Демелса по-прежнему молчала.
- А вы, Демелса, сможете забыть меня? - настаивал граф Треварнон. - Мне никогда не удастся вычеркнуть ваш образ из своей памяти.
Помедлив, Демелса решилась сказать:
- Я никогда не забуду вас и буду за вас молиться.
- И, по-вашему, этого достаточно? Я хочу встречаться с вами, видеть вас, Демелса. И больше всего на свете мне хотелось бы заключить вас в объятия и поцеловать.
Казалось, от страсти, которой были проникнуты эти слова, накалился воздух.
Граф Треварнон добавил:
- Не могу припомнить, чтобы мне приходилось просить у женщины разрешения ее поцеловать. Но я не хочу вас напугать, боюсь, что вы снова исчезнете, превратившись в Белую Женщину.
Он замолчал, а когда заговорил снова, его голос дрогнул:
- Демелса, можно мне вас поцеловать? Не дождавшись ответа, Вэлент протянул руки, но не решился прикоснуться к девушке.
- По-моему, если бы вы меня поцеловали, это было бы чудесно… но это… нехорошо.
- Нехорошо? - переспросил граф Треварнон, опуская руки.
- Я слышала, как вы страдали в детстве… - Голос Демелсы был полон сочувствия. - И мне жаль, что вы оказались несчастливы в браке. Тем не менее вы принадлежите другой женщине.
- Неужели вы имеете в виду мою жену? - изумился граф Треварнон.
- Вы женаты. Брак - священен, - просто сказала Демелса. - Вы принесли обет перед лицом господа.
- В моих обстоятельствах никто не вправе требовать от человека верности обету, - возразил граф Треварнон.
- Я все это понимаю. Однако у меня все равно было бы чувство, что я поступаю дурно, и это отравило бы любовь… которую я могла бы к вам испытывать.
Граф застыл как вкопанный, осмысливая услышанное. Ему никогда не приходило в голову, что возможен подобный ход мыслей. Это лишний раз доказывало, что Демелса была ничуть не похожа на прочих знакомых ему женщин.
Вслух он сказал:
- Боже мой! Что вы можете знать о любви, если говорите, что испытывали бы ее, если бы это чувство не являлось запретным? Вот вы наверняка любите романы и прочли их великое множество. Скажите, сколько любовных историй связано с нарушением запретов. Что вы молчите? Отвечайте!
Это прозвучало как приказ.
Демелса тем не менее не растерялась.
- Вероятно, я кажусь вам наивной и невежествен ной, - с достоинством ответила она, - однако я много думали о любви. И о вас. И мне пришло в голову, что вы очень нуждаетесь в любви.
- Вы что, думаете, мне ее недостает? - чуть не вспылил граф Треварнон.
Последняя его реплика, несмотря на неприкрытый сарказм, была не лишена горечи.
Демелса всплеснула руками. Этот жест вышел у нее очень выразительно. Казалось, она решительно отметала заблуждение собеседника.
- Любовь бывает разная, - горячо возразила она. - И если вас охотно одаряют любовью разные красивые леди вроде той, что хотела опоить вас каким-то зельем, то это не то же самое…
Демелса, смешавшись, не закончила фразы. На языке у нее вертелось простое объяснение: «Их любовь - не такая, как моя». Однако она не могла выражаться так откровенно.
- Опишите мне свою любовь, - неожиданно попросил граф, сраженный убежденностью, прозвучавшей в ее голосе. - Расскажите, как вы любили бы мужчину, которому отдали бы свое сердце!
- Я точно знаю, что, если бы я кого-то любила, я не хотела бы причинять возлюбленному зла. Напротив, я старалась бы защищать его - от несчастий, от опасности, болезней, душевных мук.
- Материнская любовь! - одними губами прошептал граф Треварнон, не желая прерывать девушку.
- И если бы я вышла замуж, то всегда любила бы своего мужа и делила с ним в жизни все несчастья и радости, - продолжала Демелса.
Все это время она украдкой посматривала на выражение лица графа Треварнона, ожидая, что на нем в любой момент появится циничная улыбка.
- И последнее. Я бы постаралась научиться у любимого всему, что он знает. Бесспорно, вы обладаете более широким кругозором, чем те дамы, которые вас одаряют своей благосклонностью.
После долгого молчания граф Треварнон задумчиво спросил:
- Возможно ли найти женщину, которая была бы для мужчины женой, матерью и другом в одном лице?
- Если речь идет о настоящей любви, такое возможно, - убежденно ответила Демелса. - Такое чувство - все равно что золотое руно. Священный Грааль или даже Врата Рая. Найти его трудно, но обретя его, человек навеки обретает блаженство.
- А вы стоите подобно архангелу с огненным мечом, не пуская меня в рай, - горько заметил граф Треварнон.
Он скорее ощутил, нежели увидел, смятение, отразившееся в ее глазах, и, посмотрев на крепко сцепленные тонкие пальцы Демелсы, понял, что причинил ей истинную боль.
- Я вовсе этого не хочу, - ответила Демелса. - Но чем я могу помочь?
- Как вы можете быть столь жестоки? - забыв об осторожности, воскликнул граф Треварнон. - Как вы можете отказывать мне в том, что, может быть, предназначено мне самим богом? Посмотрите на меня, Демелса! - потребовал он.
Она послушно вскинула голову. Сумерки тем временем перешли в ночь, и луна посеребрила своим волшебным светом цветы жимолости и белое платье Демелсы.
Он заглянул в огромные глаза - доверчивые и невинные.
Медленно склонившись, граф осторожно прикоснулся губами к ее нежным полураскрытым губам, словно ждущим его поцелуя.
Он заметил, как изменилось у девушки выражение лица.
Она напряглась, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом засветилась от счастья.
Сердца влюбленных распахнулись навстречу друг другу.
- Вы любите меня! - дрогнувшим от волнения голосом прошептал граф Треварнон. - Вы любите меня, мой милый призрак, и принадлежите мне!
Чувствуя прикосновение ее трепетного тела, он, не помня себя от радости, услышал ответ:
- Я люблю вас, как бы я этому ни противилась. Это сильнее меня… это невозможно объяснить! Она замолчала, потом вздохнула.
- Но что тут говорить, все равно сегодня мы видимся в последний раз( - неожиданно и решительно закончила Демелса.
- Вы действительно намереваетесь так просто уйти из моей жизни? Учтите, тут не помогут никакие засовы… - рассердился граф Треварнон.
Она не отвечала, и он продолжал:
- Мне кажется, что то, что происходило между нами, так восхитительно, словно это не реальность, а чудо, сотворенное самой атмосферой этого древнего дома. И вы, его главная кудесница, хотите все разрушить?
- Мне ничего другого не остается, - ответила Демелса, высвобождаясь из его объятий.
- Это не правда! - возразил граф Треварнон. - И я смогу убедить вас в своей любви к вам и в вашей - ко мне «.
Он хотел снова обнять ее, но в этот момент оба услышали, как кто-то вышел в сад.
- Джерард! - прошептала Демелса, в темноте узнав силуэт брата.
- Не двигайтесь. Предоставьте все мне! - приказал граф Треварнон.
Он неторопливо поднялся со скамейки, загораживая своей атлетической фигурой вход в беседку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41