— Уже посмотрела, — сдержанно ответила Сакс.
— Попробуйте лазер. Этим занялся Купер.
— Линкольн, ничего, — эксперт заметил кусок ваты, завернутый в полиэтиленовый пакет. — А это что?
— О, я раздобыла и одну винтовочную пулю.
— Что?
— Танцор несколько раз выстрелил в Джоди. Две пули попали в стену и взорвались. А вот эта завязла в земле, в клумбе с цветами, и уцелела. Обнаружив в листе герани круглое отверстие, я...
— Постойте. — Купер заморгал. — Это разрывная пуля?
— Точно, только она не взорвалась.
Осторожно опустив пакет на стол, эксперт отошел назад, увлекая вместе с собой Сакс, несмотря на то, что та была на пять дюймов выше его.
— В чем дело?
— Разрывные пули — штуковина очень нежная. Быть может, пороховой заряд и сейчас продолжает тлеть... Она может взорваться в любую минуту, и осколок окажется смертельным.
— Мел, ты видел то, что осталось от других таких же пуль, — сказал Райм. — Как они изготавливаются?
— Вещь это крайне отвратительная. Линкольн, — с опаской произнес эксперт, вытирая с лысины бисеринки пота. — Заряд пластида, в качестве детонатора бездымный порох. Именно это и делает пулю такой нежной.
— Так почему же она не взорвалась? — спросила Сакс.
— Мягкая почва поглотила энергию удара. К тому же, Танцор сам изготавливает себе боеприпасы. Вероятно, в данном конкретном случае у него получился не совсем качественный продукт.
— Как он их изготавливает? — встрепенулся Райм.
Эксперт не отрывал взгляда от полиэтиленового пакета.
— Ну, обычно высверливается отверстие от головной части почти до самого донышка. Туда опускается шарик от подшипника, а затем засыпается черный или бездымный порох. После этого скатывается тоненькая колбаска пластида и вставляется в отверстие. Затем пуля закупоривается, в данном случае, керамическим наконечником. При ударе о твердую поверхность шарик сжимает порох, тот воспламеняется. Ну а потом взрывается пластид.
— Пластид скатывается колбаской? — спросил Райм. — Пальцами?
— Ну да.
Райм переглянулся с Сакс, и на мгновение трещина между ними исчезла.
Одновременно улыбнувшись, они хором произнесли:
— Отпечатки пальцев!
— Возможно, — согласился Мел Купер. — Но как это узнать? Для этого необходимо разобрать пулю.
— В таком случае мы ее разберем, — сказала Сакс.
— Нет-нет, Сакс, — отрезал Райм. — Только не ты. Дождемся специалистов-взрывников.
— У нас нет времени.
Она склонилась над пакетом.
— Сакс, черт побери, что ты хочешь доказать?
— Я ничего никому не доказываю, — спокойно ответила молодая женщина. — Я просто хочу поймать убийцу. Купер беспомощно застыл на месте.
— Ты пытаешься спасти Джерри Бэнкса? Что ж, тут ты опоздала. Оставь пулю и займись своим делом.
— Это и есть мое дело.
— Сакс, ты ни в чем не виновата! — крикнул Райм. — Забудь о том, что произошло. Мертвых не воскресишь, сколько раз тебе это повторять?
— Я накрою пулю своим бронежилетом, — невозмутимо произнесла Сакс. — Сама буду держаться с противоположной стороны.
Стащив блузку, она расстегнула липучки и сняла бронежилет. Сложив его домиком, она накрыла пакет с пулей.
— Ты-то сама будешь защищена жилетом, — заметил Купер, — но руки нет!
— Костюмы взрывников тоже не защищают руки, — указала Сакс и, достав из кармана затычки, которыми пользовалась в тире, вставила их в уши. — Тебе придется кричать, — сказала она Куперу. — Итак, что мне делать?
«Нет, Сакс! — мысленно воскликнул Райм. — Нет!»
— Если вы мне не скажете, я просто распилю ее пополам. Взяв специальную пилку, она склонилась над пакетом. Вздохнув, Райм кивнул Куперу.
— Говори, что делать.
Эксперт сглотнул комок в горле.
— Ну хорошо. Доставай пулю из пакета. Очень осторожно. Клади сюда, на полотенце. Только не роняй — это самое страшное, что может произойти.
Сакс достала из пакета пулю. Это был на удивление крошечный кусок металла с белым кончиком.
— Видишь этот наконечник? — продолжал Купер. — Если пуля взорвется, он пробьет бронежилет и одну, а то и две стены. Он с тефлоновым покрытием.
— Понятно, — ответила Сакс, поворачивая пулю наконечником к стене.
— Сакс, — ласково попросил ее Райм, — возьми пинцет. Пожалей пальцы.
— Райм, если пуля взорвется, разницы никакой не будет. А так я хоть чувствую, что делаю.
— Пожалуйста!
Поколебавшись, молодая женщина взяла пинцет, протянутый Купером, и подняла пулю за донышко.
— Как ее вскрыть? Распилить?
— Свинец ни в коем случае нельзя пилить! — воскликнул Купер. — Он нагреется от трения, и порох воспламенится. Ты должна вытащить наконечник, а затем достать пластид.
По лицу Сакс градом катил пот.
— Хорошо. Плоскогубцами?
Достав из сумки пассатижи с тонкими губками, Купер подошел к ней. Как только Сакс взяла их у него, он поспешно отступил назад.
— Крепко сожми наконечник и потяни его, покручивая. Мерзавец наверняка посадил его на эпоксидку. Правда, к свинцу она прилипает плохо, поэтому ты сможешь выдернуть наконечник, как пробку из бутылки. Только не нажимай слишком сильно. Если наконечник расколется, его можно будет только высверлить. А в этом случае наверняка работает заряд.
— Сжать крепко, но не слишком сильно, — пробормотала Сакс.
— Сакс, вспомни, сколько раз тебе приходилось возиться с машинами, — напомнил Райм.
— Что?
— Когда выкручиваешь неисправную свечу, ее нужно покачать, чтобы стронуть с места, но давить надо осторожно, иначе треснет керамический наконечник.
Сакс рассеянно кивнула, и Райм не понял, услышала ли она его. Нагнувшись, она заглянула под свой вигвам, сделанный из бронежилета, затем выпрямилась.
С замиранием сердца он увидел, как она зажмурилась.
— О, Сакс...
Движение было незаметным. Послышался очень тихий щелчок. Сакс осторожно посмотрела под бронежилет.
— Сняла. Пуля открыта.
— Ты видишь пластид? — спросил Купер.
Она заглянула в пулю.
— Вижу.
Эксперт протянул ей флакон с жидким машинным маслом.
— Капни внутрь, потом переверни. Пластид должен будет выпасть. Вытаскивать его нельзя, иначе уничтожим отпечатки пальцев.
Налив масла. Сакс перевернула пулю над полотенцем.
Ничего.
— Проклятие, — пробормотала она.
— Не вздумай...
Сакс тряхнула пулю. Что есть сил.
— ...ее трясти! — крикнул Купер.
— Сакс! — ахнул Райм.
Она снова резко тряхнула пулю.
— Нет!
На полотенце упала тонкая белая колбаска, а за ней высыпался черный порошок.
— Фу, — с облегчением выдохнул Купер. — Теперь она безопасна. — Подойдя к столу, он аккуратно подобрал пластид и уложил его на стеклянный предметоводитель и направился к микроскопу плавной походкой всех криминалистов мира: распрямив спину, гася рукой колебания, крепко держа образец.
— Чем ее обработать? «Волшебной кисточкой»? — спросил Купер, имея в виду мелкий порошок для снятия отпечатков пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105