- Вы, кажется, обещали поговорить со мной о звездах…
- Сейчас меня интересуют не звезды, а вы! - отрезал герцог.
В том, как он это произнес, и в самом звуке его низкого голоса было нечто такое, отчего Лину пробрала дрожь.
За обедом герцог сидел рядом с ней, и Лина все время остро ощущала его близость.
Исходивший от него магнетизм, который Лина ощутила, когда герцог впервые коснулся ее руки, усилился, и Лина чувствовала, что он тянется к ней, а она не в силах уклониться.
Она устремила взгляд в глубь сада, надеясь увидеть Китти с графом, но они не появлялись. А герцог тихо продолжал:
- Вы боитесь оставаться наедине со мной? Но почему?
Он умолк, ожидая ответа. Наконец Лина сказала:
- Я уже говорила вам. Я вела очень… очень уединенное существование… в глуши… я не привыкла к такому образу жизни, который ведете вы…
- Что вы можете знать о моей жизни, кроме сплетен? - удивился герцог. - Воображаю, чего вы обо мне наслушались! Давайте забудем о прошлом. Будем радоваться тому, что есть!
- О да, - поспешно сказала Лина. - Мне есть чему радоваться, ведь завтра мой первый бал.
- Как? - изумился герцог. - Вы никогда не бывали на балу?
- Я же говорила, что всю жизнь провела в сельской глуши!
- Странно… Глядя на вас, этого не скажешь…
Лина поняла, что он имеет в виду ее наряды. Что бы он сказал, если бы узнал, что эти платья с чужого плеча и ей их одолжили ради поездки в Париж!
- Опять мы говорим обо мне! - сказала Лина. - Давайте лучше поговорим о вас.
- Ну что ж, - сказал герцог. - Я могу сказать вам о себе, что, когда вы вбежали в гостиную сегодня утром, у меня возникло такое чувство, будто я знал вас всю жизнь. Быть может, я видел вас во сне?
Лина почувствовала то же самое. Но она сказала себе, что, должно быть, герцог говорит то же самое всем женщинам, за которыми ухаживает.
- Я думала встретиться с вами завтра вечером в своем лучшем наряде, - сказала она.
- Вы не могли быть прекраснее, чем тогда, с распущенными волосами, - сказал герцог. - Должен признаться, что я чувствую непреодолимое желание потрогать их.
В его голосе снова зазвучали эти низкие вибрирующие нотки, от которых все тело Лины напряглось как струна.
- Пожалуйста, - поспешно сказала она, - не надо… не надо этого делать!
- А что я такого делаю? - спросил герцог. - Я ведь даже не прикоснулся к вам… хотя мне этого очень хочется!
- Мне кажется, - пролепетала Лина, - вы пытаетесь… ухаживать за мной. А я не должна… позволять вам этого.
- «Ухаживать»- очень английское слово, - сказал герцог. - По-французски это звучало бы куда выразительнее. Но пусть даже я пытаюсь ухаживать за вами - что в этом дурного?
Вопрос был задан прямо. Лина набралась духу и ответила:
- Но ведь я замужем!
- Разве ваш муж научил вас любви?
Лина ничего не сказала, пребывая в полной растерянности. Немного погодя герцог продолжил:
- Мужья, которые не интересуются своими женами, тем более такими прекрасными, как вы, не заслуживают уважения. Мы с вами сейчас одни, над нами светят звезды… Кому плохо от того, что я немного поухаживаю за вами?
- Но… но я всегда полагала, что это дурно… - пробормотала смущенная Лина.
Говоря так, она невольно думала, что на самом деле было бы очень приятно, если бы герцог и впрямь поухаживал за ней. Обмениваться с ним остроумными репликами, слушать его завораживающий голос, смотреть в эти выразительные глаза…
Но ведь она же обещала Китти не делать глупостей!
Она обещала быть хорошей девушкой. А заводить романы с кем бы то ни было, тем более с герцогом, предосудительно!
«Леди Берчингтон была так добра ко мне! - подумала Лина. - Она привезла меня в Париж, нарядила в эти дорогие платья… Было бы крайне подло и бесчестно заниматься у нее за спиной тем, чего она не одобрит!»
Течение ее мыслей прервал голос герцога:
- Что вас тревожит?
- А… а откуда вы знаете, что меня что-то тревожит?
Герцог понимающе улыбнулся. Потом ответил:
- У вас по глазам все видно. Даже сейчас, при свете звезд. И по губам тоже…
Лине показалось, что, произнося эти слова, герцог придвинулся к ней ближе. Она обернулась к нему.
- Сейчас я отдал бы половину своего состояния за то, чтобы поцеловать вас! - шепнул он.
Лина встретилась с ним глазами, и на миг ее охватила какая-то странная истома. Потом она инстинктивно отшатнулась, словно ей угрожала какая-то опасность.
- Нет! Пожалуйста, не надо! Вы… вы меня пугаете!
- Чем же? - мягко спросил герцог.
- Меня… меня словно несет волной или… или вихрем…
С трудом выдавив это бессвязное объяснение, Лина заметила, что глаза герцога торжествующе вспыхнули. Лина поспешно отвернулась.
- Пожалуйста, - продолжала она, не глядя на своего собеседника, - пожалуйста, не надо портить мне вечер. Мне тут так хорошо!.. Я даже не могу объяснить, но тут так чудесно! Париж, и ваш великолепный дом, и все остальное… Я запомню это на всю оставшуюся жизнь!
- Неужели мой поцелуй испортит вам эти чудесные воспоминания? - вкрадчиво спросил Фабиан.
- Д-да…
- Почему же?
- Мне… мне говорили, что, я не должна слушать… подобных разговоров…
- Не понимаю, - искренне удивился герцог. - Кто это вам сказал, что вы не должны меня слушать?
Лина не ответила. Герцог продолжал:
- Что, ваш супруг, перед тем как отпустить вас в Париж, наложил на вас обет целомудрия? Или вы обязаны хранить верность кому-то другому?
- Я….я не могу вам ответить, - с трудом проговорила Лина. - Вы… мне неловко и боязно! Я думала, что здесь так замечательно и что очень хорошо, что рядом есть такой человек, как вы, который может ответить на мои вопросы… если захочет, конечно…
- Ничего не понимаю! - сказал герцог. - Но если вам так угодно… Я хочу, чтобы вам было хорошо, и сделаю все, как вы захотите.
Лина, не ожидавшая столь легкой и быстрой капитуляции, обернулась к нему с радостной улыбкой.
- Я вам очень при… - начала было она, но встретилась глазами с герцогом. И слова замерли у нее на губах.
Она смотрела на него не отрывая взгляда. Он не шевелился, но ей казалось, что он придвигается все ближе, ближе и глаза его становятся все больше и больше, пока наконец они не заполнили собой весь мир. Лина не могла думать ни о чем, кроме этих удивительных глаз.
Они замерли, словно обратившись в камень.
И вдруг в саду послышался заливистый смех Китти. Это мигом разрушило все очарование этой минуты.
Лина проснулась с таким ощущением, словно ей приснилось что-то очень хорошее, и от этого она даже теперь чувствовала себя счастливой.
Потом она вспомнила о герцоге, о тех странных чувствах, которые он в ней пробудил, и поняла, что она заснула с мыслями о нем, и он-то и снился ей всю ночь.
Когда Китти вернулась туда, где сидели Лина с герцогом, она настояла на том, чтобы немедленно ехать домой. Она сказала, что им с Линой необходимо выспаться перед завтрашним балом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33