– Вот там и живут мудрые, – сказал один и показал на щупальце. – Дальше мы пойдем пешком.
Лайн осмотрел лежащую впереди пересеченную местность:
– Вы уверены, что хорошо знаете дорогу?
Офицер улыбнулся:
– Мы ходим по ней несколько раз в день. К сожалению, возле самого щупальца посадка невозможна.
– Ну, тогда идем, – уверенно произнес Лайн и тайком поправил спря– танное под одеждой оружие.
Дорога через холмы и ущелья оказалась не такой уж и трудной, как казалось издалека. Между складками плоти планетена имелись достаточно удобные проходы, по которым и шли люди. Более того, там, где живая ма– терия вздымалась особенно хаотично, были установлены указатели, чтобы путники не заблудились в этом лабиринте.
У самого основания щупальца Лайн заметил несколько крупных отверс– тий в складках тела планетена. Именно к одному из них и лежал путь лю– дей. Внутри тела животного оказалось светлее, чем на поверхности. В отличие от тех полостей, где Питри, Ибис и десантники-киранирцы сража– лись с конкурентами, здесь стены огромной пещеры были покрыты светящи– мися наростами, похожими на крупные древесные грибы.
Теперь дорога пошла вниз, под основание щупальца планетена. Вне– запно где-то впереди послышались голоса. Лайн насторожился, опасаясь засады или внезапного нападения. Но его тревога оказалась напрасной. Навстречу показались старые знакомые: офицер безопасности Тьерн Вирод и ученый Тарл Параз.
– Добро пожаловать к Мудрым! – раскрыл объятия Тарл. – Они очень жалели, что вы так быстро покинули нашего планетена.
– Как ваша нога, уже прошла? – вежливо спросил Тьерн.
– Спасибо, все хорошо, – Лайн улыбнулся. – Как видите, я прошагал несколько километров, чтобы встретиться с Мудрыми. Надеюсь, эта встре– ча будет полезна для всех нас.
– О, в этом не стоит и сомневаться. Ходят слухи, что Мудрые гото– вят что-то совершенно особенное. Именно поэтому они так мечтали уви– деться с пришельцами из другого мира.
– Ну, что же, это также и мое желание.
Тьерн Вирод отпустил сопровождавших Лайна офицеров:
– Спасибо за помощь. Вы можете быть свободны. После разговора с Мудрыми мы сами отвезем нашего друга обратно.
Лайн продолжил путь в сопровождении двух знакомых киранирцев. Они уже знали о причинах, которые привели к новому появлению землянина на планетене. Поэтому весь разговор сводился к обсуждению притязаний Ге– нерального Вычислителя на мировое господство.
Тьерн мыслил так, как это и полагалось офицеру безопасности:
– Хорошо, что у нас нет устройств, которые вы называете компьюте– рами. Если бы Генеральный Вычислитель попытался захватить наш мир, ему пришлось бы опираться только на свой космический флот. На нашем плане– тене просто нет машин, которые он смог бы подчинить своей воле.
– И все равно, – утверждал Лайн, – нельзя недооценивать грозящую всем людям опасность. Вы должны всегда помнить о том, что не одиноки во Вселенной. У вас есть и друзья, но есть и враги, по сравнению с ко– торыми нашествие конкурентов – всего лишь мелкая досадная неприят– ность. Мы тоже совсем недавно думали, что земляне – единственные ра– зумные существа, а самая большая опасность – это война между государс– твами. Но прошел всего лишь месяц, и оказалось, что наш мир со всех сторон окружен иными цивилизациями, многие из которых враждебны и аг– рессивны. Разумеется, я имею в виду Генерального Вычислителя, князя Кенадзима, диких всадников. Именно поэтому мы, люди, желающие жить в мире, должны объединить наши силы.
Примерно то же самое Лайн уже несколько раз повторял журналистам и военным пилотам. Но он вполне справедливо полагал, что чем чаще будут звучать эти слова, тем вернее они найдут понимание и одобрение у кира– нирцев.
Но Тьерн ответил:
– Только Мудрые могут решить, насколько велика описанная вами уг– роза и насколько возможно сотрудничество наших таких разных миров.
– Что же, значит, я попытаюсь убедить этих ваших Мудрых в своей правоте, – с улыбкой произнес Лайн.
– Мудрых нельзя убедить в своей правоте, – заметил Тарл Параз. – Они сами по себе совершенны и абсолютно правы. Если ваши слова соот– ветствуют истине, они будут приняты с пониманием и доброжелатель– ностью.
Последнее замечание не слишком-то понравилось Квазарову. В истории Земли уже не раз возникали правительства, которые были уверены в своей непогрешимости. До сих пор ни к чему хорошему это не приводило. За заблуждения правящей верхушки, как всегда это бывало, народ расплачи– вался своей кровью.
По подсчетам Лайна, они прошагали по пещере около трех километров и спустились вниз метров на двести. Казалось, что этот путь ведет пря– мо к сердцу гигантского космического существа.
– Почему бы вам не организовать здесь какой-нибудь транспорт? – спросил Лайн. – Неужели вы все время ходите пешком на встречу с Мудры– ми? А сами они разве не устают, гуляя по этим коридорам?
Ученый загадочно усмехнулся:
– Сами Мудрые в транспорте не нуждаются. И они никогда не покидают своих владений. Да и мы обращаемся к ним не очень-то часто. А пройти пешком этот путь не только почетно, но и полезно для здоровья.
– Так-то оно так, – нехотя согласился Квазаров. – Но неужели нель– зя организовать радиосвязь? Если вдруг случилось что-нибудь срочное, как вы им сообщите?
– Мудрые не пользуются радиосвязью, но они знают все, что им нуж– но.
– Тогда почему о нашем появлении они не знали до тех пор, пока вы сами не отвезли им пленки с нашими записями?
– Вы задаете эти вопросы потому, что не видели Мудрых, – еще более таинственно сказал Тарл Параз. – Имейте терпение, мы уже почти пришли. Сейчас вам все станет ясно.
Действительно, и без того довольно просторная пещера, по которой шли люди, вскоре еще больше расширилась. Чуткие органы чувств специ– ального агента Государственной космической разведки уловили увеличение влажности в воздухе. Квазаров мог бы поспорить, что впереди находится подземное озеро. Точнее, и не подземное, и не озеро, а некое скопление жидкости в верхнем слое тела планетена.
Еще несколько сотен шагов, и глазам Лайна открылась огромная по– лость. Ее потолка не было видно, так что можно было предположить, что это какой-то канал или сосуд в щупальце планетена. Его нижняя часть была заполнена жидкостью, чуть более вязкой, чем вода. Ее поверхность не колебало ни одно движение. Так что поначалу Квазаров решил, что его проводники ступят прямо на ровную поверхность. Но этого не произошло.
– Все, пришли, – торжественно произнес Тьерн Вирод. – Теперь будем ждать появления Мудрых.
– Здесь? – с удивлением спросил Лайн и еще раз осмотрел полость, стараясь разглядеть другие проходы, откуда могли бы появиться правите– ли киранирцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124