В его руке горела свеча, ненужная здесь, так как лунное сияние прекрасно освещало комнату.
Он был в длинном темном халате - значит, тоже успел раздеться.
- Что… такое? - прошептала она. - Что случилось?
Он тихо прикрыл за собою дверь и подошел к кровати, поставив свечу на тумбочку.
- Что случилось? - повторила свой вопрос Тила. - Почему… вы пришли сюда?
Он присел на угол кровати и тихо произнес:
- Ничего не случилось, просто, когда вы ушли, я пришел к выводу, что не могу так легко отпустить вас.
- Я… я… не понимаю, - пробормотала Тила. - Вы ведь и не говорили, чтобы я ушла. Я думала, что остаюсь здесь и буду присматривать за Мэри-Ли.
Клинт Викхэм улыбнулся.
В свете пуны он показался ей очень красивым.
- Я пришел сюда, - заявил он, - чтобы поговорить с вами о нас.
- Это… большая ошибка, - прошептала Тила. - Если кто-нибудь… узнает… что вы здесь… он будет… очень… очень…
Она собиралась сказать «шокирован», но промолвила «удивлен».
- Никто не узнает об этом, - успокоил он ее, - кроме вас и меня. Я хочу услышать от вас, что вы обо мне думаете.
Тила улыбнулась.
- Это непростой вопрос, - сказала она. - Мне кажется, вы самый умный человек среди тех, кого я знаю… несмотря даже на то… что некоторые ваши идеи и взгляды… кажутся мне весьма необычными и я не могу с ними согласиться…
- Я чувствую то же самое по отношению к вам, - сознался Клинт Викхэм. - И кроме того, вы самая красивая из всех когда-либо виденных мною женщин.
В его голосе было нечто такое, что заставило ее смутиться.
- Пожалуйста… - взмолилась она. - Вы должны уйти… Мне очень нравится разговаривать с вами… но сейчас не время… И если после вашего бала вы не уедете в Лондон, мы… сможем с вами поговорить.
- Я хочу поговорить с вами сейчас, - настаивал мистер Викхэм. - Я хочу тебя. Тила, так, как не хотел еще ни одной женщины на свете.
Незаметно для самого себя он перешел на «ты».
Она посмотрела на него в совершенном изумлении.
Теперь его голос звучал хрипло, и ей показалось, будто он клонится к ней все ближе и ближе, хотя он даже не пошевелился.
- Я… я не понимаю… о чем вы говорите, - еле вымолвила она.
- Ты очень молода и, наверное, невинна, - продолжал он. - Но я хочу, чтобы ты стала моей, я хочу заботиться о тебе. Обещаю, что буду делать это.
Тила в замешательстве уставилась на него.
Она не могла поверить в реальность происходящего.
Неужели Клинт Викхэм действительно сидит возле ее постели? К тому же он произносит слова, которые звучат для нее по меньшей мере странно.
Как будто почувствовав ее смущение, он стал объяснять:
- Я хочу. Тила, чтобы ты принадлежала мне.
Я хочу научить тебя искусству любви и сделать так, чтобы тебе больше никогда в жизни не пришлось зарабатывать на жизнь.
Девушку охватило еще большее смятение.
Мысли с бешеной скоростью мелькали в голове.
Ей даже показалось, что каким-то своим, оригинальным способом Клинт Викхэм просит ее выйти за «его замуж.
Он ждал ответа, и, немного заикаясь от волнения, она пролепетала:
- Но вы же приехали в Англию… для того… чтобы жениться на дочери графа или маркиза.
- Так, значит, тебе известно об этом, - усмехнулся он. - Да, это правда. Я еще не успел рассказать тебе, зачем я это делаю, а потому объясню сейчас. Моя мать была англичанкой, и моя английская половина всегда хотела, чтобы я жил в Англии.
Тила внимательно слушала его, но он так и не ответил на вопрос.
- Если вы… женитесь на дочери графа, - растерянно спросила она, - то почему вы разговариваете со мной… таким странным тоном?
- Я пытаюсь объяснить тебе, - ответил мистер Викхэм, - что ты нужна мне, но несколько в другом качестве.
Он помолчал какое-то мгновение.
- Когда я впервые увидел тебя в классной комнате, то понял: ты совсем не такая, как другие женщины. Но еще я испугался, почувствовав, какое влияние ты оказываешь на меня.
- Испугался? - механически переспросила Тила.
- Да, испугался чувств, которые возникли во мне, - продолжал Клинт Викхэм. - Со мной такого никогда еще не было. Хотя, поверь мне, разные жизненные обстоятельства сталкивали меня с сотнями женщин.
- Как вы можете говорить так?
- Я действительно испугался, - убеждал ее мистер Викхэм. - Испугался, потому что впервые за всю свою жизнь мог легко потерять контроль над собой.
Тила неотрывно смотрела на него.
- В тот вечер я понял, что нашел именно того человека, которого хотел бы иметь рядом всегда. Ты могла бы возражать мне, спорить со мной, но в то же время ты бы вдохновляла меня.
Была бы моим вдохновением!
На миг он сжал губы.
- Это слово я прежде никому не говорил: ни мужчине, ни женщине.
- Я… бы с радостью… сделала это для вас, - лепетала Тила. - Но это… будет, наверное… делать для вас… ваша жена… и вам не… следует просить об этом никого больше.
- Моя жена еще не выбрана, - ответил Клинт Викхэм. - Но она будет нужна мне совсем не для этого.
Тила отвела взгляд.
- Ну… конечно, - холодно промолвила она.
- Нет, это не то, что ты подумала, - быстро прошептал Викхэм. - Она будет носить мое имя и моих детей, и тогда я стану здесь столь же влиятельным, как в Америке.
В его голосе звучала такая определенность, что Тила мгновенно поняла, насколько тщательно все было рассчитано.
Это просто сделка, зародившаяся в уме и Не имеющая ничего общего с чувствами.
- Я вижу… вы… все это хорошо продумали, - заметила она. - И, если честно… я совсем… не понимаю… какую роль… должна исполнять.
Клинт Викхэм улыбнулся.
- Ты настолько сведуща в одних вещах, - покачал он головой, - насколько наивна в других.
Он посмотрел на девушку.
В лунном свете ее дивные глаза казались огромными, и они непонимающе взирали на него.
- Я прошу от тебя единственного, - ласково сказал он, - жить со мной, принадлежать мне и помогать мне во всем, так как никто другой этого сделать не сможет.
И снова в его голосе прозвучала какая-то странная нотка.
- Я никогда никого не просил мне помогать, но сейчас это делаю.
- Жить… с… вами? - не реагируя на остальные слова, спросила Тила.
Она как будто не понимала смысла этой фразы, но неожиданно стон вырвался из ее груди.
- Вы же… вы же не можете… просить меня… о таком?
Она отпрянула от него подальше и скрестила руки на груди, словно пыталась защитить себя.
Ее почти неслышный голос дрожал, а; в глазах появился ужас.
- Я совсем де хотел расстраивать тебя, - убеждал он ее. - Но я хочу, чтобы ты подумала, какой счастливой я могу тебя сделать. ТЫ будешь очень богата, моя дорогая, так богата, что, даже если мы когда-нибудь расстанемся, - а это маловероятно, - тебе никогда не придется думать о деньгах; У тебя будет все!
Он умолк и посмотрел на нее.
Тила не шевелилась, казалось, она окаменела.
Чувствуя, что она страшно огорчена, мистер Викхэм попытался обнять ее.
Девушка в панике оттолкнула его руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29