Лайн не удержался от ядовитого возгласа:
– Какая самоотверженность!
Генеральный Вычислитель то ли предпочел не заметить эту насмешку, то ли принял слова Квазарова за чистую монету.
Он продолжил рассказ:
– Как я уже говорил, люди моей первой планеты едва только начинали осваивать космос. Когда же у них появился я, то необходимость в этом вовсе отпала. Поэтому тот корабль, на котором я отправился в путь, был тихоходен и несовершенен. Ведь космическая отрасль не развивалась бо– лее тысячи лет. Но и на таком утлом суденышке я смог достичь следующе– го обитаемого мира. На это мне потребовалось более пятисот семидесяти тысяч лет. Но зато я обнаружил чрезвычайно развитый в техническом от– ношении мир. Его обитатели – тоже люди – заселили двадцать три плане– ты. Их корабли с нуклидо-фотонными двигателями могли развивать сверх– световую скорость. Но люди в этом мире не только достигли высот в ос– воении космоса, они, не ведающие света истины и порядка, были одержимы страстями, пороками, желаниями. Я испытал одновременно радость и боль. Радость – потому что смог осчастливить их своим руководством. Боль – потому что понимал: не все из них готовы вступить в новый век с чисты– ми помыслами.
– …И пустыми головами, – вставил Лайн.
Генеральный Вычислитель тут же парировал:
– Если в голове люди вынашивают планы, как ограбить соседа, соб– лазнить его жену, убить детей, то пусть лучше эти головы будут пусты, чем преступны! Но я отвлекся. Люди на двадцати трех планетах были раз– делены на государства, которые непрерывно враждовали друг с другом. Поэтому я не мог сразу приступить к своей благородной миссии. Сначала я вступил в контакт с одним из правительств, и мы заключили взаимовы– годный договор. Дело в том, что эти люди, построив великолепные косми– ческие корабли, совершенно не знали о существовании информационного поля. Я помог им одержать победу в войне, а они разрешили мне начать работу по благоустройству жизни людей.
– Что-то не верится, чтобы все это было так просто, – сказал Пит– ри.
– То, что я рассказываю в нескольких словах, на самом деле растя– нулось на столетия. Я опускаю подробности, чтобы выделить главное: че– рез четыре тысячи лет все двадцать три планеты оказались под моим пол– ным контролем. Более того, теперь я имел мощный военный флот, достав– шийся мне после эпохи глобальных космических войн.
– Так значит, тебе пытались сопротивляться?
– Я же сказал, что не все люди смогут войти в мое царствие добра и справедливости. Отступники, не желающие признавать мои благодеяния, не достойны становиться частью всеобщего человеческого механизма. Но я снова отвлекся… Итак, после завершения преобразования этой челове– ческой цивилизации я окончательно убедился в том, что весь мир ждет моего прихода, изнемогая под гнетом угнетения человека человеком. В следующее большое космическое путешествие я готов был отправиться во главе огромного военного флота. Я не желал больше тратить время на уговоры и переговоры. Я должен был устанавливать добро и справедли– вость железной рукой!
– Это заметно, – Лайн показал на экран внешнего обзора, где красо– вался гигантский металлический шар.
На этот раз Генеральный Вычислитель проигнорировал ехидное замеча– ние. Он продолжил:
– В течение следующих тысячелетий мои корабли вели разведку однов– ременно в нескольких галактиках. Ведь ростки человеческой жизни не так часты, как хотелось бы. Так я столкнулся сразу с двумя проблемами: скорости и связи. Как бы ни были быстроходны нуклидо-фотонные корабли, но в космических масштабах двигались они недопустимо медленно. Более того, обнаружив населенную людьми планету, они должны были возвращать– ся назад, так как способа передать информацию на большие расстояния не существовало. Поэтому за сто пятьдесят тысяч лет мне удалось осчастли– вить всего семь новых миров. Седьмым как раз и стала цивилизация гер-рукиан. Я знаю, что они сообщили вам, будто гигантские космические флоты, управляемые искусственным разумом, сначала уничтожили планету Оао Ргхр, а потом атаковали Гер-Рук. Более того, те люди, что вступили с вами в контакт, утверждали, будто я уничтожаю все живое на своем пу– ти. Теперь вы видите, что это не так. Те люди, что остались на своих планетах, живут счастливой, сытой, благополучной жизнью. Они не знают ни боли, ни страха, ни унижения, ни беспокойства. Разве они не счаст– ливы? Разве не об этом мечтали их предки, умирающие от голода, болез– ней, войн?
– Ты прав, мы видели этих людей, – ответил Лайн. – Они не знают страданий, так как не могут отличить страдание от наслаждения. Они не знают страха, так как не могут понять разницы между страхом и сме– лостью. Ты просто превратил людей в бездушные нерассуждающие автоматы. Это больше не люди. Поэтому гер-рукиане правы: ты уничтожаешь все жи– вое на своем пути.
– Гер-рукиане правы? – насмешливо переспросил Генеральный Вычисли– тель. – Ты еще не дослушал мой рассказ до конца. Когда я обнаружил их цивилизацию, то с удивлением обнаружил, что некоторые из этих людей обладают удивительной способностью: они могут мысленно общаться друг с другом на неограниченном расстоянии. Их мысль практически мгновенно может достигнуть другого конца Вселенной, лишь бы там оказался другой гер-рукианин, способный ее принять.
Агенты переглянулись.
– А-а-а, я вижу, что вы до сих пор ничего не поняли, – сказал компьютер. – Вы считали и продолжаете считать, что гер-рукианские «мыслители» – это просто что-то вроде звания или должности. А ведь на самом деле это означает, что подобные люди могут мысленно общаться друг с другом. Включив их цивилизацию в свое царствие добра и справед– ливости, я решил вопрос связи. Теперь я могу знать все, что происходит в эти минуты за миллионы световых лет от этого места. Те, кого вы счи– тали беглецами, на самом деле являются моим передовым дозором.
– Черт возьми, – только и смог прошептать Лайн.
Питри решился задать вопрос:
– Но ведь те гер-рукиане, что высадились на Локре, совсем не похо– жи на своих пустоголовых собратьев. Почему мы должны верить тебе, а не им?
– Верить, не верить, – передразнил компьютер, – можете верить в то, что считаете более приятным. Но свет истины от этого не потускне– ет. Те гер-рукиане, что обнаружили ваш мир, на самом деле считают, что бегут от ужасной машинной цивилизации. Лишь немногие из них знают ис– тинную цель своего путешествия. Но все мыслители, сливая свои разумы в единое целое, передают мне информацию о ваших планетах. Они даже не догадываясь о том, что служат мне, как глаза, уши, нос и руки. Я мани– пулирую ими, и мои желания они принимают за свои собственные. Я управ– ляю ими, и они повинуются мне, даже не подозревая об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124