переглянулись с некоторой растерянностью – неужели местные жители и вправду так наивны и доброжелательны? После общения с дикими подземными жителями, ордой всадников и особенно с князем Кенад– зимом в это верилось с большим трудом.
– Если вы не возражаете, мы немного побудем в нашем корабле. Нам надо посовещаться, – сказал Лайн.
Тарл Параз улыбнулся, как будто с его плеч был снят тяжкий груз:
– Вот и замечательно. Не буду вас задерживать.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал прочь, размахивая бумажками.
– Похоже, приближение планетена интересует всех гораздо больше, чем три пришельца из параллельного мира, – заметил Лайн.
– Мы для них – объект научных теоретических интересов. А враждеб– ные конкуренты – более чем реальная угроза, – сказал Питри.
– Может, типа пора валить отсюда? – предложила Ибис.
Лайн взглянул на хронометр:
– У нас еще тридцать пять часов до возвращения на базу. Можно пос– мотреть, что это за чужой планетен.
– Хорошая идея, – одобрил Питри. – «Золотая капля» долетит до него за несколько секунд.
– Тогда не будем терять времени.
И земляне поспешили к своему кораблю.
* * *
К моменту взлета «Золотой капли» чужой космовит уже приблизился настолько, что его можно было разглядеть невооруженным глазом. Он по– ходил на яркую белую точку в небе. Так как двигался он в сторону Солн– ца, свет отражался от лобового панциря.
Лайн воспользовался межпространством, чтобы оторваться от поверх– ности планетена. Конечно, он мог просто взлететь, но над слоем облаков уже барражировали сторожевые летательные аппараты, экипажам которых вид корабля пришельцев мог нанести глубокие психологические травмы. Ведь о землянах пока знали лишь буровики и Мудрые.
Поэтому получилось так, что «Золотая капля» оказалась в реальном космосе позади и чуть сбоку от чужого планетена. Компьютер немедленно приступил к обработке информации, и вскоре на мониторах возникло схе– матичное изображение космического гиганта.
В общих чертах он был похож на планетена киранирцев: мощный лобо– вой панцирь, длинные тысячекилометровые отростки. Только у этого жи– вотного щупальца росли не из центра тела, а располагались по краям. Чтобы защитить их нижние части, панцирь имел утолщенные выступы и по– ходил на многолучевую звезду.
В настоящий момент у обоих планетенов все отростки были загнуты за лобовой панцирь и направлены вперед, словно они собирались дружески обняться при встрече или же вступить в смертельную борьбу.
– И чего эти чуваки так зашухарились? – вслух подумала Ибис.
– Наверное, вот из-за этого, – Лайн вывел на большой экран то, что предстало перед его глазами в шлеме управления.
По щупальцам чужого планетена двигались многочисленные существа. Должно быть, они начали свой поход уже давно, так как успели пройти расстояние в несколько тысяч километров от оснований до кончиков щу– пальцев. Странные создания были немного похожи на муравьев, выросших до размера собаки. Но двигались они на четырех ногах, и еще четыре хватательные конечности были направлены вперед. На обтекаемых головках красовались мощные выступающие вперед челюсти.
– Похоже, в кислороде эти насекомые не нуждаются и космического холода не боятся, – заметил Лайн.
– Вот это и есть конкуренты, – сказал Питри. – Но насколько они разумны?
Квазаров приказал компьютеру подлететь поближе и проверить тело космовита. Его внутреннюю область за лобовым панцирем также окружала плотная атмосфера, сквозь которую не мог проникнуть человеческий взгляд. Но для сканеров «Золотой капли» преград не было.
Через некоторое время на экранах появились трехмерные карты мест– ности, на которых были отмечены пять крупных образований явно искусс– твенного происхождения. Они представляли собой гигантские подземные гнезда-муравейники. Точнее, не подземные, а прорытые в оболочке, кото– рая покрывала тело космического животного. Нижние тоннели уходили так глубоко в недра космовита, что даже сканеры корабля не могли опреде– лить их длину.
И во всех городах бурлила чужая жизнь. Оказалось, что отряды, дви– гающиеся по щупальцам, являются лишь передовыми частями гигантской ар– мии. По дорогам, ведущим к краю панциря и к отросткам, продолжали мар– шировать колонны гигантских муравьев-кентавров. Конечно, самого косми– ческого животного все эти передвижения беспокоили не больше, чем чело– века волнует движение лейкоцитов в крови. Но для людей, живущих на другом планетене, подобные приготовления означали тяжелую кровопролит– ную войну.
– Я думаю, что надо предупредить наших друзей о готовящемся втор– жении, – сказал Лайн.
– Согласен, – произнес Питри. – Только садись на той же самой бу– ровой. Киранирцы при виде незнакомого корабля могут сразу открыть огонь на поражение.
Квазаров развернул «Золотую каплю» и пролетел в нескольких сотнях километров возле одного из щупальцев чужого планетена. Гигантский от– росток закрыл все небо, и даже без помощи приборов корабля можно было разглядеть темный шевелящийся поток, текущий по его поверхности. Сотни миллиардов конкурентов двигались на завоевание нового жизненного пространства.
* * *
Когда «Золотая капля» приземлилась на той же самой посадочной пло– щадке возле буровой, к ней тотчас же направилась группа людей.
– Смотри, Питри, у них появилось оружие, – сказал Лайн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124